Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

Дерк вытянул руку, и сконцентрированный поток ветра вытолкнул Флорентину прочь из комнаты. Она шлепнулась на пол, но тут же вскочила на ноги, как разъяренная кошка, отряхнула платье и, взмахом руки позвав дочь, церемонно зашагала к выходу. Поспешившую за ней Меличенту поймал за руку Чароит.

— Эй? Будь счастлива, ладно? Если у тебя будут проблемы, мы поможем, обещаю. А ты… постарайся полюбить Андриса. Он хороший парень, вообще-то, и ты заслуживаешь куда большего, чем сумасшедший дракон.

— Я не смогу, — с печалью улыбнулась Меличента. — Я… ты — то, что мне все это время было нужно, и мне жаль, что я так поздно поняла это. Я только обрела тебя, и мне приходится уходить… Но война в Великом Лесу уже немало семей сломала. Я не хочу, чтобы она разрушила еще и мою.

— Вопрос только в том, кто твоя семья, — тихо сказал Афлек.

Меличента опустила глаза и не ответила.

— Я всегда буду любить тебя, Чароит. Будь счастлив.

Она приподнялась на цыпочки и поцеловала дракона в щеку. Он закрыл глаза, вытянул руку, словно пытаясь обнять и удержать ее, но остановился и лишь тихо вздохнул.

— Спасибо, Дерк. Прощайте, друзья. Я всегда буду помнить вас. Спасибо, что указали мне мой путь.

Меличента одарила каждого улыбкой, полной тепла и доброты, а затем скрипнула входная дверь, и она исчезла из их жизней, растворившись в темноте.

— Вот дрянь, — высказался Чароит, обессиленно рухнув в кресло.

*

Мелвин уже и не помнил, когда сильвы в последний раз собирались у Холодного Костра. Долгое время в Великом Лесу все было мирно и спокойно — до тех пор, пока не пришла последняя зима. Мелвин как раз в тот день ненадолго вернулся в Эйланис, передать Тилиан некоторые ингредиенты из других миров для ее настоек и забрать вещи. Он почувствовал, как тянет холодом, еще ночью, но никак не мог подумать, что когда выйдет утром на улицу, по колено окажется в снегу. Стоя там, посреди метели, он понимал с ужасом, что больше не вернется на Землю — только в последний раз, попрощаться с Джуди и навсегда пропасть из ее жизни. Его свобода закончилась в тот самый миг. Отныне он был нужен Великому Лесу. Нужен Дерку.

По-хорошему, ему нужно было просто исчезнуть. В начале он именно так и собирался сделать: придумал легенду про практику и ее скорбное продолжение о том, как он попадает в аварию и погибает. Все. Точка. Конец истории. Но встретившись в Джуди в последний раз, перед той самой «практикой», он взглянул в ее глаза, представил, как они наполняются слезами, как она страдает и грустит одна, в своем неприветливом и неуютном доме, где у нее даже не было толком семьи, чтобы поддержать. Он передумал. Уходя, он знал, что прощается не навсегда, и когда разговор в Великом Лесу зашел об Избранных, в голове его созрел план. Он всячески убеждал Дерка, что она особенная, что она — именно то, что нужно Великому Лесу, но в глубине души понимал, что убеждает самого себя. Он пытался найти себе оправдание, чтобы затащить ее сюда, в мир, полный врагов и опасностей. И вот она здесь — в самом деле особенная, невероятная, — на волоске от смерти.

— Черт, — обронил он в пустоту. — Чертовы Великие духи.

— Что? — растерянно переспросила Джуди, обернувшись.

— Ничего, — натянуто улыбнулся Мелвин. — Совсем ничего.

Она уже не слушала: обернулась к Афлеку, тепло ему улыбаясь. Мелвин бесшумно вздохнул. Он втайне надеялся, что в Великом Лесу, когда она узнает его настоящего, они смогут быть вместе, но в итоге все случилось в точности до наоборот. Что толку горевать об этом? Он просто должен сберечь ее — как друг должен прикрыть спину друга. Ничего больше.

Тем временем Фалиандр поднялся на помост, с которого хорошо просматривалась толпа у Костра. Сам костер пылал холодным голубым огнем за его спиной, и в его свете лицо Фалиандра казалось мертвенно-бледным. Мелвин знал, что когда настанет миг смертельной опасности, огонь Холодного Костра станет алым.

— Сильвы Эйланиса! Не стану скрывать: мы собрались здесь в трудный час. Все мы знаем, что Великий Лес давно уже находится в состоянии войны. Темные, враждебные силы атакуют его, отнимают у нас право на счастливую и спокойную жизнь. Теперь же решающая битва близко, как никогда. Сегодня днем из Гарлана вернулись раненые сильвы — трое Следопытов, которые были атакованы, едва они пересекли границу. Они не проявляли никакой агрессии, но культ Мердил напал на них и сломал их жизни, а у одного из них отнял вовсе. Это означает, что Ворлак Мердил объявил нам войну. Он надеется взять Эйланис силой. Но объединившись, мы можем противостоять ему!

