Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

стать Тан или Джеро! И здесь нет никакой нежити… Мы должны уходить отсюда. Но раз вы тут, нужно помочь с эвакуацией. Ведите всех местных к источнику.

— Понял, — отозвался Нирал.

Как же я рад был всех их видеть!

Здесь были почти все сильнейшие воины моей башни. Я увидел Лесата, Терми, троицу Хеора, Эру, барда Мерила и всю группу Джафсара. У младшего магистра льда уже суетилась Маэ…

— Они не продвигаются в город. Похоже, они начали какой-то ритуал, — донеслось послание Ласки, и образ красношерстных зверян с лишними конечностями и разнообразием внешнего вида.

Вот только что-то в их движениях было неправильное. Я сражался с чихарами… и я видел, чем они становятся в руках у ордена Тиши во время фрактальной чумы.

— Это не чихары… Это нежить! — понял я. — Нужно остановить их любой ценой, пока они не завершили…

Но было поздно.

Хоть бы и потому, что это был далеко не единственный отряд врага в городе.

Вверх ударили лазурные столбы пламени, знаменуя врата портального перехода. Их я тоже успел повидать во время обороны города. Через них Тишь гнала на нас свою нежить.

Даже ругаться уже не хотелось.

— Все! Новый приказ! Боевое построение! Отступаем к источнику!

— А местные? — нахмурилась Рин.

— У кого есть навыки усиления голоса и массового оповещения, говорите всем эвакуироваться к источнику. Защищать каждого у нас не хватит сил. Это один из самых крупных доменов, да ещё и с кучей беженцев из соседних!

Следом за первыми лучами порталов последовали и другие. Ещё одна ловушка, расставленная врагом. Помимо отрядов мёртвых чихар должны были быть и иные группы. Нежить брала весь домен в кольцо, чтобы не упустить ненавистных глашатая и сосуд.

Времени у нас было совсем немного. Всего минут десять мы спокойно шли по улицам, пока Нирал усиленным магией голосом оглашал улицы криком, оповещая жителей о вторжении нежити. Некуш и маги ветра принялись разносить звук дальше, накрывая ещё большую область.

Местные начали выбегать из домов, кто-то пытался утащить с собой хоть что-то из ценностей. Началась паника. Губительная вещь, но сейчас иначе никак. Ни о каком централизованном адекватном отступлении и речи не шло. У меня слишком мало людей даже с подкреплением.

— Ты видел Фай? — спросил я у Лесата.

— Нет. Она встречалась с Рин и вроде как всё передала ей, — бросил он.

— А что это за бред на счёт поста Ректора?

Парень лишь пожал плечами.

— Син, враги! — послышался голос Мерила. Рейнджер-бард ткнул пальцем в сторону улицы позади, с которой в нашу сторону спешили скелеты-рыцари.

— Не останавливаемся, их пока мало! — отдал я приказ.

Нир отправил в их сторону волну огня.

Мы не сговариваясь перешли на бег. Люди вокруг тоже суетились и бежали прочь в сторону источника. С неба спикировали крылатые мертвецы, с перепонками из натянутой кожи.

— Упокойся в Радости! — крикнула Рин, испепеляя силой солнечной жрицы первую партию нежити.

— Упокойся в Надежде! — активировала сходный навык Маэ, добивая останки летучих покойников.

— Мы у источника, — донеслось послание Ласки. — Я собрала солдат с восточной стены. Остальные в пути.

Вовремя!

За поворотом улочки появился запасной божественный источник Дафны.

Не доходя до него, я сразу же потянулся к нему своей волей и активировал портал в домен Зверя.

Открытие портала невозможно. Связь с божеством заблокирована.

Чего⁈

— Син, — в голосе у Ласки была тревога. — Приближается что-то могущественное. Очень.

— Епископ, — кивнул я.

Но девушка покачала головой. Я взял её за руку и на мгновение ощутил весь спектр её чувств.

К источнику приближалось нечто настолько могущественное, что тело деревенело и покрывалось мурашками, а сердце принималось отбивать бешеный ритм. Тяжёлая аура буквально подавляла собой.

Меня пробило ледяным ознобом. И не меня одного. Все собравшиеся перед источником, перепуганные и паникующие разумные и растерянные маги.

Вслед за холодом пришёл запах тлена и смерти.

Я обернулся, и безошибочно уткнулся взглядом в смерть.

Харо Пустынный, «Основатель Тиши», аниматург 3428 уровня.

Легендарное существо.

Такое существо было мне не по силам. Да что там, оно было не по силам никому, кроме Ректра.

Вот только, его теперь нет, и некому нас защитить от этого монстра.

Я крепко сжал руку Ласки, пытаясь придать ей уверенности, какой и сам не испытывал.

— Всё в порядке, Син. Я знала, что так будет. Я готова умереть в бою.

— Тогда мы умрём вместе, Ласка.

— Вместе… — мрачно повторила она, опустив голову.

— Пришёл убить нас, некромант? — бросил я, пытаясь скрыть страх. — Не думай, что это будет легко. Готов лишиться своего ордена?

Основатель Тиши был невысоким и коренастым. При жизни он наверняка был ещё и весьма упитанным, но сейчас он был лишь скелетом, одетым в синюю ритуальную мантию мага. В отличии от своих слуг, он не стал восстанавливать видимость жизни, и на меня смотрел череп, в одной из глазниц которого горело лазурным огнём знакомое пламя.

— Ну что ты, я же… всего лишь кости! — рассмеялся великий некромант.

Его голос был холодным и слегка отдавал призраным эхо, как и у всей нежити. Но при этом он разительно отличался от других представителей Тиши. В нём чувствовалась… энергия и жизнь, если такое вообще применимо к покойнику.

Череп с горящим глазом и вечной улыбкой поймал нас с Лаской в фокус и казалось, костяная маска стала ещё довольней.

— У меня есть к тебе предложение, Синаэль. Ты знаешь, я всегда делаю всем одно и то же предложение, но мало кто соглашается. А зря! Ведь я предлагаю тебе вечность с твоей возлюбленной, тари.

— Хочешь предложить мне стать нежитью?

— Не спеши отказываться, и подумай, влюблённый тари. Те, кто стал нежитью уже будучи пустотником, не лишаются своей мании. Помнишь, что было с Немианой? Разве она утратила себя? Так, подгнила немножечко, но разве для тари это проблема? Ты будешь любить свою Ласку даже если она станет прахом. Вечность вместе! Разве это не романтично?

— И что это меняет? — спросил я, растягивая время.

— Неназываемый бог не сможет вселиться в тело мертвеца.

— Это понятно. Что это меняет глобально? Ведь тогда она просто возьмёт другой сосуд. К примеру, Фхайран.

— А это уже не твоя забота, тари. Ей я сделаю точно такое же предложение. Знаешь, править миром можно и будучи личем.

— А что будет… с ними? — подала голос Ласка и взглядом указала в сторону перепуганных разумных, жмущихся к источнику.

— Я немного консервативен, знаешь? И всем делаю одно и то же предложение уже не одну тысячу лет…

— А их зачем⁈ — возмутилась Ласка.

— То, что мертво, заразиться пустотой не может.

— Я не дам ему убить всех, — решительно произнесла Ласка, хоть в этом и не было никакой нужды. Я и так прекрасно всё ощущал через эмпатию.

Это мои друзья.