Чародейка - Кейт Остин

как испуг, но шок однозначно отпечатался на лице мага. Видимо, эти «перевёртыши» были похлеще мантикор, и наш капитан никак не ожидал, что монстра подобного ранга запустят в лабиринт. Мелькнуло каштановое пятно — Бьёрн со всех лап мчался на подмогу сотоварищу. Опомнившись, Нейт тоже бросился вперёд. И, скажу, вовремя! Лже-Кьяра готовилась нанести добивающий удар.

Волк прыгнул, готовясь цапнуть перевёртыша, но тот оказался весьма изворотливым, вмиг отскочив в сторону. Дальше — больше. Существо с внешностью Кьяры проворно взбежало по стене пещеры и, подпрыгнув, вцепилось всеми четырьмя конечностями в потолок.

Нейт поравнялся с Генри, прикрывая раненого подопечного защитным куполом, а напавшая тварь, свисая головой вниз, принялась изучать своих оппонентов. Зелёные глаза Кьяры сменили цвет на лимонно-жёлтый, а зрачки вытянулись, становясь вертикальными, как у змеи. Перевёртыш перебегал взглядом с одного участника нашей команды, разбросанных по пещере, на другого, пока жёлтые глазища не выцепили меня. Зловещее порождение тьмы уставилась не моргая.

Ох и не к добру это.

Я попятилась, вызвав у существа недвусмысленную ухмылку, мол, умница, девочка, всё правильно расценила. А затем лже-Кьяра поползла ко мне прямо по потолку, быстро-быстро переставляя руками и ногами, совсем как в фильмах про одержимых дьяволом. Я почувствовала, как вся кровь отливает у меня от лица. Хотелось завизжать: «вызывайте экзорциста!», такое и в страшном сне не привидится. Понадобились все силы, чтобы не впасть в панику. Ведь было от чего. Нейтон не сможет поставить щит на расстоянии, а Бьёрн, при всей его скорости, не успеет подоспеть в момент нападения. Да, Грейвз находилась ближе всех, всего в паре шагов, но здесь, глубоко под землёй, ведьмам неоткуда черпать магию.

Секунда, и всё закрутилось. События понеслись со скоростью реактивного самолёта.

Перевёртыш сиганул метра на три вперёд, чётко держа курс прямо на меня. Взмах руки, и, не без усилия, между нами выросла пурпурная полусфера, совсем как тогда, в доме Шейна. Напавшее существо с силой подбросило вверх. Я даже не успела посмаковать момент и насладиться тем, что смогла сама сотворить защитные чары, как лже-Кьяра снова повторила попытку напасть. Отскочив от потолка, будто от трамплина, совсем не милое создание рвануло на меня. Я выставила руку в надежде проделать подобный фокус ещё раз, но, как и предупреждал Анварен, требовалось время для «перезарядки».

Кисть прожгло адской болью, когда зубы-иглы прокусили кожу. В этот момент подоспел Бьёрн, сбивая и утаскивая за собой перевёртыша. Я сделала два шага назад, пока не упёрлась в метровый валун, с ужасом наблюдая, как проступают капельки крови на руке. Сначала холод прошиб пальцы рук и ног, а затем пустился расползаться по всему телу, принося с собой онемение конечностей и лишая возможности шевелиться.

Сползая безвольным мешком по камню, бросила беглый взгляд в район талии, прежде чем завалиться на бок. Слава богам, пузырёк с противоядием не разбился. Оставалось только как-то до него дотянуться. Руки и ноги не слушались, язык, к слову, тоже. Окликнуть кого-нибудь из друзей, охваченных сражением, никак не получалось. Яд ледяными щупальцами подбирался к грудной клетке. С каждой минутой дышать становилось тяжелее, будто оказалась под прессом. На глазах выступили слёзы, когда я больше не смогла вдохнуть необходимый моим лёгким кислород.

Я представила, каково же будет удивление ведьм из ковена, когда они узнают, что нужная им чародейка так нелепо двинула кони. Даже успела позлорадствовать, прежде чем перед лицом возникла обеспокоенная волчья морда.

«Бьёрн, — мысленно улыбнулась. — Почему из всех именно ты? У тебя же лапки!»

Кислорода не хватало; я знала, ещё немного — и отключусь. Если волк что-то и говорил, то я его не услышала, а спустя мгновение к нам подскочила Грейвз. Ведьма завозилась где-то на уровне моего пояса, должно быть, спеша вынуть антидот.

Если это будет тянуться, как со случаем Генри, мне точно крышка. Бьёрн пропал из виду, зато языка коснулась неприятная горечь. Грейвз таки справилась. Опустившись на землю, подруга осторожно уложила мою голову к себе на колени. В таком положении кругозор расширился, да и дышать становилось легче. Теперь я могла наблюдать за битвой, которая подходила к концу. Два волка — каштановый и чёрный — не позволяли прыткому гадёнышу ускользнуть. Из чего я сделала выводы, что настоящая Кьяра всё же присоединилась к нам. Сражающиеся сместились вправо, частично скрываясь за камнем, но то, как волчица отгрызла голову перевёртышу, мне потом рассказали в красках.

Я моргнула, осознавая, что способность контролировать мимику вернулась, а ещё, что всё это время Грейвз гладила меня по голове, нашёптывая что-то успокаивающее. Какая же она всё-таки хорошая. Я едва не прослезилась от нахлынувшей сентиментальности. Нет, у меня, конечно, и раньше были замечательные подруги, Линка, например, но что-то мне подсказывало, что в подобной ситуации моя землячка бы сверкала пятками только так. От представления подобного шоу отвлекла сменившаяся картинка за валуном. Волчица исчезла, вместо неё стояла нагая высокая девушка, чьи щёки были перепачканы кровью. Хвала богам, что камень прикрывал Кьяру ровно по грудь, не давая лицезреть её прелести во всей красе. Однако это только с моего ракурса. Откуда-то со стороны в представительницу расы оборотней полетела чёрная кофта, а потом я заметила и Бьёрна. Прыгающего на одной ноге, на ходу обуваясь и спеша к нам с Грейвз. На парне были надеты лишь брюки, отсюда я сделала вывод, что это он поделился с подругой верхней составляющей костюма. Предположу, что, бросаясь к нам на выручку, волчице было не до собственного гардероба.

— Великие волки! Я так боялся, что зелье не сработает, — подлетел мой мохнатый друг, правда, теперь уже больше лохматый. Каштановые волосы парня были растрёпаны, словно он боролся с кем-то минуту назад… ах, подождите-ка, ведь действительно боролся. Глубокая бордовая борозда, растянувшаяся на боку оборотня от груди до самого низа живота, очень красноречиво об этом свидетельствовала. Хотя уверена, что эта рана была получена до спуска в пещеру. Неужели ему не больно? Вон резвый какой.

Тем временем резвый уже обхватил меня за плечи, помогая присесть.

— М-м-м, — нечленораздельно промычала, попробовав поводить языком во рту. И — ура! У меня это получилось. Впрочем, ощущения вернулись почти во всём теле, за исключением ступней.

— Яд перевёртышей ни какой-нибудь рядовой. Ваш антидот мог вообще не подействовать, — тараторил волк, осматривая меня не хуже самой скрупулёзной знахарки. Я хоть и понимала смысл произошедшего, но была подозрительно спокойной и, пожалуй, могла общеголять самого удава в безмятежности. Поэтому, когда Кьяра заявила о желании отвести Генри самолично к Тиане и вызвать подмогу, я