— Противостоять в войне, которой мы не хотели? — громко спросил сильв, одетый в простую рубаху и штаны — обычный мирный житель, не воин и не маг. — Хорошее дело!

Мелвин содрогнулся. Он знал, что сейчас начнется.

— Никто не хочет войны, Кейбран, — отозвалась темноволосая женщина с золотыми, как янтарь, глазами. Мелвин знал ее: она занимала высокий пост в Братстве Чародеев. — Нам не оставляют выбора.

— Ничего бы этого не произошло, — повысил голос Кейбран, — если бы не люди, которые принесли войну в наши края.

В толпе поднялся шум: кто-то поддерживал Кейбрана, а кто-то, напротив, кричал на него и велел замолчать. На помост вскочила Гахара. Она выглядела яростной и неистовой: настоящая северянка, бесстрашная воительница — и совершенно чужой по духу человек для жителей Эйланиса.

— Не мы принесли эту войну! — возмущенно воскликнула Гахара, перекрывая шум толпы. — Это сделали безумные и алчные люди, желающие смерти вашему миру. Нас позвали в Великий Лес, чтобы мы остановили Мердила и Черную Колдунью.

— Все это обходило нас стороной, пока не появились вы, — поддержал Кейбрана еще один сильв, с зелеными прожилками на лице. — Мы бездумно приютили вас, и Ворлак Мердил пришел сюда за вами.

— Эй, — вступился за Гахару Мелвин. Он тоже забрался на помост, и ему тут же стало не по себе, но он встряхнулся и заставил себя говорить. — Мы тоже об этом не просили, ясно? Я не понимаю, что стало с теми сильвами, среди которых я жил и рос. Когда вдруг благородные и бескорыстные сильвы стали трусами и слабаками, предпочитающими прятаться за спины семерых Избранных и обвинять их в войне, которой они не устраивали? В чем ваша проблема, ребята? Думали, на войне можно обойтись без жертв? Так вот, это не так. Если вы так боитесь, мы уйдем. Прямо сейчас встанем и уйдем. Вот только проблему это не решит. Ворлак все равно придет и камня на камне здесь не оставит, потому что Эйланис — это душа Великого Леса, и его уничтожение он начнет именно с вас.

— Не все здесь бойцы и волшебники, юный чаровник, — возразила седовласая сильвийка. — Не каждый способен постоять за себя и сражаться. Мы хотим лишь мира и покоя, а Ворлак идет сюда именно за вами.

— Нам очень жаль, но у вас и правда не выйдет остаться в стороне, Ворлак уже это показал, убив ваших Следопытов, — качнула головой Джуди. — Мы бы все отдали, чтобы в мгновение ока остановить эту битву, но пока мы можем лишь вычислять планы Ворлака, искать его слабое место, чтобы позднее, вместе с вами, отвоевать мир Великому Лесу.

— Мы не хотим воевать! — выкрикнули из толпы.

— Замолчи, трус! — ответили ему издалека. — Не все тут слабаки! Мы готовы биться за наш дом!

— Почему же тогда вы до сих пор ничего не исправили? — крикнул Кейбран. — Дело не сдвинулось с мертвой точки. В чем вообще ваша польза? Вы лишь приносите боль и разрушение всюду, где появляетесь. Вы притащили сюда человека, наполненного скверной, и дракона. Я уже не говорю о Белой Колдунье, которая смела заявиться в наш дом!

Мелвин обернулся на Реданию. Она, скрестив руки на груди, угрюмо наблюдала за толпой и держалась в тени. Что не так в ее отношении с сильвами? Мелвин никогда не слышал ни от Дерка, ни от матери даже намеков на то, что Редания принесла Эйланису зло. Секреты, тайны… Дерк, Редания, мама, даже он сам — они все погрязли в них.

— Здесь вы не правы, — мягко, но настойчиво возразил Афлек. — Мы проникли в стан врага, заполучили его планы, прогнали Черную Колдунью из Великого Леса и вернули тепло в ваши края. Этого мало? Да, бесспорно. Но иногда те, кто идет маленькими шагами, уходят дальше, чем те, кто бежит за лунами. Мы делаем все, что в наших силах, тоже рискуем жизнями. Мы уже потеряли одного дорого нам человека. Дейл Хэнделл, Страж Границы с Землей, был смертельно ранен Ворлаком Мердилом и погиб, отважно сражаясь.