Эльфийский клинок - Ник Перумов

– Собрали нас… месяц назад, – дрожа, отвечал Дрон. – Сказали, на юге будет больше добычи. И все пошли, а кто не хотел, тех палками подгоняли. Прошли по Забытому кряжу, ходили вдоль тракта…

– Кто вами командовал? Кто придумал идти на юг?

– Да эти, северяне Арра, будь они неладны. – Лицо Дрона выражало последнюю степень отчаяния. – Они у нас всем заправляли, всеми командовали. Многие, может, и рады были бы сбежать, как вот я, да они зорко следили. Они и приказы получали, и известия. Приказы посылались голубями.

– Кому же подчинялись эти северяне? – продолжал расспрашивать Рогволд. – И что значит «северяне»? Они что, из Ангмара, что ли?

И без того круглые глаза пленника стали подобны большим медным монетам; он задрожал так, словно оказался голым на морозе, и прерывающимся голосом ответил, что да, они действительно из Ангмара и подчинялись, как он понял из их разговоров, какому-то сильному вождю, имени которого они никогда не называли, иногда его именовали «Сам». Торин и Фолко переглянулись.

– А кто такой Толстяк? – после минутного молчания спросил Рогволд.

– Не знаю, не слышал никогда, – заюлил Дрон. – Знаю – один из тех, кто на тракте живёт и нам вести посылает. А как его по-настоящему зовут – ну хоть убейте, не знаю!

– Ладно, не знает, и пусть его. Так что с ним делать будем? – обратился Рогволд к слушавшим его товарищам.

– Известно что – верёвку через сук и петлю на шею! – решительно и мрачно проронил Гримнир. – Что эту нечисть жалеть… Скольких убил небось, лиходейщик!

– Это бесчестно – убивать безоружного! – вскинулся Дори. – Он пленник не твой, а Малыша, и здесь у нас не Аннуминас и не королевский суд!

– Ты что же, предлагаешь отпустить его на все четыре стороны, чтобы он и дальше убивал и грабил? – почти взвизгнул Гримнир. – Куда как удобно, честно и благородно! А вот если бы у тебя…

Он вдруг осёкся, отвернулся и замолчал. Заговорил Рогволд, медленно, взвешивая каждое слово:

– Дори прав, здесь действительно не Аннуминас, и у нас нет судьи и свидетелей – мы не властны над жизнью этого человека. Мы можем только одно: до деревни уже недалеко, там мы передадим его в руки дружинников. Пусть всё будет по закону.

– Подождите! – вдруг вмешался Фолко. – По-моему, он уже сам избрал себе наитягчайшую кару. К тому же он всё честно рассказал нам. Давайте его отпустим! Ведь дружинники могут и не дожидаться королевского правосудия…

– Отпустить?! – удивлённо взглянул на хоббита Рогволд. – Можно и отпустить… Кто ещё как думает?!

Гримнир по-прежнему молчал, отвернув лицо и послав своего коня на корпус вперёд: Дори пожал плечами и кивнул, развёл руками Ресвальд, дружно кивнули Гимли, Грани и Трор. Торин натянул вожжи, фургон остановился, и Малыш торопливо разрезал стягивающие Дрона куски его же пояса.

– Иди куда хочешь, Дрон, – обратился к нему Рогволд. – Мы не палачи и не судьи, как я уже говорил. Если хочешь, возвращайся домой и постарайся загладить свою вину. Нет – иди по всем семи ветрам.

Ошеломлённый Дрон только хлопал глазами и что-то сипел. А потом как-то вдруг весь извернулся, спрыгнул на землю, опрометью бросился в сторону от дороги и тут же пропал в темноте.

– Хоть бы поблагодарил, невежа, – вздохнул Малыш.

Луна уже залила холодным светом холмы, когда впереди на тракте замигали слабые огоньки. Приближалась деревня, ночлег и ужин; почуяли жильё и лошади – утомившись за день, они подняли головы и прибавили шагу. Вскоре путники заметили опущенное поперёк дороги бревно и срубную башню на обочине – очередной сторожевой пост дружинников. Обоз остановился перед преградой, сверху повелительный голос приказал назвать себя и осветить лица.

Что-то недовольно ворча себе под нос, Торин с гномами принялись высекать огонь и ладить смоляные факелы; Рогволд попробовал было усовестить стражников, чтобы те пропустили уставших путников без лишней возни, однако с башни только рассмеялись в ответ. И лишь когда в трепетном свете разожжённых факелов все спутники выстроились у подножия башни, а Рогволд достал из-за пазухи подорожную, им наконец разрешили войти. Бывший сотник с Торином сразу же потребовали провести их к командиру: остальные, не в силах более думать о чём-либо, кроме доброго ужина, поспешили всем обозом прямо в трактир. А примерно через полчаса, когда они не успели опустошить ещё и первого бочонка, за окнами раздался стук десятков копыт и бряцание оружия – арнорская дружина ринулась к Забытому кряжу. Спустя несколько минут в трактир вошли и Торин с Рогволдом.

Помня постоялый двор и загадочного «Толстяка», они закаялись болтать по харчевням и на все расспросы дотошного хозяина отвечали: мол, шли весь день и очень устали.

После ужина, когда все отправились спать, Торин, Фолко, Дори, Хорнбори и никогда не отстававший от них Малыш устроили совет в узком кругу.

– Вот это новость так новость, – говорил Торин, понижая голос до шёпота. – Разбойнички-то, оказывается, в союзе с Ангмаром! И не просто так бродят по стране, гоняясь за добычей, а выполняют чьи-то приказы! Хотел бы я знать, чьи…

– Так ли это важно, брат Торин?! – угрюмо молвил Дори, продолжая править топор и не поднимая головы. – У людей свои пути, у нас – свои. Ангмарцам при всём желании не ворваться в Подгорные чертоги, а оружие и золото нужны всем. Так что пусть воюют! Мы ещё не знаем, на чьей стороне правда.

– Мой почтенный собрат и сородич говорил, как всегда, от души, но невпопад, – заговорил Хорнбори, поглаживая золотое кольцо на пальце. – Ни один истинный тангар не продаст сотворённое им негодяю или убийце. Мы связаны старой дружбой с Арнором – ты знаешь это не хуже меня, и меня удивляют твои слова, Дори!

– Я никогда не торговал с разбойничьим отродьем! – огрызнулся Дори. – И я имел в виду не это! Наша главная цель – Мория! Если Арнор и впрямь окажется в опасности, ты знаешь, что будет в Лунных горах! Но человеческие дела – это человеческие дела. А вся смута во владениях Северной короны – дело чисто человеческое, и нам пока вмешиваться незачем, а то и дров наломать недолго. Что с того, что у разбойников есть тайные предводители?!

– А то, что эти тайные предводители, похоже, связаны с одним нашим недобрым знакомым, – заметил Торин. – И хорошо ещё, если подобной же связи не отыщется между этими случайно подавшимися в разбой крестьянами и теми, кто служит умертвиям из Могильников!

Свеча мигнула, словно чьи-то невидимые губы слегка дунули на неё.

– Могильники?! – поднял брови Хорнбори. – Не знаю, Торин, не знаю. Доказательств у нас никаких.

– У нас не было никаких доказательств связи разбойников с Ангмаром – до сегодняшнего дня, – ответил Торин.