Охотники и жертвы - Александр Байбак

Наша скорлупка, наконец, нырнула в провал шлюза и мягко опустилась на пол. Помещение вокруг залилось мертвенным светом фосфоресцирующих панелей, и створки начали сходиться с черепашьей скоростью. Отсутствие обслуживания на протяжении почти целого века не могло не сказаться на состоянии механизмов, не мудрено, что тяжелые бронепластины ползут буквально по миллиметру. Будь тут атмосфера, зуб даю, что мы бы от скрипа оглохли. А так ничего, нормально. Только медленно. В конце концов, створки сомкнулись, и невидимые компрессоры начали нагнетать в зал воздух, что тоже оказалось процессом довольно длительным. Внутренняя переборка распахнулась лишь минут через десять, и истосковавшийся в ожидании пилот лихо подал катер в открывшийся тоннель, полого уходящий в недра планеты. По нему мы спустились метров на пятьдесят вниз и попали в куда более просторную транспортную артерию, приведшую нас в обширный ангар для планетарной техники. Здесь работала дежурная смена аэродромной обслуги, и по указанию одного из диспетчеров пилот приткнул катер на пятачке, украшенном надписью "Площадка А-3". По давней традиции поздравил меня с успешным завершением полета и разгерметизировал люки.

Выбравшись из кабины, я повертел головой, однако встречающих не обнаружил и привалился к туше катера, приготовившись к ожиданию. Откинул забрало, глубоко вдохнул, наслаждаясь полузабытым ощущением. Воздух на вкус оказался именно таким, как я ожидал: сухим и безжизненным, но уже напитанным морем запахов. Тут и смазка, и нагретый металл, и легкий лекарственный аромат, остающийся после регенератора. Но самое главное — пыль, причем самая противная, какая бывает, когда "болгаркой" камень режут. Ни одно помещение, отведенное под технические нужды, не минует сей участи. Хоть на космостанции, хоть на планете с пригодной для дыхания атмосферой. Эх, молодость! Два года в таких местах проторчал, пока срочную служил. Из ностальгических воспоминаний меня вырвал знакомый голос:

— Тарасов! Саня! Здорово!

Ко мне приближался неведомо откуда появившийся старый знакомец — лейтенант Котов, бывший спецназовец из "Вымпела", ныне сотрудник СБФ, мой соратник по первому походу. Простоволосый, в потрепанном комбезе, он мало чем напоминал того подтянутого молодого офицера, что предстал перед нами на брифинге около месяца назад.

— И тебе не кашлять, Витек! — обрадовался я.

Помнится, он единственный, кто на памятной попойке в "Эполете" сразу же предложил не заморачиваться и звать его по имени.

— А мичман где?

— Кузьмич занят сейчас, — отмахнулся Котов. — Это я тут на подхвате, профиль не тот, вот меня и запрягли тебя встречать.

— И вас до сих пор не сменили? — поразился я.

— А смысл? Мы с Кузьмичом, можно сказать, первопроходцы, все щели тут изучили. Да и желания возвращаться нет никакого, если честно. Я тут уже обжился, полезным себя чувствую. Недели через две попрошусь на шарик, там должны полноценную базу развернуть.

— Ага, а меня дернули, как видишь, — слегка покривив душой, посетовал я. — Честно говоря, приключения уже поперек горла.

— Ладно, пойдем к терминалу, — вспомнил о служебных обязанностях Котов. — На ходу договорим, считай, полбазы пройти придется.

— Веди, — я подхватил тощий "дэй-пак" и закинул на плечо автомат. — У вас тут как, спокойно было?

— Относительно, — отозвался лейтенант, спускаясь по крутой лесенке с посадочной площадки. — До прибытия флота сидели как мыши, лишний раз на поверхность не вылезали. Да и тут особо не отсвечивали, соблюдали режим маскировки. Кстати, давай быстрее шагай, переброска через сорок минут.

— С кланом проблемы были? — поинтересовался я, подстраиваясь под темп Котова. Тот к местным реалиям уже привык и уверенно пробирался по тесноватому техническому туннелю, куда мы попали через неприметный люк под площадкой. — Много их по Системе шастало?

— Да не особо… Пару раз над Мьеллниром появлялись, пытались поверхность сканировать. Только мы не палились, так что оставались они с носом. Мы в основном на минус третьем уровне обитали, а работали на минус первом — приводили в порядок штурмовой бот. Который потом базу на Локи разнес.

