В шаге от рубежа - Ксен Крас

делом регент отправился проверять, насколько удачно выполнила задумку Тимая. Лжеаурон встретил его с сиром Аквуеном во главе стражи. Живой и невредимый. Цом вместе с еретиками безупречно произвёл похищение мальчишки из королевских покоев, покинул замок, а после и город. Отправленные следом отряды держались на почтительном расстоянии, достаточном, чтобы не упустить фанатиков, но при этом не показать своего присутствия. Для этого отобрали лучших сиров, тех, кто наиболее преуспел в чтении следов, и даже слуга не подозревал, что у него есть поддержка. Клейс доверял юноше, но предпочитал иметь некоторое преимущество.

Как и приказал регент, в замке и в городе с утра подняли панику из-за якобы пропажи принца. Отряды Серых Братьев прошлись туда-сюда, заглянули в разные кварталы, порыскали в тавернах и в злачных местах, походили по порту, сам Клейс также ездил несколько раз в город в компании стражи, караулы на пять дней усилили, а десяток человек задержали, допросили о подозрительных людях и о культистах, а затем отпустили с миром. Такая имитация поисков должна была убедить представителей Культа Первых, если таковые остались в столице, что принц действительно пропал и никто не знает, куда именно.

Желание регента сохранить всё в тайне выглядело вполне логично; если у оставшихся врагов есть хоть толика здравого смысла, они должны понять, что происходит. Аурону запретили покидать стены замка и вынудили сидеть в покоях, опасаясь шпионов среди знати, а просителей в ближайшие две-три аудиенции должен был принимать лично Форест.

После суматохи наступили не менее увлекательные, но более спокойные дни. Если с Шау регент выбрался из четырёх стен и наконец-то проехался верхом, то по возвращении коня ему заменили папирус и перья. Первым пришло запоздалое письмо от Верда Флейма – гонцы не очень хорошо исполняли свои обязанности. В послании лорд сообщал, что их с Глейгримом подставил некто третий и на деле они являются хорошими приятелями, чья дружба началась, пока сын Дарона находился в плену у соседа. Лорд-наследник писал сбивчиво, повторялся, и некоторые его слова были не только сложно разбираемыми, но ещё и написанными с грубыми ошибками. Переосмыслить информацию времени недоставало, так как следом на Клейса обрушилась новая порция новостей. Гонцы Флейма остались в Санфелле, да и куда их отправлять, если вести о сгоревшем Файрфорте уже достигли столицы, а разведчики доложили, что наследника Дарона, живого и целого, видели по дороге к границам с Глейгримами.

Сомнений в том, что именно Редгласс повинен в стравливании родов, становилось всё меньше. До появления Ниллса и подтверждения от Флейма у Клейса также закрадывались подозрения, что имелся некто третий, тот, кто крутил врагами-соседями, как сам того желал. Но вот кто? Регент не находил времени поразмыслить и предпринять какие-либо меры, его вечно отвлекали другие дела.

Свою выгоду в войне могли бы получить только хозяева тех земель, которые находились рядом. Или те, с кем у кого-то из лордов были старые конфликты. Вайткроу располагались далеко на юге и не умели плести интриги, тем более это было неподвластно юнцу Вихту; Форестам и подавно в войнах не было необходимости. Райан предпочитал веселиться и бить себя в грудь, вещая о том, как он могуч и насколько любим народом. А после того, как у брата регента родился сын-наследник, он бы не отстал от бедной Кейдс без того, чтобы заполучить ещё выводок отпрысков.

Старскаев толку рассматривать нет. Дримленсы – весьма очевидный вариант, их территории как раз рядом, они явно желают вернуть отнятые земли, ко всему прочему, лорды и леди обладают довольно взбалмошным характером, проявляют нездоровый интерес лезть куда не следует и часто имеют душевные болезни, но… кто бы провернул это, да ещё и с похищенным лордом? Если бы выжили Уоррк или отец Рорри, можно было бы предположить, что всё сделано именно этим родом, однако без сильного главы, способного придумать план, воплотить его в жизнь и рассчитывать на какую-то выгоду, это невозможно.

Ветвям на западе подобное также толком ничего бы не принесло – без правителя никто ничто даровать им не станет, а вместо мёртвого мальчишки трон достался бы не кому-то из вассалов, а назначенному регентом советнику, преданному и надёжному. Следовательно, им незачем причинять себе лишние неудобства ради сомнительной выгоды в пару полей, и то если повезёт. Из всех вассалов Рорри лишь Слипингвиши имели неприятные конфликты с Флеймами, но и те были улажены вполне мирно с десяток лет назад. Похищать лорда им нет толку, тем более сейчас этот род сгинул и на вопросы всё равно ответить бы не сумел. Никто не знал, сбежали они или померли, выжившие, если таковые имелись после пожара в замке, нигде не появлялись.

Холдбисты вполне могли додуматься рассорить Династии и после отхватить себе земли – от Рогора можно было ожидать чего угодно. Дримленса не искали на севере. Однако в их защиту стоило поставить желание правителя договориться о свадьбе его дочери с Ауроном. Это могло дать роду куда больше привилегий, чем конфликт, и то, что они первыми пострадали, когда объявились мародёры, решившие воспользоваться удачным стечением обстоятельств, лишь подтверждало догадки. Кроме того, лорд Холдбист куда-то пропал, и Клейс подозревал, что вовсе не для того, чтобы руководить битвами соседей.

Лорд Форест считал свои размышления здравыми. Он самостоятельно пришёл к выводу, что наиболее вероятный подстрекатель конфликта, пусть и не обязательно тот, кто его начал – Экрог Редгласс. После подтверждения этих слов Ниллсом, а затем и Рорри, Его Высочество чувствовал удовлетворение.

Не прошло и двух суток, как пришло ещё одно письмо, в этот раз из Гринтри. Боуэн Хайтхорс, советник Райана и скорее наместник, выполняющий функции правителя, управляющий делами вместо брата, поинтересовался, всё ли в порядке у наследника Мертора. Тот должен был добраться в Синий замок уже довольно давно и прислать письмо с рассказом о том, как прошла беседа. Клейс не стал выражаться в ответном письме и лишь вежливо поинтересовался темой предполагаемой беседы и временным интервалом, в течение которого должен был явиться брат.

Райан куда-то запропастился. Ещё не добрался до Санфелла или попал в беду? Разумеется, степень волнения зависела исключительно от предполагаемого срока. Два или три дня для правителя-Фореста не опоздание, особенно если он решил наведаться к друзьям и хорошенько с ними покутить. Такое уже случалось.

Недобрые мысли прогоняло и ожидание сира Торджа, тот должен был привезти лордов, в том числе и Робсона Холдбиста. Как бы регент ни жалел, что одна из Династий может остаться без правителя, но отступать от своих слов не собирался ни в коем случае. Кроме того, если верить не самым благонадёжным,