Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

раз они не полетели вниз, а вытянулись в цепочку, создавая обережный контур по всей длине тоннеля, решая сразу несколько важных задач: защита от нечисти, освещение и тепло.

Ох, как же тварюшки бесновались! Отчаянно-пронзительно визжали, вся эта какофония неприятно била по барабанным перепонкам.

— Смотр-ри, как мечутся-р-р, гадины, хотят пр-ройти, но не могут — сгор-рают от наших Суль, — довольно прорычала Инджи-медведица.

— Сколько времени прошло после вторжения? — саму себя спросила я и потёрла саднящую грудную клетку — не очень приятные ощущения, когда после активации заклинания вмиг пустеет главный резервуар с маной, даже если всего лишь на треть. Но о количестве энергии я не особо переживала, у меня хватает артефактов для «подзарядки» себя любимой.

— Даже опасаюсь пр-редположить, — прогудела Инджи.

— Много, боюсь, что катастрофически много.

Глава 52

Интерлюдия

Два десятка отменных бойцов сражались с ватагой тварей разных мастей.

Магия и сталь — смертоносный тандем. А если ещё добавить артефакты, големов и гномьи тайные механизмы, когда земля расходится в стороны и поглощает в себя сразу несколько десятом монстров, так и вовсе, небольшое количество воинов сможет противостоять целой армии нежити. Вот только любой ресурс конечен, как и мана у магов, как и энергия, заключённая в големах.

Добраться в эту часть города оказалось непросто и группа, под предводительством Коли, не так давно ставшего герцергом Петтером, и возглавившего род, пробивалась сюда, неся чудовищные потери.

Коли откликнулся на призыв детей. И готов был стоять насмерть, лишь бы пришедшие из Великого леса твари не добрались до них.

Монстр странного рыжевато-коричневого окраса мягко подкрался к воину в чёрном доспехе сзади, собираясь напасть на него со спины, пока ни о чём неподозревающий гном был занят противостоянием с двумя другими тварями. Но дух, вживлённый в доспех, подал сигнал хозяину и тот тут же скастовал заклинание. Любимая стихия подбросила Коли вверх, а Kommandør приумножил эффект и придал ускорение Коли, добавил силы в удар. Гном, развернувшись в воздухе, без напряжения прокрутил тяжёлый меч в руках, и молниеносно опустившись на загривок врага, одним движением снёс тому его отвратительную голову. И тут же, вскинув ладонь, пустил ману из резерва в руну огня, рука тут же вспыхнула синим пламенем, которое тут же перекинулось на тварь, решившую воскреснуть.

— Туда тебе и дорога, — сплюнул Коли, но времени на передышку у него не было, молодой мужчина, сбросив капли чёрной «крови», метнулся в самую гущу битвы, где под натиском чудовищ сражался друг и ещё трое бойцов-эльфов, личные телохранители Луина.

Маленький Гарди, прижимая к себе младшую сестрёнку Роузи, жался к холодной стене пещеры и подрагивал от страха. Там, за стеной убежища, шло противостояние жителей Брекстада и полчищ тварей, коих было так много, что даже он, совсем ещё малыш, понимал — воинам не выжить.

Дети дрожали, ища поддержки друг у друга. Их животы давно перестали просить пищу, им хотелось просто пить, обычную воду. Недосягаемая мечта. Они здесь уже более суток. Их родители, спасая жизни чадам, отдали свои.

Кроме Гарди и Роузи тут находились ещё два десятка ребят разных возрастов и все они в основном были гномьего рода. Впрочем, и отпрысков иных народностей тут тоже хватало.

— Дядя Коли ведь победит? — прошептала девочка, следя за сражением в узкую бойницу.

— В таком доспехе… должен, — стараясь, чтобы голос его не подвёл как можно твёрже ответил Гарди.

— Это ему подарила принцесса, Её Высочество Аруна… Такая красивая… Она же мне тогда подмигнула и вручила вот этот браслет, — в который раз вспомнила тот момент Роузи. Звуки собственного голоса немного успокаивали и она продолжила говорить. — Сказала, чтобы я слушала маму и папу… — всхлип, — но теперь их нет…

Тяжёлая солёная капля покатилась по бледной щеке.

— Тише-тише, — погладив по растрёпанным волосам мелкую, парнишка успокаивающе зашептал: — Мы будем биться, если потребуется, чтобы наши родители гордились нами. И Хеймдалль принял нас в свои чертоги.

— Д-да, — рукавом отерев влагу с лица, твёрдо кивнула девчушка. — Петтеры никогда не сдаются!

— Никогда! — повторил за ней Гарди, продолжая неотрывно следить за битвой.

А браслет, подаренный девочке когда-то Аруной, был непростым.

— Таккь Её Высочеству Аруне, если бы не её дар, к нам никто бы не пришёл на помощь, — задумчиво прошептала девочка и погладила померкнувшие бусинки. Роузи просто капнула свою кровь на браслет, и тот засиял, а через некоторое время к ним на выручку пришёл сам грах Петтер.

— Что же будет? — прошептала другая девочка, на этот раз юная эльфийка, родившаяся в Брекстаде и считавшая Нефритовую гряду своим домом. — Мы умрём. Наши души поглотят монстры, никакого посмертия, это так страшно, знать, что твоя душа останется тут, бродить среди живых, а потом и вовсе ты станешь такой же, как они… тёмной ненасытной тварью…

— Ш-ш-ш! — зашипел на неё клыкастый орчонок, — моя принцесса нас всех спасёт!

— Какая твоя принцесса? — удивилась в ответ тонкая эльфика-подросток. — Её Высочество Аруна давно отбыла к себе. Ей и дела нет до нас, подгорных жителей. Она не помогла Его Величеству Рого, хотя могла бы!

— С чего бы вдруг? — набычился Норэн, глядя на Селесту из-под нахмуренных бровей, — Её Высочество предложила помощь, выдвинула условия. Это гномий король отказался, посчитав, что его гордость будет задета!

— Рого Чернобородый твой сюзерен, точнее, был им, пока не погиб, защищая свой народ, то есть нас! Как ты смеешь так отзываться о своём короле? — накинулась на него девушка, но её вовремя перехватили хмурые ребята-гномы, смотревшие на Норэна с неприкрытым осуждением.

— Выживем, я уйду отсюда. Отправлюсь в Сульёпган!

— Туда тебе и дорога, орк! — фыркнула девчонка и гордо отвернулась, скрестив руки перед собой.

Бойниц в убежище было всего три штуки, но дети умудрялись встать так, чтобы было видно происходящее за стенами укрытия. Здание располагалось в нижней части города, им не пользовались много веков, но тем не менее оно выглядело так, словно строительство было завершено вчера.

Перепалка между подростками прекратилась так же быстро, как и началась. Встревоженных детей больше волновали не политические отношения между двумя королевствами, а точнее, между почившим королём Рого Чернобородым и уплывшей восвояси принцессой Аруной Солвейг, а происходящее за пределами защитного периметра из горящих обережных огней, вкопанных в твёрдую землю, и