Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

— Да, Эпиметий. Убей меня. Убей меня, чтобы наконец-то выйти из тени Януса, — издевался демон.

Психическая энергия растеклась по лезвию силовой алебарды, но прежде чем Эпиметий успел опустить ее вниз, темная фигура вынырнула со стороны слепой зоны Серого Рыцаря и врезалась в него, заставив космодесантника ослабить хватку. Длинные клыки, больше похожие на когти, впились в его броню, пытаясь проникнуть внутрь сквозь древний керамит. Схватив тварь за шею, Эпиметий вскочил на ноги и отделил ее голову от тела, при этом забрызгав свою броню ихором. Остатки растительности посыпались вниз, обнажая серебро его брони. Когда Эпиметий выровнял равновесие, Повелителя Перемен уже не было на земле.

— А Янус попал бы. И Хирон. — Теперь демон парил в воздухе, окруженный низшими демонами и синими кошмарами, терроризировавшими Валькирии катаканцев.

Рев двигателей возвестил о прибытии Адского Молота, орудия которого были направлены в сторону противника. Часть демонов, окружавшая Повелителя Перемен, просто испарилась, когда огонь автопушки добрался до них. Монстр еле успел поднять свой щит, избежав попадания других снарядов.

— Действительно прекрасная игрушка, — произнес демон, когда Адский Молот сжег нескольких синих монстров. — Иди сюда, Эпиметий. Дай мне убить тебя побыстрее, чтобы я мог поиграть с этим танком.

Повелитель Перемен бросился на Серого Рыцаря и ударил его своим посохом. Эпиметий уклонился, но, увидев, что его противник потерял равновесие, демон перевернулся в воздухе вопреки всем законам физики и свалил космодесантника на землю когтистыми лапами.

— Такая потеря, провести десять тысяч лет в ожидании чего-то, чтобы узнать, что это что-то — твоя собственная смерть.

Огромные капли слюны стекали с клюва Повелителя Перемен, падая на шлем Эпиметия.

— Я — само спокойствие, — произнес космический десантник, пытаясь разорвать хватку демона. — Столетиями я находился на Титане, пока Сигиллит скрывал нас от реальности, тренируя свой разум и вооружаясь знанием для изгнания демонов из реального мира. Сотни лет я не только защищал свой разум от психического воздействия, но и превратил его в острое лезвие, повергающее моих врагов. Но и это не самое сильнейшее мое оружие.

— Вот как? Пожалуйста, просвети меня, Серый Рыцарь, — издевательски произнес Повелитель Перемен. — Но поторопись. Я уже чувствую, как обитатели варпа жаждут получить твою душу.

— Знание. Знание — самое мощное оружие, коим я обладаю. Я готовился сотни лет убивать таких как ты, и в моем распоряжении была целая библиотека с книгами по экзорцизму, в которых были прописаны имена демонов.

Демон фыркнул.

— Имена бесполезны, если не знаешь, кому они принадлежат. Ну же, я устал от твоей болтовни. Время умирать. — Он поднял лапу, готовясь нанести последний удар.

— Но я знаю имя, которое принадлежит именно тебе, демон. Я знал его еще до того, как ты хвастался, что обратил половину легиона в свою веру. — На морде Повелителя Перемен отразилось сомнение и удивление. — Я знаю кто ты, демон, потому что узнаю тебя.

Серый Рыцарь ослабил часть своей психической защиты и позволил демону ненадолго проникнуть в свое сознание. Повелитель Перемен разжал хватку и отступил назад.

— Нет! Этого не может быть. Ты! Один из тех, кто заточил меня. Тебя не должно здесь быть. Не в этом времени.

Схватив свое оружие, Эпиметий вскочил на ноги и устремился к демону.

— Этого не должно было случиться. Для тебя был избран другой путь, но ты не пошел им. Как такое может быть? — в голосе демона слышался искренний ужас.

— Кое-кто поменялся со мной местами. И теперь — это его путь, — произнес Эпиметий, прежде чем выкрикнуть истинное имя демона, дающее ему власть над Повелителем Перемен.

Демон застыл на месте, его тело задергалось, когда неизвестная энергия стала поглощать его тело. Эпиметий продолжил наступать.

— Пожалуйста, — взмолилось создание варпа. — Я так долго ждал, пока меня освободят.

Серый Рыцарь проигнорировал стенания демона и, без лишних церемоний, воткнул в грудь демона алебарду. Тварь исчезла в мгновение ока.

— Не так долго, как я, — произнес Эпиметий.

Все больше демонов залетало в ангар, и команда Страйка уже не могла бороться с таким количеством. Выхватив пистолет, Эпиметий побежал к танку, на ходу расстреливая демонов. Люк Адского Молота откинулся, и космический десантник увидел Тзулу, К’сии и катаканцев.

— Залезай, — крикнула Тзула. — Мы отступаем.

Серый Рыцарь не произнеся ни слова, перенес свое огромное тело внутрь танка. Катаканцы благоговейно уставились на него, словно сам Император спустился к ним с небес. Адский Молот рванул вперед, оставляя позади Олимпакс и его новых демонических обитателей.

Интерлюдия

343960.M41 / Часовня Вечного Покоя, Крепость-монастырь Серых Рыцарей, Титан.

