Королевская кровь - Ирина Котова

— Не во всю силу, — крикнул сзади виталист. — На солнце надо или к воде. Беги, они ускоряются!

Они неслись по направлению к реке, и Байдек надеялся только на то, что раз был подмыв, значит, вода поступала через какую-то дыру, через которую можно будет выбраться. Однако пещера заворачивала параллельно берегу, под ногами хлюпало, но хлюпала грязь, и нигде не было видно ни пятнышка солнечного света.

Сзади донеслось сопение, похожее на короткое похрюкивание. Мариан в очередной раз выругался. Хоботочники, твари размером с небольшую собаку, с длинным хоботом, на пятачке которого располагалась зубастая ядовитая пасть, нападали всей стаей, висли на руках и ногах, и могли растерзать жертву за пару минут. Если б не было девушки, они бы вдвоем могли отбиться. Но с ней…шансов уцелеть нет.

— Сюда! — крикнул откуда-то сзади Симон, изо всех сил врезаясь в рыхлую стенку пещеры. — Помоги, здесь чую воздух близко, нужно пробиться!

Мариан бегом вернулся к другу, аккуратно посадил принцессу у стенки и стал спешно пробивать выход лопаткой. Виталист был прав — из-за слежавшихся комьев земли шел ощутимый сквозняк, и главное — прокопать, разгрести, пусть небольшую дыру, вытолкать девушку, а здесь вдвоем они как-нибудь справятся.

— Близко, метров пятьдесят, — отрывисто сообщил Симон, не переставая копать. Комья глины и земли сыпались из-под рук товарищей, и падали и с той стороны преграды. Мариан сунул другу лопатку, и начал долбить преграду ногами, она дрожала, но держалась. В ушах грохотал адреналин, и он уже строил план боя, когда хрюканье раздалось совсем близко. Но не успел он повернуться, как был отброшен на стенку оглушительным визгом. Это кричала очнувшаяся принцесса, широко раскрытыми глазами глядя на приближающихся страшилищ. Точнее, приближались они до начала визга, потому что хоботочников расшвыряло не хуже, чем кости на игральном столе.

С потолка от этого ужасающего, разрывающего голову звука сыпались камни, барон услышал, как сзади охнул Симон, и, преодолевая боль, сквозь темные пятна, пляшущие в глазах, пошел к ней. Перехватил, чуть ли не теряя сознание, встряхнул, зажал рот рукой. Она билась и вырывалась в истерике, и даже цапнула его за палец, но зато его голова перестала болеть так, будто в ней медленно зажимали мозг в тиски.

Видимо, визг ослабил и проклятую стенку, потому что Симон, пнувший ее ногой, сумел — таки пробить небольшую дыру, потом еще и еще. Хоботочники, приходя в себя, снова начали похрюкивать и прыгать вперед, раззадоривая себя и пытаясь запугать жертв. И Байдек, одной рукой прижимая к себе принцессу и зажимая ей рот, достал пистолет и стал стрелять по стае, пытаясь отпугнуть. Убить нежить таким способом было невозможно, но отвлечь вполне реально.

— Выходи, — прошипел Симон, тоже доставая оружие и начиная стрелять. Мариан спиной вперед вывалился наружу и тут же отполз, давая место для выхода другу.

Они оказались на небольшом отлогом участке берега, над которым нависали скалы, создавая густую тень. Водопад ревел сзади, а пятачок земли окружала вода. Уйти посуху не удастся, а входить в бурную реку без страховки — та же смерть. А твари и не думали отступаться, они по одной выбирались на воздух, выли от раздражающего света, но не забирались обратно, преследуя отступающих беглецов.

— К реке. В воду! Бегом! Марш. Вода их задержит. Побежала, быстро!!! — рявкнул лейтенант на ухо ошарашенной принцессе, и девушка, спотыкаясь и качаясь, послушно побежала к воде.

