Смерть Дракона - Эд Гринвуд

затем рухнул на бок, сотрясая землю под сапогами Ильберда. Мужчина лежал неподвижно. Азун наклонился к нему, затем мрачно выпрямился. Мухи уже жужжали вокруг.

Внезапный холод охватил грудь Ильберда Краунсильвера. В этот момент он оставил все мысли о триумфальном ужине с семьей и решил, что никогда больше не увидит их. Он не собирался покидать это поле живым.

Облака теперь покрывали небо, заслоняя солнце от глаз, и, охваченный внезапным унынием, Ильберд увидел, как генерал Илнбрайт приближается к королю. Пряди седых волос на головах обоих мужчин теребились на ветру, и Ильберд вдруг понял, сколько лет этим людям. Они так же стояли рядом на полях сражения сорок, а может и больше лет назад.

И они все еще были живы.

Юноша улыбнулся. На его сердце внезапно стало полегче, когда мысли пришли к новой идее. Сколько еще молодых людей сейчас стояло рядом с ними, кто уже давно не должен был быть среди живых?

* * * * *

Прошло три страшных, утомительных часа, прежде чем генерал Илнбрайт, ревущий до последнего вздоха, упал под давлением гоблином, карабкающихся на крупного воина. Ильберд убил последнего гоблиноида, когда слёзы ярости и горя ослепили его.

Когда он поднял глаза, то увидел, что около шестидесяти человек, некоторые из которых стонали от ран, стоят или устало сидят на земле вокруг него.

Поле под холмом было по колено усыпано мёртвыми гоблинами. В некоторых местах из трупов было навалены целые холмы. Тем не менее, из-за холма, на вершине которого лежал дракон, катилась новая волна гоблиноидов – тысяча или больше маленьких зеленых монстров.

- Вот и все, - тихо сказал кто-то. - Мы обречены.

- С чего это? – прорычал кто-то. – И ты не сможешь принести тушку гоблина домой, своей Малви, чтобы она приготовила тушёное мясо гоблина по твоему рецепту?

Никто не удосужился рассмеяться, но было несколько безмолвных улыбок, когда люди взялись за клинки и медленно разминали руки в ожидании смерти, которая скоро нападёт на них с подножья холма.

- За Кормир. - Прошептал кто-то, почти как если бы это была молитва.

- За Кормир. – Пробормотала в ответ дюжина голосов. С удивлением Ильберд осознал, что его собственный голос был одним из них.

* * * * *

Каким-то образом они выдержали эту волну. Изнуренные и раненные немногочисленные покачивающиеся от усталости солдаты, стояли на вершине холма, пока один из рыцарей лежал, извиваясь и рыдая от боли - его кишки лежали траве вокруг него. Он умолял кого-нибудь, кого угодно, перерезать ему горло и положить конец страданиям.

Король Азун снял с пояса флягу и поднес ее к губам мужчины. Зелье исцеления не закрыло ужасную рану, но боль исчезла с лица воина, и король обнял его за плечи, чтобы помочь ему встать. Они мрачно стояли вместе, зная, что времени у них осталось немного, как вдруг разразился гром.

Люди посмотрели на серые облака, мчащиеся по небу, будто торопясь оказаться в каком-нибудь другом месте, но такие же бесконечные, как и роящиеся гоблины. Но молния так и не разразила небеса, и дождь так и не пошёл. Мог ли дракон сотворить такое заклинание? Или, может, это была работа Придворного Мага.

Ильберд посмотрел вдоль холма на Вангердагаста, который лежал на животе, дня бормоча слова заклинаний и читая вслух свитки большую часть. Он бросал заклинания в арьергард волн гоблинов, но не обстреливал вершину холма. Если войска Кормира на этой вершине холма поредеют еще сильнее, мрачно подумал молодой солдат, у мага не останется никакого выбора, кроме как защищать свою жизнь с помощью кинжала в сапоге во время следующей волны.

Гром усилился, стал протяжным и громким. Дьявольский Дракон поднялся на ноги и повернулся, чтобы посмотреть назад. Рептилия поднялась в воздух усилием огромных плечевых мышц, гигантские крылья, похожие на крылья летучей мыши, один раз взмахнули, прежде чем она набросилась на что-то за холмом.

Кто-то возле Ильберда пробормотал:

- Неужели снова пришли эльфы? Этого не может быть.

Грохочущая толпа обрушилась на холм, раскидывая в разные стороны окровавленные тела гоблинов или попросту давя их. Над всадниками развевались знамена с Пурпурным Драконом. Они подняли свои мечи в и выкрикнули приветствие королю, затем развернулись и ворвались в толпу гоблинов между холмами.

- Гвеннах, - тихо сказал Азун. - Спасибо всем Богам, а больше всего Тиморе, что у меня есть такой маршал, который знает, когда не нужно подчиняться приказам.

- Он привёл войска из Хайхорна! – радостно взревел капитан.- Посмотрите на знамёна - они все здесь! – Он заплакал, не стесняясь своих слёз и то, что половина Кормира увидит, как они капают с его усов.

Фигура в черных доспехах, ехавшая во главе этой гремящей толпы рыцарей, подняла тонкую руку, приветствуя Азуна, когда армада кавалеристов гнала по долине беспомощных гоблинов.

Азун поприветствовал всадницу в ответ и восторженно рассмеялся.

Он все еще смеялся, когда гигантский красный дракон появился в поле зрения армии, кусая и разрубая когтями кавалерию Хайхорна, пролетая над их головами и приземлившись посреди их строя.

Когда Налавара снова, выпрямила шею, подняв голову над суматохой ржущих коней и кричащих людей, челюсти были измазаны  кровью, а фигуру в чёрных доспехах нигде не было видно. Когда дракон взмыл в воздух, повернулся в воздухе и выдохнул поток огня, очертивший линию смерти, не было видно ничего, кроме обугленных доспехов, падающих на землю вместе со своими заживо сгоревшими владельцами.

- Вот и все для Гвеннах, Верховного маршала Кормира, - пробормотал рыцарь рядом с Ибером. - Они проделали этот путь из Хайхорна, чтобы выиграть эту битву для нас, но потерять собственную жизнь.

- Выиграть? - спросил кто-то еще. – Может, мои глаза обманывают меня, но я все еще вижу дракона…

Дьявольский Дракон повернулся в воздухе с ленивой грацией и бросился на кавалеристов, набросившись на них со спины, пока они сдерживали гоблинов, внезапно пошедших в атаку. Она рванула вперед, сотрясая землю тяжестью своих шагов, и кусаясь в разные стороны, будто собака, защищающаяся от мух. За собой она оставляла кровавое месиво из рыцарей, попавшихся ей на пути и либо смятых огромными лапами, либо разрубленных огромными когтями или клыками.

Когда Налавара, наконец, остановилась, то тут же подпрыгнула в небо и одним взмахом хвоста раскидала в сторону тех, кто пытался ткнуть в её живот копьём. Она облетела поле битвы и пристально посмотрела на тех, кого собиралась убить.