В коридоре было холодно и тихо, стук инструментов скульпторов стих, чтобы позволить Кальдору Драйго почтить память своего друга. Облаченный в терминаторскую броню, он преклонил колено перед прахом Лексека Хазимира, лишь несколько дней назад бывшим Гроссмейстером пятого братства Серых Рыцарей. Вскоре, останки будут перенесены на Поля Смерти, где они будут покоиться вечность. Позади воина возвышалась незаконченная статуя, ее доделают позже, а пока к телу пребывали братья, пожелавшие отдать почести усопшему. Список благородных дел Лексека Хазимира был огромен, и несмотря на то, что большая часть Ордена находилась в различных уголках планеты, у входа в часовню выстроилась длинная очередь из братьев, пожелавших почтить героя. Как у Верховного Гроссмейстера, у Драйго не было особых привилегий, когда дело касалось отданию почестей павшему брату, как и не было иерархии для скорби среди Серых Рыцарей. Капитаны, юстикары, гроссмейстеры — все были равны перед смертью, поэтому то, что Верховный Гроссмейстер оказался первым в очереди — не было его привилегией, Драйго просто сильно желал почтить человека, которому он был обязан своей жизнью. Он встал с колен и положил руку на грудную пластину брони, поверх следов когтей, вошедших глубоко в керамит. Драйго убрал руку, на кончиках пальцев была кровь, затем он провел пальцами по наплечнику собственной брони, где присутствовали идентичные следы когтей. Хазимир среагировал вовремя, защитив Верховного Гроссмейстера от прислужника бога наслаждений. Драйго не смог вернуть долг, беспомощно наблюдая, как Хранитель Секретов разрубил командира пятого братства. В конце концов, демон был изгнан, а его прислужнике сожжены на просторах планеты, которую они превратили в место нескончаемых удовольствий, но это была пиррова победа и малая плата за смерть героя Ордена. В свое время будет созван конклав, на котором выберут нового лидера пятого братства, но сейчас собравшиеся Серые Рыцари прощались с одним из величайших воинов человечества. Прошептав молитву благодарности погибшим братьям и сотворив над телом защитный символ, Драйго взял одну из свечей, окружавших алтарь, и зажег ее, используя псиогонь, выпущенный из его пальцев. Аккуратно поставив ее позади непокрытой головы Хазимира, Великий Гроссмейстер снова поклонился.

— Пусть свет ведет тебя во тьме, брат. Покойся с миром, — произнес Драйго, направившись обратно к воротам зала и позволив следующему Рыцарю занять почтить память Хазимира.

Он не сделал и трех шагов, когда почувствовал звон в голове, предупреждающий его о психической активности вблизи. Температура мгновенно опустилась, на его броне возник иней, а пламя свечи погасло, как и светильники на стенах. Искры энергии пробежали по броне Хазимира, сформировав корону на его голове, нимб для мертвого ангела. Рука Драйго коснулась эфеса «Меча Титана». Со скрежетом терминаторской брони, не подпитываемой энергией, Лексек Хазимир выпустил болт энергии и медленно повернул к гроссмейстеру свои мертвые глаза.

— Подземелье Проклятых снова открыто. Ты должен вести Орден обратно на Пифос, — произнес мертвец почерневшими губами.

Его глазные яблоки закатились, и он рухнул на алтарь, расколов камень надвое.

Великий Гроссмейстер Кальдор Драйго выбежал из Залы Покоя не из-за страха перед ожившим братом, но из-за срочности сообщения, доставленного покойным Серым Рыцарем.

Глава 7

766960.M41 / Мостик. «Месть», блокада Пифоса, система Пандоракс.

Лорд-адмирал Орсон Крансвар проигрывал войну. Сразу при входе в систему Пандоракс он потерял два эсминца, «Руку Махариуса» и «Аватар Скорби», неожиданно атакованных рейдерами Хаоса, засевших в засаде. Это был плохой знак для начавшейся компании. Каждый раз, когда Имперский флот начинал теснить корабли Абаддона, появлялось новое препятствие, отбрасывавшее боевой флот «Деметр». В Третьей битве у Солнечной Дыры, когда корабли Крансвара взяли верх над флотом Абаддона, появился Гурон «Черное Сердце» и нанес огромный урон имперскому флоту, лишив его почти дюжины древних судов. Используя астероиды Адамантового Поля как временное прикрытие, флот перегруппировался, готовясь к контрудару, но Четвертая битва была еще более сокрушительной, чем Третья. Когда силы противников почти сравнялись, Имперский флот появился из-за пояса астероидов, в реальности бывшим могилой для множества судов, поглощенных космическими хищниками, наводнившими субсектор Деметр. Однако Абаддон и Гурон уже ждали их. Крансвар отдал приказ об отступлении на базу в Гае, на краю системы Пандоракс. Силы Хаоса безжалостно преследовали отступавшие корабли. Лишь героические старания пилотов-штурмовиков свели потери к минимуму и позволили флоту достигнуть базы и перегруппироваться. В последующие дни по всему флоту распространялись противоречивые слухи, ставящие под сомнение командование лорда-адмирала. Он не услышал для себя ничего нового. Еще в академии к нему пытались приклеить ярлыки: действует по учебникам. Не способен приспосабливаться к ситуации. Слишком предсказуем. Но он игнорировал их. Также, как и просьбы лейтенанта на борту «Мести».