Путь паломника - Василий Тараруев

Осторожно оглянувшись влево, сталкер увидел на месте, где стояла ель метровой высоты пень с косым срезом — это был именно срез, идеально ровный и гладкий. Словно невидимое острое как бритва лезвие рассекло воздух в метре с небольшим над землёй, разрубив дерево как кусок пластилина.

— "Секира" — вспомнил Дон Кихот — "Невидимое силовое лезвие, разрубающее всё на высоте полметра-метр над землёй. Длина лезвия может достигать десятка-другого метра, и тогда оно как косой выкашивает всё в этом радиусе. На гайки и прочую метательную мелочь не реагирует, детекторы тоже пока определять не умеют. Полагаться остаётся только на интуицию и сообразительность".

— Нестандартная аномалия — тихо произнёс за спиной Никольский.

— Ползите за мной — скомандовал сталкер — Ни в коем случае не вставать, пока я не скажу.

Снова донёсся заунывный вой псевдособаки, ему вторил глухой злобный рык кровососа. Дон Кихот выматерился сквозь зубы — судя по звуку, этот представитель местной фауны ошивался где-то неподалёку. А ползти по прикидкам нужно было ещё несколько метров.

— Хороший получился бы репортаж в журнал — вдруг пошутил Вершинин и нервно усмехнулся. Дон Кихот скрипнул зубами, но решил не орать на спутника — пускай хоть так немного снимет напряжение.

— Ну всё, поднимаемся — разрешил наконец Дон Кихот, убедившись что "секира" осталась достаточно далеко — Только осторожно, неторопливо.

Вставая, Дон Кихот запоздало вспомнил, что Лесоруб упоминал о "секире" как раз где-то в этом месте. Осталось лишь злобно сопеть на собственную дурость и благодарить везение.

Сталкер вновь окинул обстановку цепким взором. Его внимание сразу привлек опалённый участок земли прямо по курсу отряда, похожий на пепелище костра. Но откуда на Радаре взяться костру? Брошенный камушек подтвердил уверенность сталкера — из земли сразу ударил на пару метров огненный гейзер, от которого за несколько шагов веяло жаром как из домны. Дон Кихот мрачно хмыкнул. Обычная "жарка".

Болтик, брошенный в сторону от "жарки", вызвал фиолетовую вспышку, превратившую его в брызги металла. Та же участь постигла ещё три болтика. Дно лощины слева перегородила стена "синих вспышек", справа — две "жарки" и "комариная плешь". Пришлось обходить по довольно крутому склону, рискуя сорваться прямо в жадные аномалии. С большим трудом опасный участок удалось миновать.

За стеной аномалий пространство оказалось относительно чистым. Дон Кихот уже двинулся вдоль зарослей багульника, когда боковым зрением увидел что-то светящееся, летящее прямо на них.

— Замрите! — заорал сталкер, за долю секунды осознав, что за опасность атаковала их.

Это была "шаровая молния" — редкая аномалия, представляющая собой летающий по воздуху энергетический сгусток, который патрулировал некую территорию и немедленно атаковал любое живое существо, нарушившее её границы.

— Не шевелиться! — повторил сталкер, замерев как статуя — Он реагирует на движение.

Сияющий золотистым светом шар подлетел ближе, замедлив скорость — жертвы прекратили двигаться, и аномалия растерялась. Шар-сгусток описал вокруг замерших фигур в скафандрах идеальный круг, словно пристально к чему-то присматриваясь.

— Не двигаться! — повторил сталкер — Кто хоть пальцем шевельнёт — эта штука сразу атакует!

Дон Кихот мощным усилием воли заставил тело придать себе неподвижность монумента. Но он понимал, что долго не сможет сохранять неподвижность. Рука уже устала держаться на весу, одно движение — и "молния" сожжёт… А "шаровая молния" описывала вокруг них новые петли, словно выжидая, когда жертвы вновь дадут о себе знать.

— Мне уже трудно так держаться — раздался в наушниках стон Гареева.

"Проклятье!" — в отчаянии подумал сталкер. Мелькнула гнусная мысль, что неплохо бы, если б первым не выдержал кто-нибудь из подопечных. Дон Кихот скривился от раздражения на самого себя. Электрический шар пролетел совсем близко, ослепляя сиянием, сталкер расслышал потрескивание разрядов. А продолжать стоять неподвижно делалось с каждой секундой делалось всё труднее.

В кустах на склоне раздался рёв и треща ветками, из зарослей выскочил кровосос, на бегу переходя в стелс-режим. Но "шаровая молния" уже среагировала на него и пулей метнулась к мутанту. Сверкнула ослепительная вспышка, раздался кашляющий звук, громкий как грохот взрыва и назем упала обугленная фигура, секунду назад бывшая кровососом.

— Господи — пробормотал Вершинин.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло — отозвался Дон Кихот — Вот уж не думал, что когда-нибудь буду радоваться появлению кровососа.

