Венчание с бесприданницей - Анастасия Туманова

– Что ты там, во дворе, углядел?

– Ничего. Послушай… Не мог бы ты мне продать эту Устинью?

В библиотеке повисла тишина. Наконец Закатов недоверчиво спросил:

– Мишка, ты чего, рехнулся? Продать Устинью?! Да я бы её тебе и так подарил, если бы можно было! Но ты же должен понимать… Она числится в беглых, под следствием! Нам просто не позволят оформить купчую на неё!

– Тогда отдай просто так, – Михаил торопливо, словно боясь немедленного отказа, заговорил. – Подумай сам, как можно отдавать её под суд?! Отправлять на каторгу, в Сибирь?! Ты же знаешь наши законы проклятые! А она ведь вовсе ни в чём не повинна! Я уже обо всём подумал, Никита! Я мог бы отправить её в имение Сашиной жены! Это в Калужской губернии, такая глухомань, что медведи по деревням свободно ходят! Там никому ни до кого нет дела! Она будет при доме, запишем её в дворню… Ну делаются ведь как-то такие дела, ты лучше меня должен всё это знать! При первой же возможности я сам приеду туда и…

– И что? – со странной усмешкой спросил Закатов. – Обвенчаться с ней ты, случаем, ещё не надумал?

– Закатов, я тебе сейчас морду набью, – тяжело пообещал Михаил, поднимаясь из-за стола. – Хоть раз в жизни стоит это сделать, право!

– Неужто рискнёшь? – удивился Никита. – Ну-ну… Что ж, бей. Хуже она, думаю, не станет. Только не надейся, что я тебе отвечу. Мне слишком грустно будет наблюдать слёзы княгини Веры на твоих похоронах.

– Да как у тебя совести хватает даже имя Веркино поминать! – взорвался Михаил, опрокидывая стул и вылетая из-за стола. Пухлые тома «Естественной истории» с грохотом посыпались на паркет, но никто не обратил на них внимания. Закатов и Михаил стояли друг против друга, тяжело дыша.

За дверью послышались семенящие шаги. Тихий, испуганный голос спросил:

– Михайла Николаевич, Никита Владимирович, что это вы там расшумелись?

Михаил вздрогнул, отошёл от Закатова. Нарочито спокойным голосом бросил в сторону двери:

– Ступай спать, Федосья. Это у меня книги попадали.

– Эко громко-то! Шли бы спать, господа, второй час ночи, чай… – раздалось успокоенное бурчание. Шаги стихли: кухарка ушла. Михаил поднял стул, собрал с пола книги, начал ставить их на полку. Никита извлёк из-под стола и подал другу последний том. Вполголоса сказал:

– Если тебе нужна Устинья, – забирай. Но согласится ли она сама? Мне говорили, что этот Ефим Силин… Он ведь из-за неё всё это смертоубийство и устроил. Кажется, он её жених.

Михаил молчал, по-прежнему стоя спиной к другу и старательно устанавливая на полке увесистые тома. Чуть погодя глухо сказал:

– Этот «жених» бросил её одну в лесу и предпочёл вместе с братом сбежать подальше.

– А это ещё неизвестно, – парировал Никита. – Впрочем, поступай как знаешь, я мешать не стану. Если Устинья согласится, – бери её. Только прошу тебя, не наделай глупостей.

– Уж кто бы, ей-богу, говорил! – огрызнулся друг. Закатов ничего не ответил.

С минуту Михаил молчал, тщательно закрывая створку книжного шкафа. Затем вновь уселся за стол, зачем-то начал передвигать по столешнице пресс-папье с перламутровой рукояткой. Никита следил за его действиями так внимательно, словно отродясь не видал сего канцелярского предмета. Затем негромко спросил:

– Что-то произошло с княгиней Верой?

– С Верой?.. Нет, ничего страшного. Она, видишь ли, снова собралась замуж.

– Замуж?.. – машинально переспросил Закатов. – Зачем?

– Ну-у, не мне судить, в каких целях женщины это делают! – съязвил Михаил. – Надо полагать, такова их природа!

– Перестань язвить! – сквозь зубы попросил Никита. Он казался совершенно спокойным, но в тусклом свете лампы виден был напрягшийся на его виске желвак. Михаил долго смотрел на него.

– Третьего дня пришло письмо. Я не вправе пересказать тебе всего его содержания, но… Никита, она просто смертельно устала. Я и прежде говорил, что воз, который Верка принялась тягать, непомерен. И Саша с Петькой говорили то же самое… Но когда же она кого слушала? Вбила себе в голову, что должна, обязана, что, кроме неё, некому…

– Но позволь, ты же утверждал, что она не может выйти замуж, потому что этот сукин сын Тоневицкий связал её словом?! Что она должна прежде выдать падчерицу и лишь после этого…

– Всё верно, всё так, – мрачно согласился Михаил. – Но тут, как я понял из её письма, особый случай. Жених – старый друг её покойного мужа, который эту падчерицу на руках носил и пряниками кормил во младенчестве. Так что навряд ли юная девица будет сильно страдать от брака мачехи. К тому же это весьма богатый человек, сведущий в хозяйстве… Ну и великолепно, как я сам видел, танцует мазурку.

– Поляк?

– Да, из очень древнего рода. Впрочем, всё это вздор. – Михаил оставил наконец в покое пресс-папье, порывисто встал из-за стола. – Никита, я голову готов прозакладывать, что сестре этот магнат даром не нужен! Там ни о какой любви и речи нет, но… В последний раз, когда я туда ездил, на Верку было страшно смотреть. Ты ведь её знаешь, она человек слова и долга, любой мужчина позавидует! Но все эти сельские заботы её довели до черноты в лице! Ты вот жалуешься, что со своей сотней душ не знаешь как управиться, а там их все шестьсот! И это только в бобовинском имении! Четыреста десятин запашки, три мельницы собственных!

– Почему бы Вере Николаевне не взять управляющего?

– Ты вот взял, и что путного вышло?!

Никита не нашёлся что ответить. Сел на жёсткий кожаный диван и принялся следить за тем, как друг мерит перед ним шагами паркет. В голове было пусто и звонко. И лишь в висках отстукивало, как серебряными молоточками: «Замуж… Замуж… Выходит замуж…»

– Ты сам знаешь Верку. Она никому не перепоручит то, что доверено ей в руки. Тем более благополучие детей, за которых она в ответе, – жёстко, отрывисто говорил Михаил. – Она четвёртый год выбивается из сил, но человек не может прыгнуть выше собственной головы! Она там одна, без помощи, без поддержки, без близких людей! Единственным, кто помогал ей, был как раз этот пан Команский!

– Как трогательно, однако, с его стороны…

– Ты, паршивец, и этого не делал! – заорал Михаил так, что язычок огня в лампе, вздрогнув, забился. – Ты палец о палец не ударил ради её счастья! При том, что всю жизнь в лице менялся, глядя на неё! Ты целый год после войны потратил на карточные притоны и водку! А сколько раз я звал тебя с собой в эти распроклятые Бобовины, сколько уговаривал!

– И чего ради я поехал бы?.. – ровным голосом поинтересовался Закатов. – Наблюдать, как княгиня Вера танцует мазурку с паном… как его там… Команским? У него, надо полагать, морда не разворочена осколками и он не похож на макаку?