Паладин развивает территорию. Том V - Greever

большими зелёными глазами, потянула женщину за юбку, а затем жалобно пролепетала:

— А сладостей совсем нет?

После этих слов толпа, замолчавшая на секунду, расхохоталась, а старушка, извиняясь, подняла девочку на руки и, погладив по пухлым щёчкам, успокоила ребёнка.

— Конечно есть! Даже наш барин такие не видел! Сейчас же разгрузим корабль и обязательно раздадим!

Следом за этим дворф тут же скомандовал принести ему побольше брёвен, из которых можно сделать трап и примитивный подъёмный кран, а сам полез на корабль за инструментами.

Толпа быстро пришла в движение, чтобы быстрее разгрузить корабль и не расстраивать детей, которые почти год ждали возвращения старосты, а вернее сладостей, которые она привезла с собой.

* * *

На границе королевства Мейлон, являющейся одной из территорий империи Тиллисат, граничащей с кочевыми племенами, группа из сорока пяти грязных измождённых человек, среди которых были мужчины, женщины, старики и дети, пробиралась среди густого леса, стараясь издавать как можно меньше шума.

Возглавляла людей женщина по имени Лорка. Простолюдинка лет сорока, с довольно грубым лицом, чёрными короткими волосами и мускулистым телом.

Одетая в коричневую кожаную экипировку убийцы с двумя кинжалами на поясе, женщина в прошлом явно была либо авантюристкой, либо на самом деле являлась убийцей.

Идя впереди, она постоянно оглядывалась назад, чтобы никто не отставал, а если кто-то задерживался, она тут же приказывала всем замедлиться, чтобы не бросать никого.

Вскоре группа подошла к краю леса, откуда открывался вид на высохшие земли без единой травинки.

Отсюда начиналась земля варваров, в прошлом гиблое место для любого, кто не имел силы противостоять хотя бы одному племени воинов или денег, чтобы заплатить за свою безопасность.

Как только группа поняла, что наконец закончился лес, скрывавший их от преследователей, один из мужчин по имени Марси, поправив меч на поясе, обратился к лидеру.

— Лорка! Ты уверена, что варвары нас не тронут?

С этими словами все в группе посмотрели на женщину, ожидая ответа, который слышали уже сотни раз за время похода.

Лорка недовольно рявкнула назад.

— Да! Сколько я буду талдычить! Хватит задавать дурацких вопросов! Если не нравится, возвращайтесь в королевство и живите со своими монахами!

Все склонили головы, не желая думать о том, что с ними будет, если они вернутся.

Побег из королевства был непростой задачей, так как людям пришлось почти год к нему готовиться и в первые три дня потеряли семьдесят человек от рук рыцарей, преследовавших беглецов.

Однако оставаться люди тоже не хотели. Как и предполагал Виктор, церковь, получившая всю полноту власти, не остановилась на этом и очень скоро начала всё доводить до фанатизма, а через какое-то время появилась инквизиция, пытавшая и казнившая за любую провинность.

Если поначалу всё было не плохо и жители империи получали бесплатное лечение, а также поддержку от церкви, то с появлением инквизиции всё стало очень плохо.

Также в империи монахов становилось всё больше, а мужчин всё меньше, потому что их призывали в святую армию, оставляя всё сельское хозяйство на женщин, стариков и детей.

В какой-то момент начался голод, решившийся лишь с посевами картошки и кукурузы. Последнего продукта не было даже у Виктора, но это не стало решением всех бед.

Чтобы прокормить резко увеличившееся войско и ряды монахов, люди практически не вылезали с полей, следя за каждым колоском.

Монахи без конца призывали жителей отказаться от богатств и отбирали всё, что имело хоть какую-то ценность, оставляя лишь инструменты для работы и старую одежду.

Аристократия при этом чувствовала себя очень хорошо, так как церковь воспринимала их как пастухов, позволяя им жиреть на несчастье простого народа.

После первых трёх лет такой жизни жители по всей империи устроили бунты, но все они были жестоко подавлены и больше ни у кого не осталось иллюзий насчёт церкви и власти.

Побеги из империи стали регулярными, а границы с каждым днём становились всё более защищёнными, но не от врага, а для того, чтобы сдержать желавших сбежать.

Этой группе повезло больше прочих, ведь возглавляла её Лорка, уже десятки раз выводившая людей.

Марси был её новым подчинённым и не знавшим всего, что происходит в мире, поэтому он до последнего сомневался в том, что через земли варваров удастся пройти.

— Лорка, что дальше? — спросил он.

Женщина, прячась за деревом, смотрела вдаль, словно чего-то ожидая.

— Будем ждать. До назначенного срока осталось три дня. Разобьём лагерь и подождём проводников.

Люди не знали всего плана побега, так как им никто не доверял. Всё, что они могли, это послушно разбить лагерь, накормить детей и постараться затаиться.

Так прошло три дня, и на рассвете Лорка, сидевшая полулёжа на верхушке дерева, глядя вдаль, улыбнулась, видя столб пыли, поднятый в небо.

Неожиданно для своей комплекции и возраста она, словно эльфийка, начала спускаться, прыгая с ветки на ветку, и, оказавшись на земле, громко обратилась к группе.

— Вставайте! Уходим! Оставлю всех, кто не проснётся!

Люди стали вскакивать с земли и поднимать детей, которые в сонном состоянии плакали и капризничали, но всё же слушались родителей.

Марси, поднявшись с лежанки из листьев, схватив свой меч, побежал к краю леса, откуда также заметил приближающий столб пыли.

Однако, в отличие от Лорки, обрадованной этим событием, он очень скоро был в ужасе, так как это оказались приближающиеся верхом варвары.

Всадники мчались в их сторону, размахивая мечами и весело смеясь, явно готовясь к атаке.

Выхватив меч из ножен, мужчина собирался предупредить группу беглецов, когда услышал голос Лорки со спины.

— Расслабься! Эти дикари всегда себя так ведут, но они на нашей стороне. — Сказав это, она пошла им навстречу.

Варвары довольно быстро подошли к краю леса и, на ходу спрыгнув с лошадей, подошли к вышедшей к ним женщине.

Марси мог слышать их разговор, но совершенно не понимал, о чём те говорят.

Всё общение проходило на варварском языке, и время от времени Лорка указывала в сторону группы выживших, а варвары кивали в ответ.

Наконец, явно придя к какому-то решению, женщина посмотрела в сторону выживших, в ужасе выглядывавших из леса на происходящее, и весело сообщила:

— Они проводят нас до своей стоянки, оттуда отправимся в империю с торговой гильдией Балтес!

Только вот реакция для Лорки была совершенно ожидаемой, так как она уже не раз её видела.

Доверять варварам, славившимся как демоны прерий, не хотел никто, да и в принципе не мог.

Всё, что они знали, это истории, передававшиеся