Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво - Сергей Сергеевич Тармашев

за это время даже ты сможешь всё обдумать, а заодно восстановится твой товарный вид, а то на такой неэстетичный продукт смотреть неприятно. Попытайся не прогадать, зая! Да, и помойся, от тебя воняет!

Он кивнул уголовникам, те швырнули Володину на грязные матрасы и вслед за ним вышли наружу. Дверь хлопнула, возвращая в подвал полумрак, и Татьяна провалилась в беспамятство.

* * *

Идущий в головном дозоре Медведь поднял руку в жесте «Стой!», и двигающиеся позади бойцы мгновенно опустились на колено, сливаясь камуфляжной расцветкой с синюшно-жёлтой растительностью. Майор медленно обвёл взглядом лежащую впереди чащу леса, тщательно вглядываясь в густые заросли. «Филин» не показывал крупных тепловых отметок, но царящая в лесу безмятежность была кажущейся. Мутанты бегают быстро и никогда не нападают в одиночку, и в любой момент размеренное спокойствие может смениться яростным визгом мчащейся в атаку звериной стаи. Но сейчас перед ним было нечто гораздо более смертоносное.

Здоровяк склонился над изломанным кустом и всмотрелся в отпечатки огромных лап. Сорокасантиметровые вмятины и сопровождающие их глубокие борозды от мощных когтей, размерами больше напоминающих бивни, тянулись справа налево, вглубь Жёлтой Зоны, пересекая маршрут Спецотряда. Куст был нещадно смят и наполовину выдран из красной почвы, и картина подобных разрушений сопровождала цепочку следов, образуя подобие просеки. На крупных деревьях, попавшихся на пути зверя, отчётливо виднелись тройные царапины, мало чем отличающиеся от зарубок, сделанных топором приличного размера.

– Косолапый прошёл? – Капкан осторожно приблизился к майору. – Царапины на деревьях свежие. А натоптал-то как… гнался, что ли, за кем-то?

– Молодой ещё, – определил здоровяк, отрицательно качая головой, – не старше двух лет, если судить по размерам отпечатков. Не научился пока ходить красиво, лапы слишком разные, на одной когтей больше, чем на другой. Бегает быстро, но, когда медленно идёт, сильно переваливается и когти проворачиваются в земле. Вот и понавыдирал кустов. Поэтому в лесу так тихо: зверьё попряталось. Видать, голодный топтыгин. И потому злой, а они это чувствуют. Надо возвращаться, если столкнёмся, сожрёт к хвостам собачьим! Пойдем по его следам в обратную сторону, это гарантированно чистая тропа.

Он сверился с экранированным УИПом. По обе стороны от медвежьей тропы наблюдалась активность Паутины, но ширина просеки была достаточной для безопасного передвижения. Майор вывел отряд на тропу и ускорил шаг. Лучше выйти из этого района поскорее. Если косолапый голоден, он будет рыскать по округе до тех пор, пока не разыщет добычу, и рисковать не стоило. Сюда можно вернуться завтра, а сейчас продолжить поиски в соседнем секторе. Здоровяк оглянулся и поманил рукой Влада:

– Водяной, смени меня! Веди пока прямо, старайся придерживаться просеки. – Он посторонился, пропуская вперёд Влада, и отряд продолжил движение. Дождавшись, пока проводник отойдёт на достаточное расстояние, Медведь коснулся плеча идущего следом бойца: – Шорох, иди к Водяному. Присмотри за ним, мимо аномалий он топает лихо, но этот лес стоял тут ещё до Ареала. Зверья здесь много, не ровён час, не заметит кого! Держись возле него, опыта у Водяного пока маловато, надо поберечь человека.

