Верность - Тимоти Зан

– А взамен ты не дашь мне здесь поджариться?

– Это, а также все сведения, чтобы припереть главного управляющего Дизру к стенке.

– Значит, Дизра тоже во всём этом замешан?

Мара оглядела помещение. Ни окон, ни других дверей, а огнеопасная жидкость уже глубиной по колено.

Однако оставалась ещё дыра, которую она прорезала во внешней стене. И ещё остаются три штабеля со стульями.

– По самую шею, – презрительно подтвердил Каалдра. – Мне всё больше кажется, что он всем этим и заправлял с самого начала.

– Вот как!

Мара с помощью Силы коснулась верхнего стула в штабеле. Сначала он цеплялся за нижний, но потом отделился. Она перенесла его через комнату и опустила на пол в трёх метрах от своей тележки со столами в сторону дыры в стене.

– Я вообще удивляюсь, что губернатор Чоард разрешил кому-то всем заправлять вместо себя.

– Чоард? – Каалдра фыркнул. – Ты шутишь? Этот идиот ни о чём не догадывается.

Мара натянуто улыбнулась:

– Неплохо придумано, Каалдра, но я всё равно умнее. Чтобы командовать имперскими вооружёнными силами, надо быть моффом или губернатором. Главного администратора никто слушать не будет.

– А кто утверждает обратное? Мы не отдавали никаких приказов ни одному из гарнизонов в Шелше, мы готовили их уничтожение.

– Не передёргивай, – предостерегла Мара, ставя ещё один стул на расстоянии трёх метров от первого. – Я про нападение «Возмездия» на Геппарин.

– Ах, ты про «Возмездие», – отозвался Каалдра. – Ну, так ты пошла по ложному следу. То нападение никак не связано с нами. Капитан Оззель просто скрывал следы своих косяков. Он хотел убедиться, что тебя уже не останется в живых, чтобы рассказать о его дезертирах.

Мара нахмурилась:

– О ком?

– О дезертирах, – хохотнул Каалдра. – Вот так номер: кто-то хочет твоей смерти, а ты даже не знаешь почему?

– Хватит подкалывать. Лучше просвети меня на этот счёт, – прорычала Мара.

– Если вкратце, то пятеро штурмовиков с «Возмездия» порешили майора ИСБ, угнали один из их особых кораблей и дали дёру.

Дыхание застыло у Мары в груди. Пять штурмовиков?

– А что ещё о них известно? – осторожно спросила она.

– С тех пор как они сбежали, они объявлялись то тут, то там по всему сектору Шелша и портили нам все карты, – фыркнул Каалдра. – Сначала не дали спереть тяжёлые бластерные винтовки, на которые мы положили глаз. Потом замочили шефа патрульных, который должен был захватить завод по производству истребителей.

Мара вспомнила странную реплику, брошенную Броком в комнате управления «Кровавых шрамов»: «Ты уже знаешь о дезертирах? Ты это искала в компьютере «Возмездия»?» – и с ужасом осознала, что всё встало на свои места.

Дезертиры. Штурмовики. Их пятеро. «Карающая длань».

– Да уж, интересная история, – она старалась говорить всё так же невозмутимо. – И где же теперь эти отщепенцы?

– Где-то там – сеют разумное, доброе, вечное. Правда в том, что Оззель не доложил об их исчезновении и подумал, что он теперь на крючке после того, как ты поговорила с другими штурмовиками или что ты там делала на его корабле.

– Да, я залезала в его компьютер, – пробормотала Мара.

Ужасная мысль появилась в голове, будто нож вонзился в сердце. Именно нападение «Возмездия» на Геппарин и только это нападение навело её на мысль о причастности ко всему губернатора Чоарда. Но если Каалдра говорит правду, Чоард совершенно ни в чём не виноват.

А она отправила пятерых штурмовиков убить невиновного!

Мара сжала зубы. Нужно выбираться отсюда и прямо сейчас. Вынув из штабеля ещё один стул, она и его поставила в ряд. Ещё один – теперь достаточно.

– Так чего тебе конкретно надо? – спросила она в попытке тянуть время.

– Я же говорил, – в голосе Каалдры появились нотки сомнения. – Хочу скрыться отсюда. Ты что там делаешь?

– Жду, когда ты поделишься деталями, – Мара мысленно ругнула себя. Она настолько увлеклась своими планами побега и несправедливым правосудием, запущенным с её лёгкой руки, что совершенно забыла о том, что Каалдра уже высказал свою просьбу. – Знаю я таких, как ты, – начала импровизировать она. – Ты всё хочешь, чтобы было по-твоему.

– Конечно, – подозрения в голосе Каалдры только усилились. – Возьму «Путь Хаппера». Придётся, конечно, слегка подрихтовать его грузовой отсек. А потом ты обеспечишь мне пропуск с Шелконвы и полный бак…

– Подожди-ка, – Мара поставила последний стул в ряд. Теперь оставалось только придумать, чем она займётся, когда окажется снаружи. – Неужели ты всерьёз полагаешь, что я позволю тебе улететь на корабле с военным имуществом?

– А это будет мне наградой за то, что помог тебе предотвратить политический кризис, грозящий полной катастрофой. Дизра с минуты на минуту издаст декларацию независимости и выведет сектор Шелша из состава Империи.

– Ты, наверное, шутишь? – Мара поставила ещё один стул к стене. В отличие остальных, она не поставила его на ножки, а положила на пол так, чтобы часть спинки оказалась в отверстии. – Или это Дизра так шутит? Не пройдёт и недели, как над его головой будет летать половина флота.

– Думаешь, Палпатин пойдёт на открытую войну? Тебе не приходило в голову, что он скорее заключит сделку, чтобы всё было шито-крыто?

– Император Палпатин никогда не пойдёт на такую сделку.

Мара подняла ещё два стула из штабеля и придвинула их к отверстию. Один она специально убрала на время подальше, а другой поставила между ножек лежащего стула, чтобы второй стул прочно держал тот, который высовывается в отверстие.

– Даже если ему так посоветует его агент?

Мара мрачно кивнула: теперь цель беседы прояснилась. Каалдре не нужны никакие сделки. Он лишь хотел заболтать её и выведать возможную реакцию Центра Империи на их безумную идею неосепаратизма.

– Даже если, – подтвердила Мара, ставя последний стул между двумя другими. – Вопрос слишком спорный. К тому же я не собираюсь никому и ничего советовать. Вы замыслили государственную измену, а за измену полагается смертная казнь.

Из-за двери раздался еле слышный вздох.

– Жаль. Значит, ты мне не нужна. Счастливо оставаться, агент.

Послышался треск бластерного выстрела – и стена пламени высотой по пояс двинулась от двери по комнате в сторону Мары.

Та мгновенно спрыгнула с шаткого насеста на стопку столов, а потом – на ряд стульев. Оттолкнувшись от первого, она перепрыгнула на следующий.

Мара уже находилась посередине прыжка к третьему стулу, когда огненная волна пришла и опалила ей ноги. Подавив боль в Силе, она продолжила путь. Впереди, сквозь струящийся дым и жар, виднелось спасительное отверстие. Приземлившись на последний стул, она просунула голову и вылезла на спинку стула, высовывающуюся во двор.