Дон Кихот вновь поднёс к забралу шлема детектор аномалий. Прибор тихо попискивал, отмечая близость ловушек. Сотнич встал рядом, вскинув автомат, чтобы прикрыть в случае чего. Дунул порыв ветра, срывая с засохших берёз гроздья жгучего пуха. Несколько пушинок ударились о забрало шлема, вспыхивая язычками пламени и бесследно исчезая. Дон Кихот сразу вспомнил покрытые шрамами ожогов лица ветеранов. Очередной порыв ветра колыхнул пряди "мочал", свисающие с ржавого решета, когда бывшего кузовом автобуса ПАЗ.

— За мной — махнул рукой сталкер, осторожно ступая в просвет между остовом автобуса и каким-то непонятным пятачком побелевшей травы, над которым плавно выписывали орбиты в воздухе вокруг условного центра какие-то светлячки.

— Смотрите, чтоб не зацепило "мочалом" — напомнил сталкер, проходя возле автобуса — В броню скафандра прорастёт моментально.

— Смотрите! — крикнул Никольский, указывая куда-то влево. Обернувшись туда, куда показывала рука учёного, Дон Кихот увидел висящий прямо в воздухе мумифицированный труп сталкера в комбинезоне клана "Долг". Тело висело в трёх метрах над землёй, в груди зияла огромная рана — казалось что труп кто-то наткнул на огромный невидимый штырь. Дон Кихот вспомнил, что ему рассказывали про такие аномалии — невидимый клин, пробивающий жертву насквозь и подвешивающий в воздухе. Такие трупы могли висеть годами, пока не рассыпались от тлена.

С вершины склона оврага донёсся злобный хрюкающий хрип, перемежавшееся с отрывистым глухим рычанием.

— Кто это там? — спросил Гареев, вскидывая "Абакан". Снайперский "винторез" свисал на ремне из-за спины — так чтобы, бросив автомат, было удобно сразу же схватить.

— Мутанты выясняют отношения — ответил сталкер.

Наверху склона среди почерневших стволов осин шла схватка чернобыльского кабана и кровососа. Мутанты сцепились в яростной схватке, во все стороны летела кровь под аккомпанемент рычания и визга.

Кабан попытался сбить кровососа с ног, но тот ушёл в сторону и подскочил сбоку, глухо рыча. Кровосос несколько раз стремительно взмахнул когтистыми лапами — и в стороны полетели целые куски плоти. Длинные как десантные ножи бритвенно-острые когти вонзались в тело кабана как в плавящийся пластилин.

Кабан истошно взвизгнул, и дёрнувшись, зацепил бедро кровососа боковыми клыками, затем чуть подпрыгнул. Клыки вспороли тело кровососа почти до ребра. Лес огласил яростный рёв, громкий как турбина истребителя. Закрепляя успех, кабан вцепился в раненую ногу кровососа, и отпрыгнул назад, вырывая целый кусок мяса.

Кровосос вновь взревел, пошатнулся, но сумев сохранить равновесие, бросился на кабана, обрушив множество неуловимо-быстрых ударов словно мельница. Вновь полетели клочья мяса и шкуры. Коготь видимо задел какую-то артерию — из тела кабана фонтаном брызнула кровь. Кровосос издал торжествующий рёв, но в этот момент клыки кабана впились ему в живот.

В пылу борьбы мутанты не заметили, как приблизились к тихо колышащему воздух "трамплину". Кровосос повис на кабане, распарывая ему спину когтями словно мясник. Кабан с визгом вцепившись рылом во внутренности из распоротого живота кровососа, рванулся назад, стремясь освободиться из объятий врага. Задняя нога кабана наступила в "трамлин"…

Хлопнул вакуумный взрыв, и кабан с кровососом свалились без движения, убитые ударной волной.

— Интересное наблюдение — сказал Никольский — Борьба за существование в экосистеме Зоны.

— Вот бы заснять это на камеру — мечтательно произнёс Вершинин.

— Пошли отсюда — ответил Дон Кихот — Сейчас кто-нибудь ещё припрётся полакомиться свежим мясом.

Действительно, из кустов уже показались три слепые собаки, и торопливо подбежав к трупам кабана и кровососа, принялись за трапезу, смачно вырывая куски свежего мяса. Одна из псин учуяла людей и с завыванием росилась в их сторону. Паломники вскинули оружие, но слепая собака поскользнулась на траве и скатившись по склону, угодила аккуратно в небольшую "чёртову плешь". Раздался короткий хрип, и в следующую секунду вместо собаки была плоская кровавая лужа. Остальные псевдособаки продолжали пожирать дармовой обед. Неожиданно ветви кустов раздались в стороны, показалась голова в противогазной маске. Две руки стремительно сграбастали ближайшую псевдособаку, ободранные челюсти под старым противогазом сомкнулись на глотке псины, в следующую секунду снорк снова исчез в зарослях.