Шорох молча кивнул и ускорил шаг, догоняя Влада. Майор расстегнул планшет и сверился с составленной Расом картой. По мнению молодого сталкера, подземный ход из ГНИЦ должен был выходить на поверхность в этих местах и обыскать нужно довольно широкую полосу местности. Для удобства её разбили на шесть секторов и, дождавшись ближайшей нелётной погоды, приступили к прочёсыванию леса. Места здесь оказались довольно плотно заселены мутировавшим зверьём и вдобавок густо засеяны аномалиями, и поиски шли существенно медленнее запланированного. Приходилось много петлять, обходя очаги радиоактивного заражения, так что подолгу находиться без движения, пропуская токсичные облака и газовые аномалии. В результате за вчерашний день не проверили и десяти процентов ближайшего к Ухте сектора, а сегодня и вовсе приходится перемещаться в соседний…

– Медведь, ответь Базальту! – зашипела гарнитура рации. – Медведь – Базальту!

– На связи! – откликнулся майор. Осколков метеорита катастрофически не хватало, они требовались буквально для всего, и потому было решено максимально задействовать их в научных программах и оборудовании, обеспечивающем жизнедеятельность базы. Для боевой работы осколками экранировали УИПы каждого и только две рации на всех. Всё остальное экранировать было нечем, и в этой связи план Раса об относительно безопасном проникновении в ГНИЦ становился ещё более актуальным.

– Из ГНИЦ доносится интенсивная стрельба, – доложил Базальт. – Похоже, кто-то из Общаковской экспедиции всё-таки выжил и пытается прорваться к выходу.

– Надо же, – удивился Медведь. – Редкость, однако! Кому-то повезло, если не считать смертельной дозы радиоактивного облучения. Вы там аккуратнее. Посмотрите, чем всё закончится.

Базальт, Рас и Кварц остались в развалинах района РАО вести наблюдение за зданием ГНИЦ. Раз кто-то ещё ищет подземный ход, то подобная мера предосторожности лишней не будет. Если какой-нибудь отряд тоже решит провести поиски, то заходить в лес удобнее всего со стороны высотки, и знать о появлении конкурентов – значит избежать внезапных неприятных сюрпризов. Тем более что Общак собирается в эти же дни послать в ГНИЦ очередную порцию пушечного мяса. Поэтому выставить наблюдателей в месте наиболее вероятного появления противника было не просто предосторожностью, но необходимостью. И Медведь не ошибся, наблюдательный пост, организованный в развалинах недалеко от ГНИЦ ещё вчера, сегодня утром засёк Общаковскую экспедицию. Бандиты появились рано, пользуясь предрассветными сумерками для обнаружения Паутины, и сразу же вошли в здание через главный вход. Других отрядов в том районе не появлялось, лишь дважды по Западной в сторону Сенюкова и обратно проходили стандартные патрули Зомби, охраняющие белоснежную высотку. Чем вызвано такое отношение Зомби к зданию ГНИЦ, оставалось загадкой, но хорошо вооружённые группы из полутора-двух десятков Зомби появлялись на улице ежедневно. Каждые четыре-пять часов патрули проходили мимо ГНИЦ, двигались вдоль дороги метров четыреста-пятьсот, после чего поворачивали обратно. При этом внутрь высотки они не заходили никогда.

– Ничем хорошим это не закончится, – ответил Базальт. – Мы тут не одни. Двое наблюдают за выходом с другой стороны улицы.

– Может, страхующие? – предположил Медведь. – Ждут возвращения выживших?

– Нет, – уверенно опроверг его боец. – Страхующие сидят в других развалинах. Их я тоже вижу. Наши гости явно не с ними. У каждого «Невидимка», мы заметили их при визуальном наблюдении.

– Кто-то решил поживиться плодами чужих усилий? – усмехнулся здоровяк. – Как некрасиво!

– Предлагаю поучаствовать! – заявил Базальт. – Чем мы хуже? И потом, нам всё это добро нужнее. Им бы бабла поднять, а у нас научный отдел ради всех вкалывает и даже «спасибо» не требует за труды.

– Согласен. – Здоровяк сверился с компасом. – Продолжай наблюдение, мы сворачиваемся и выдвигаемся к вам. Конец связи.

Сориентировавшись на местности, Медведь застегнул планшет с картами и вдруг почувствовал, как кто-то несильно