Край навылет - Томас Пинчон

Она в ярости, она беспомощна.

– Что я могу…

– Ничего.

– Я знаю. Но…

– Не я пришел тебя искать. Ты на меня кликнула.

– Вот как.

Долгое молчание, будто он спорит с собой, и они наконец договариваются.

– Я буду на месте. Эрекцию гарантировать не могу.

– Ай. Тебе норм открывать кому-то душу?

– Я скорее думал о, типа, деньги принести?

– Посмотрю, сколько мне удастся украсть у детей.

37

Ввиду какого-то, скорее всего, связанного с 007 ментального блока насчет его ношения, она старается избегать «вальтера ППК» с лазером в рукоятке – полагается на замену ему, «беретту», которая, если б ручное огнестрельное оружие сознательно делало карьеру, могла бы считать, что ее повысили в должности. Но теперь идет, достает стремянку, роется в глубине чулана и вытаскивает «ППК». Он хотя бы не дамской модели, где рукоятка отделана розовым жемчугом. Проверяет батареи, ротирует лазер вкл-выкл. Нипочем не знаешь, когда девушке понадобится лазер.

Наружу в один из этих тягостно ветреных дней, небо над Нью-Джёрзи – бледный боевой флаг древней нации зимы, разделенный горизонтально, шестнадцатеричный чертополох сверху, сливочно-желтый снизу, на Бродуэй искать такси, которое в это время суток вероятнее будет возвращаться со смены в Лонг-Айленд-Сити и брать ездоков неохотно. Так и оказывается. К тому времени, как ей наконец удается одно стопарнуть, городские огни зажигаются, а тьма опускается.

У «конспиративного дома» она жмет на жужжалку, ждет, ждет, нет ответа, дверь на запоре, но в щели по периметру виден свет. Она присматривается к ситуации с замком и замечает, что задвинута лишь защелка, не засов. После многих лет экспериментов с различными карточками магазинов и кредитов, она нащупала идеальную комбинацию крепости и гибкости в пластиковых игровых картах, которые мальчишки все время приносят из «Зоны СПРС[127]». Вытащив теперь такую, кратко преклонив одно колено, она отначивает внутряк, не успев дать себе понять, хорошая ли это мысль.

Грызунья жизнь, быстрые тени мелькают у нее на пути. Эхом по лестничным колодцам, крикуны на других этажах, нечеловеческие шумы, которые она не способна опознать. Угловые тени густы, как тавот, в них не заглянешь, сколь бы яркой ни была у тебя лампочка. Коридоры освещены припадочно, а отопление, если оно тут есть, поступает лишь через избранные радиаторы, поэтому ей попадаются холодные лоскутья, намекая на присутствие злонамеренных призрачных сил, если верить ее знакомым экс-нью-эйджерам. В каком-то коридоре пожарная сигнализация с умирающей батарейкой повторяет свою пронзительную, унылую трель. Она вспоминает, как Виндуст говорил ей, что закат – это когда выходят собаки.

Дверь квартиры открыта. Она достает «ППК», бьет по лазеру, отщелкивает предохранитель, втискивается внутрь. Там собаки, три, четыре их окружили что-то, лежащее между здесь и кухней. Запах такой, что не надо быть собакой, чтоб учуять. Максин отскальзывает от двери, вдруг кому-то из них захочется поспешно удалиться. Пока ее голос достаточно тверд:

– Ладно, Тотошка, – ни с места!

Головы их подымаются, морды окрашены темнее, чем нужно. Она продвигается внутрь, вдоль стены. Объект не шевельнулся. Он объявляет о себе, центр внимания, хоть и мертв, все равно пытается справиться с сюжетом.

Одна собака выбегает за дверь, две, рыча, подбираются не подпустить Максин, одна стоит у трупа Виндуста и ждет, чтобы с нарушителем разобрались. Пристально глядя на Максин – не собачьим вообще-то взглядом, Шон, будь он здесь, точно бы подтвердил, – а лицом до лица.

– Не по Уэстминстеру ли я тебя помню, Лучшая в Категории?

Ближайшая собака – помесь ротвейлера плюс чего угодно, и маленькая красная точка переместилась в центр ее лба, ободряюще не трясясь, а прочно, как камень. Пристяжная собака медлит, словно бы посмотреть, что произойдет.

– Давай, – шепчет Максин, – ты же знаешь, что это, дружок, просверлит тебя прямо в третий глаз… давай же… нам не нужно, чтобы все было так… – Рычанье смолкает, собаки внимательно шагают к выходу, альфа в кухне наконец отступает от трупа и – он ей кивнул, что ли – уходит с ними. Они пережидают в коридоре.