— Симон, прикрытие, — и друг отступил ему за спину, снимая единственной рабочей рукой со спины короткое ружье. Согнулся, уперев его в колено и зажав локтем, и стал заряжать ствол крупными патронами. А Байдек, достав единственное посеребряное оружие, которое у него с собой было — длинный тонкий стилет, бросился к двигающимся на них хоботочникам.

Василина, послушно зашедшая по колени в воду, расширившимися глазами смотрела на разворачивающийся перед ней бой.

Бааах! — это Симон выстрелил разрывным, и передняя тварь, получив дыру в груди, со злобой бросилась вперед. Бааах! — он отшвырнул выстрелом вторую, пока превратившийся из угрюмого молчуна в какого-то невероятного бога войны барон вонзал длинный стилет в шею первой твари и отшвыривал ногой другую.

В это время на него бросились оставшиеся, и он начал крутиться, как медведь среди собак, расшвыривая их, хватая за загривки и добивая. Симон снова перезарядил ружье, делая это невероятно быстро для человека с одной рукой, и пробил череп вцепившемуся в ногу барона зверю. Но вопреки всему тварь была жива, грызла живую плоть, и Байдек, тяжело упав коленом ей на спину, вспорол стилетом ее бок и отшвырнул.

Бааах! — и морда очередной нежити взорвалась. Хобот, оставшийся на кусочке кожи, волочился следом за ней, в следах из какой-то отвратительной черной слизи, видимо, заменяющим этим порождениям тьмы кровь. Одна из тварей зашла сзади, присела и прыгнула на спину лейтенанту, впиваясь хоботом куда-то в шею. Василина вскрикнула, сжала кулачки. Но тот, извернувшись, сорвал присосавшуюся нежить с себя и вонзил нож в глазницу.

Тварь без хобота скрылась в пещере, а лейтенант повернулся к реке, посмотрел на принцессу, сделал глубокий вдох и осел на землю. И она в слезах побежала к нему, ничего не понимая — ни как они сюда попали, ни где они находятся. Она поняла только, что Мариан только что спас ее от отвратительных тварей, и теперь серьезно ранен.

Симон перезарядил ружье, а барон, шатаясь, пошел навстречу ей и резко бросил:

— Почему вышла из реки? В воду, быстро. Будем уходить.

— Но почему? — принцесса посмотрела на останки стаи. — Они же все мертвы!

— Сейчас сюда несутся полчища нежити со всех каменоломен, — ответил за лейтенанта подошедший виталист. — Текучая вода для них — естественная преграда. Нас сожрут прежде чем мы дождемся помощи. Нужно уходить на тот берег.

Байдек уже стоял на берегу, обвязываясь веревкой, затем обхватил ее талию, обвязал несколько раз, проверил узлы. Он был бледен, весь в бисеринках пота, глаза лихорадочно блестели. Обвязав принцессу, барон пошел к виталисту, который единственной рабочей рукой держал заряженное ружье. И Василина с ужасом рассмотрела рваную рану на спине лейтенанта, почти у самой шеи.

— Вас нужно перевязать, — прошептала она.

— Потом, — выдохнул он сквозь зубы, заходя в воду. — Ступайте внимательно, прямо за мной. Веревку не дергайте. Не оглядывайтесь. Если что — не паниковать, не орать, не дергаться. Вытащим.

Переход через горную реку стал для Василины кошмаром. Несмотря на летнее жаркое солнце, ледяная вода мгновенно выстудила тело, так, что она минут через пять просто перестала чувствовать ноги, и ступала за лейтенантом на чистом упрямстве. И еще потому, что видела страшный рваный укус с почерневшей вокруг него кожей, и понимала, что прущему вперед через бурное течение барону сейчас едва ли не хуже, чем ей. Она слышала его сиплое дыхание, чувствовала крепкий запах пота и крови, и просто не могла себе позволить подвести его и упасть.