Все, кроме чести - Артур Василевский

— Ну, строго говоря, — Роман усмехнулся, — в своем мире мы уже наверняка числимся в пропавших без вести. А потом будем признаны умершими. Как тебе это?

Антон вновь пожал плечами. Он задумался.

Почему попытки землян нашего мира открыть портал — ведь, бесспорно, и князь, и они с Романом пытались по неведению сделать именно это! — все же не приводят к открытию, а приводят к неожиданным для горе-исследователей последствиям? Почему там, в подвале, и позже, когда они шатались с «Табулой магикой» по улицам и коридорам института, никто даже не заметил этого?.. Почему, почему, почему, черт возьми!

— Вопросы, — пробормотал он, — вопросы, на которые у нас ответов нет…

— Нет, так будут! — К Роману вернулся его неисправимый оптимизм.

— Будут?.. — Антон улыбнулся.

— Сто пудов!

— Ну а раз так, то пошли собираться. Пора!

…Нынешний проход магов к порталу напоминал неспешную прогулку по какому-нибудь безлюдному парку. Все вокруг было тихо и спокойно. И вроде бы безопасно. Словно с гибелью хозяина этих мест исчезла любая угроза. Но это было не совсем так. Визоры на пределе слышимости своих магических способностей ощущали присутствие мутировавших созданий. Просто те затаились и сочли за благо не показываться людям на глаза. Тем самым людям, что оказались на поверку грозными противниками, положившими немало их собратьев и уничтожившими самого владыку Тартара — Серебряную Маску.

Так что до Беслингена визоры добрались без приключений. По описанию из книги портал располагался в скале неподалеку от поместья. Нужное место они нашли сразу, что было немудрено — одинокая скала устремившимся в небо клыком торчала посреди одетого в пепельный саван пустынного поля.

Одна из стен утеса была гладкой, и на ней кто-то искусной рукой начертал большой, в два человеческих роста, овал, вокруг которого симметрично располагались странные, незнакомые магам символы.

— Я произнесу в определенном порядке несколько заклинаний, — начал объяснять Антон, — затем мы возьмемся за руки, чтоб возникла силовая цепь…

— И что потом? — спросил Роман.

— Потом… — хмыкнул маг, — потом мы войдем в портал. К этому моменту он должен открыться в скале.

Его спутник понимающе покивал. Лишь бы вышло, лишь бы все у них получилось…

— Получится, — успокоил его Антон, легко прочитавший мысли друга.

Неожиданно визоры почувствовали чье-то присутствие. Они резко обернулись и увидели совершенно бесшумно приближающуюся к ним фигуру. Человек — без всякого сомнения, это был земной мужчина — как бы плыл над землей, буквально в нескольких пядях от поверхности. И когда он приблизился, они поняли, кто перед ними. В тот же момент знакомый, хоть и ставший слегка измененным, голос воскликнул:

— Никого не забыли?

Мартин, а это был он — только несколько модифицировавшийся, — левитировал без каких-нибудь заметных усилий. «Видимо, трансформация завершилась», — мелькнуло у Антона, он-то видел мага еще во время одной из первых стадий превращения. Теперь парни сумели как следует рассмотреть его и не верили своим глазам: все в облике бывшего наставника говорило о том, что перед ними покойник. Матово-желтая, похожая на пергамент, сухая кожа туго обтягивала кости черепа. Сквозь заостренные черты мертвенно-бледного лица проступало ледяное спокойствие смерти.

Роман не удержался от комментария:

— Полный апгрейд!

Мартин тут же откликнулся:

— Теперь мне понятно все, о чем ты говоришь. Для меня языковых барьеров более не существует. Пройдя через порог смерти, я обнаружил, что легко понимаю любое существо: живое и мертвое.

Антон лишь покачал головой, а Роман с совершенно глупым видом спросил:

— Что значит «мертвое»? Духи, что ли?..

— Глупец, — бросил его товарищ, — речь идет о тех, кто умер, но восстал. Они не живые, но и не мертвые в полном смысле слова, скорее — имитация жизни.

— Теперь ясно, — стушевался Злобин, а уже в следующее мгновение вызывающе вскинулся: — Прости, Мартин, но кажется мне, что ты точно не жилец на этом свете. Так в чем же дело — кто ты теперь есть?

Мартин растянул безгубый рот в жуткой ухмылке — обнажились зубы, но клыков среди них не нашлось, что не преминул заметить глазастый Роман. Он поспешил пробормотать:

— Без обиды, но ты и не вампир. Значит…

— Да неужели не понял еще, дурья твоя башка! — в сердцах воскликнул Антон. — Ты же умеешь мыслить логически…

— Ну?..

— Вот тебе и ну! Мартин в прошлом кто? Волшебник, чародей. Если бы он погиб где-нибудь в обычном месте, то душа его упокоилась бы в потустороннем мире. А его угораздило умереть в Зоне. Тут же покойники восстают, забыл, что ли?..

— Так он что — зомби, то есть гуль этот, что ли? — изумился визор. — А чего ж в сознании, они же тупые, как баобабы!..

— Сам ты баобаб! — безнадежно махнул рукой друг. — При специфических условиях умерший колдун превращается в лича — восставшего мертвого мага. Мартин — лич!

— Ох, ты, е-ооо! — ахнул Роман.

Виновник их перебранки стоял рядом и как ни в чем не бывало скалился. Видно, его это все забавляло. Когда визоры смолкли, он обратился к ним своим скрипучим ГОЛОСОМ:

— Я так понимаю, время не ждет, а потому давайте где-нибудь по дороге потреплемся за жизнь. А пока — к делу.

Брови Антона взметнулись вверх:

— Ты хочешь сказать, что пойдешь с нами?

Лич сверкнул красными, словно налитыми кровью глазами с чернеющими в них вертикальными зрачками:

— Если этот переход через портал осуществим, то я обязательно составлю вам компанию. И, возможно, кое-кто еще…

Друзья обменялись понимающими взглядами, и впервые за последние дни их лица озарились в улыбке. Что ж, лучшего спутника не найти. Тогда и впрямь — вперед!

Бестиарий

БАХИСЫ: лазутчики в аномальную зону — Тартар (Проклятую Землю), сталкеры. В основном сарацины и мавры.

БОЛОТНЫЙ ВАМПИР: разновидность оборотня. Мутировавшие в нечисть собаки, лисы и куницы.

ВИСТЬ: демонические существа, населяющие Темный мир, а также колонии этого мира — например, земной Тартар.

ВОРОНИЙ ГЛАЗ: локальная полуживая аномалия, растворяющая плоть жертв и пожирающая их.

ГУЛИ: под влиянием мутации, вследствие заражения темной энергией, восставшие мертвецы, зомби.

ЛУННЫЙ ОГОНЬ: локальная аномалия, сжигающая все живое.

МУХАФИЗЫ: стражи, несущие дозор вдоль границ Проклятой Земли. Лучшие воины из дружин графа Гунтара Кёльнского и короля Теодориха IV.

НЕЖИТЬ: демонические существа, прибывшие на Землю из других миров — например, висть.