— Его сразу после этого зажали в ущелье и разнесли в пыль, — продолжил лейтенант, ныряя в очередной люк. — Жалко мужиков, нормальные парни были. Весь экипаж, пять человек. Катапультироваться не успели. Потом пираты по Системе носились как ужаленные, все пытались вычислить, откуда они пришли. Не выяснили, перетрусили. Маяк разнесли и свалили. Около десятка крупных кораблей, мы за ними следили. Правда, локатор только один смогли задействовать, из системы ПВО. Слабенький очень, но нам хватило. Плюс они его тоже засечь не смогли. А у вас как все прошло?

— Не без эксцессов, — поморщился я. — Двоих парней потерял в налете на базу. Потом еще майор Шелест, безопасник, свое получил. Но это уже в Океанариуме, когда заваруха с заложниками была. Долго рассказывать, короче.

— Стой, пришли! — лейтенант поколдовал над пультом очередного люка, и он уполз в стену, открыв взору внутренности капсулы лифта. — Залезай. Основной генератор не смогли запустить, так что питаем транспортную сеть на четверть мощности. Лифты ходят медленно, однако все лучше, чем ноги бить. Минут за двадцать доберемся.

Кабинка тронулась с места и впрямь очень плавно, ускорялась весьма неохотно и мерно покачивалась, норовя усыпить пассажиров. Однако привычный к такому Котов технично справился с проблемой, попросту поддержав разговор. За время пути мы успели обменяться рассказами о житье-бытье за эти несколько недель, причем мое повествование лейтенант выслушал с предельным интересом, а в конце даже завистливо повздыхал. Он похвастаться подобными приключениями не мог. В основном его быт сосредоточился на изнуряющей работе. Первую неделю они вообще вдвоем с мичманом приводили в порядок машинерию сохранившегося от верфей подземного уровня. Потом стало немного легче — наладилась связь через телепорт, и командование перебросило на планету еще два десятка специалистов, в том числе и команду штурмового бота, обнаруженного в самом начале эпопеи.

Сейчас на базе стало и вовсе людно — сутки назад прибыла уже целая сотня техников, активно включившихся в работу. Плюс люди с кораблей эскадры, те самые, что маяк монтируют. Транспортный ангар, где меня встретил лейтенант, в порядок привели считанные часы назад, мы, можно сказать, были первыми ласточками. Сейчас Система стала безопасной для навигации (за что отдельное спасибо парням Джефферсона), так что трафик растет даже не по часам, по минутам. Скоро от разнообразных летательных аппаратов будет не продохнуть. По самым последним сведениям, командование сочло необходимым развернуть в Системе полноценную базу флота, и работы уже стартовали. Как только запустят маяк, прибудет еще одна эскадра с людьми и матобеспечением, и вот тогда начнется настоящая суета.

В общем, обсудить было что, и я даже испытал легкое сожаление, когда капсула все так же неторопливо замедлилась и застыла в магнитных захватах приемного модуля. Выбравшись в очередной тесный туннель, мы прошли еще метров тридцать и очутились в небольшом зале, в который выходило аж три шлюза. Котов уверенно направился к ближайшему из них, ввел какой-то код и приглашающе махнул рукой, скрывшись в "предбаннике". Я последовал за ним, и после стандартной процедуры дезинфекции мы, наконец, попали в грузовой терминал. Надо сказать, размеры его меня немного ошеломили — до сих пор я видел лишь небольшие телепорты, для негабаритных грузов. Здешняя же рама была собрана из балок около полутора метров в поперечнике и уходила вверх метров на десять. В ширину же занимала практически весь зал, а это метров тридцать, не меньше.

— Вот это бандура! — только и смог вымолвить я, уставившись на сооружение. — Это сколько же оно энергии жрет?

— Не так уж много, если разобраться, — раздался ворчливый голос откуда-то слева. — Здрав будь, Тарасов!

Развернувшись на звук, я обнаружил приближающегося к нам мичмана Алексеева. За время пребывания на планете он несколько запустил внешний вид и сейчас красовался растрепанной бороденкой и заляпанными маслом руками. Комбез тоже явно много чего повидал: разнообразию пятен на его поверхности мог позавидовать любой камуфляж.

— Здравствуй, Петр Кузьмич! — я пожал ему руку и осведомился: — Когда меня отправите?

— Еще минут двадцать надо, — задумчиво поскреб затылок мичман. — Сам видишь, я тут практически один, всех людей на другие работы перекинули. Ты ж у нас внеплановый, так что не обессудь. Тебя командор предупреждал насчет груза и длительности открытия канала?

— В курсе, — подтвердил я. — Десять секунд нормально.

— Ну тогда готовься, — подвел итог мичман. — Минут через десять начну прогревать систему, будь на месте. Потом как сигнал дам, сразу сигай, не жди. Все понял?