Собаки нанесли некоторый урон, на который она старается не смотреть, а тут еще и вонь. Декламируя про себя стишок из давнего девичества:

Усоп, сказала няне-чках, Усоп, сказал костолом, Усоп, сказала дама С кра-ка-дилим кошельком…

Она спотыкается в туалет, лупит по вытяжке и под дребезг вентилятора падает на колени на холодную плитку. Содержимое лохани слегка, но безошибочно всплескивает вверх, словно стараясь пообщаться. Она блюет, охваченная виденьем всех вытяжных каналов из всех унылых контор и забытых транзитных пространств города, что впадают посредством гигантского коллектора в единую трубу и ревут что есть мочи неутихающим ветром анального газа, скверного запаха изо рта и разлагающейся плоти, выпускаясь, как ожидается, наружу где-то в Нью-Джёрзи… а меж тем в решетках над каждым из миллионов этих отверстий, в щелях и пазах продолжает вечно копиться жир, и пыль, подымаясь и опадая, там задерживается, скапливаясь за годы почернелым, побурелым, тайным мехом… безжалостный зеленовато-голубой свет, черно-белые цветочные обои, ее собственное шаткое отражение в зеркале… На рукаве ее куртки рвота, она пытается ее отмыть холодной водой, ничего не помогает.

Она вновь заходит к безмолвному жмуру в другой комнате. Из угла молча наблюдает Дама с Крокодильим Кошельком, глаза никак не бликуют, лишь изгиб улыбки слабо виден в тенях, кошелек на ремешке наброшен на плечо, содержимое его навеки неявлено, потому что всегда ведь просыпаешься до того, как увидишь, что внутри.

– Время впустую, – шепчет Дама, не без доброты.

Несмотря на что Максин на минутку задерживается обозреть бывшего Ника Виндуста. Он был мучитель, убийца многократный, хуй его бывал в ней, и в данный момент она не очень понимает, что именно чувствует, сосредоточиться можно лишь на заказных сапожках «чакка», при этом свете – испачканного бледно-бурого цвета. Что она тут делает? Какого благословенного хуя, примчавшись сюда, она думала сделать, чтобы все прекратилось?.. Эти бедные, глупые сапоги…

Она проводит быструю экскурсию по его карманам – бумажника нет, денег нет, ни сложенных, никаких, ни ключей, ни «Филофакса», ни сотового телефона, ни курева, ни спичек или зажигалок, ни медикаментов или оптики, просто собрание пустых карманов. Вот и говори теперь про выход подчистую. По крайней мере, он последователен. Никогда не ввязывался во все это за деньги. Неолиберальные проказы, должно быть, притягивали его как-то иначе, и теперь уже неведомо как. В конце у него остался, когда вплотную подступил иной мир, только его задок, а кураторы бросили его на чужую милость. Вся долгота эта, года, бремя.

Так с кем же она разговаривала, в том оазисе ПодБытия? Если Виндуст, судя по запаху, тогда был уже давно мертв, ей на выбор представляется пара проблематичных вариантов – либо он говорил с нею с той стороны, либо то был самозванец, и ссылку туда мог вставить кто угодно, не обязательно доброжелатель, шпионы, Гейбриэл Мроз… Какой-нибудь случайный двенадцатилетка из Калифорнии. Зачем здесь чему-то верить?

Звонит телефон. Она слегка дергается. Собаки подходят к дверям, любопытные. Снять трубку? Это вряд ли. После пяти звонков включается автоответчик на кухонном столе, громкость выкручена до максимума, поэтому входящего не избежать. Голос не из тех, что она узнаёт, высокий жесткий шепот.

– Мы знаем, что вы там. Трубку можно не снимать. Это просто напомнить, что сегодня школьный день, а вы нипочем не знаете, когда нужны вашим детям.

Ох, блядь. Ох, блядь.

На выходе она минует зеркало, машинально бросает взгляд, видит смазанную движущуюся фигуру, возможно, ее саму, вероятно, чью-то еще, снова Даму, всю в тени, только единственный блик с ее обручального кольца, чей цвет, если б можно было ощущать свет на вкус, что на миг, ей кажется, она умеет, пришлось бы назвать горьковатым.

Снаружи нигде никаких копов, ни такси, раннесредизимние потемки. Холодно, крепчает ветер. Свеченье населенных городских улиц слишком далеко. Она шагнула в иную ночь, вообще в другой город, из тех городков в стрелялках от первого лица, по которым можно ездить, похоже, целую вечность, но так и не выехать. Единственное видимое человечество – виртуальные статисты в отдалении, никто не предлагает никакую помощь, что ей нужна. Она шарит в сумке, отыскивает сотовый телефон и, конечно, так далеко от цивилизации никаких сигналов он не берет, а если б даже и мог, батарейки почти сели.

Может, телефонный звонок был лишь предупреждением, может, только и всего, может, с мальчишками ничего и не случилось. Может, это дурацкое допущение, которое ей больше нельзя делать. Вырва должна была забрать Отиса из школы, Зигги полагается быть с Найджелом на крав-маге, но что с того. Любое место ее дня, принимавшееся как данность, уже небезопасно, потому что все свелось к единственному вопросу, уберегутся ли Зигги и Отис от вреда? Кому в ее сети можно теперь доверять?