Оружие - Галина Черкасова

- Хорошо, спасибо.

Когда я доставала бронежилет, из потайного кармашка чемодана выпала небольшая, черная коробочка, призывно загремев содержимым. Это был разобранный "Серп", подаренный мне Арельсаром. Какое-то время я рассматривала коробку, но, решив, что нет времени возиться со сборкой, просто запихала её в карман куртки.

Бронежилет сидел косо, но, подтянув ремешки, мне удалось более-менее сносно закрепить его. Накинув куртку, я спустилась вниз. Стрельба, между тем, стихла. На улицах царила неразбериха - одни жители закрывали ставни и двери, спеша укрыться в домах, другие неслись к главным воротам, третьи вытаскивали наружу узелки и тюки с необходимыми вещами. Рядом с домом стоял, дымя сигаретой, секретарь миссии, полноватый парень лет тридцати. Завидев меня, он махнул рукой.

- Где твой фотоаппарат? - недовольно спросил он. - Ты не забыла о своей роли фотокорреспондента?

Я недовольно посмотрела на толстяка.

- Не до этого сейчас.

- А чем ты собираешься заниматься? - секретарь выбросил сигарету в грязь. - Иногда одна фотография меняет исход всего дела. Что уставилась? Иди, возьми фотоаппарат.

- Я не..., - и только тут я вспомнила, что оставила фотоаппарат Кельвету.

- Куда?! А ну живо вернись назад! - орал вдогонку толстяк. - Я напишу на тебя жалобу, доброволец.

- Иди к демонам, - крикнула я, переходя на бег. Снова раздались выстрелы, и я, вжав голову в плечи, свернула за старый, дырявый сарай.

- Это за частоколом стреляют, не бойся, - пояснила пожилая кевтиянка, проходившая мимо. - Пока за частоколом.

Я кивнула и побежала дальше, натыкаясь на растерянных, разгневанных, испуганных жителей Ям.

- Иди в дом, я тебе сказал! - кричал мужчина на свою жену, которая, выйдя на крыльцо, с ужасом смотрела на него.

- Куда тебя несет с луком? Ты будешь атаковать пулеметы стрелами?!

- Иди в дом, сиди с ребенком! Никого я не собираюсь атаковать, белка ты пустоголовая!

Я проскочила мимо и свернула к покосившейся хибарке родителей Кельвета. На захламленном, тесном дворе невозмутимо рубил дрова его старший брат. Я нырнула в открытую калитку и замерла у дорожки, прислушиваясь к канонаде. Кевт, оставив топор в полене, вскинул голову и вопросительно уставился на меня.

- Я ищу Кельвета.

- Он где-то в клетках, - парень потер правое плечо.

- Он не оставлял... фотоаппарат?

- Забрал с собой.

- Ладно, пойду, поищу его, - я развернулась было, но парень окликнул меня.

- Ты же слышишь поля, верно?

- Да, - я обернулась. - Слышу. Почему это вас всех так интересует?

- Только пророки слышат поля, - парень поднял топор. - Только пророкам они отвечают. Жаль, что ты не кевт. Ты бы встала на нашу защиту.

- Я и сейчас готова защищать вас... Но, посмотри на меня, - я беспомощно развела руками. - О себе позаботиться не могу.

- Я и говорю - будь ты кевтом, - парень приладил полено и, размахнувшись, разрубил его топором. - Помощники...

Животные, напуганные стрельбой, беспокойно сновали по своим клеткам и даже не притронулись к завтраку. Чистильщики сегодня, видимо, не приходили вовсе, потому что воняло просто невыносимо. Огненные белки просовывали черные, мокрые носы между прутьями решеток и, чуя чужого, гневно стрекотали и пушили длинные хвосты. На другом ряду поскуливали лисы, изредка тявкая и рыча. Слабый ветер тревожил натянутые над клетками тенты - грязные, рваные тряпки.

Я осторожно развернула поля, надеясь, что Кельвет сам почувствует меня и выйдет, но стоило только коснуться земной мощи, как я ощутила присутствие Азара.

"Здравствуй".

"Не сейчас. У нас тут проблемы".

"Что произошло?"

"Эльфы напирают", - уклончиво ответила я, проходя между клеток с детенышами белок. Те испуганно защелкали. - "Поговорим позже".

- Антея!

Я резко свернула поля.

- Кельвет, что ты здесь делаешь?

Мальчишка сидел прямо на земле между пустыми клетками, наваленными у стен сарая, где хранились корма. Прижав колени к груди и обхватив их руками, он, не моргая, смотрел перед собой, на клетки с лисами.

- Волнуются, - произнес он, вздыхая. - Шкура полезет. Плохо.

- Кель, - я присела подле него на корточки. - Нужно уходить. Ты слышал стрельбу?

- Да, - он кивнул. - И куда мы пойдем?

- Не знаю, нам скажут.

- Кто?

- Староста, глава миссии, - я развела руками. - Взрослые, которые тут всем заправляют.

- А животные? Кто заберет их?

- Эм, - я обернулась, глянула на лис, таращивших желтые глаза из темных клеток. - Не знаю.

- Их выращивают, чтобы убить, - Кельвет помолчал. - Как нас.

- Не говори глупостей, - я тряхнула его за плечо. - Никто вас не собирается убивать. Кевты - свободный народ и...

- Нет, - мальчик покачал головой и заговорил на кевтском. - Я говорю о нас, о тебе и мне. О детях. Нас выращивают, чтобы отправить на войну. Нас выращивают ради наших шкур. Это нечестно.

- Причем тут воины? - я ответила на древнем. - Серьезно, Кель, нам нужно идти.

Мальчик обернулся и посмотрел на меня черными, как ночь, глазами.

- Зачем?

- Потому что так надо, - я начинала злиться. - И где мой фотоаппарат?

- Вот, - Кельвет вытащил камеру из-под куртки. - Так кто отпустит животных? Демоны?

- Пошли, - я поднялась и протянула ему руку. - Твои родители будут волноваться.

- Элладор сказала, что главное оружие на войне - это дети. Сейчас мы дети, потом - солдаты. Я так не хочу. Это... это родители виноваты, - Кельвет говорил на кевтском, быстро и растерянно. - Их и наши.

- Кого "их"?

- Эльфов, - мальчишка принял мою руку и рывком поднялся. - А животных жалко...

- Пойдем, о них позаботятся, - я слабо верила в то, что клетки кто-нибудь откроет, если их вообще придется открывать. - Может быть, всё обойдется.

И в этот момент над поселком пролетел самолет. Его низкий, громоподобный гул напомнил мне рычание поля у Источника, когда я исцеляла Азара. События прошлого года казались сейчас такими далекими и нереальными, что не составило труда выкинуть их из головы.

Кельвет совсем уж по-детски взял меня за руку.

- Что это? - он вскинул голову, пытаясь увидеть что-нибудь через здоровенную дыру в тенте.

- Самолет, - я дернула его за руку. - Быстрее, Кель, нам нужно уходить.

Мои последние слова потонули в оглушающем реве. Животные заверещали на все лады, заметались по клеткам, и Кель, разжав ладонь, бросился обратно.

- Клетки! Нужно открыть клетки!

Зажав уши руками, я побежала за ним. Мальчишка проскочил один ряд, второй, споткнулся о камень и растянулся во весь рост на дороге. Гул, между тем, стих.

- Цел? - я помогла Кельвету подняться. - Сколько тебе можно говорить, нам нужно уйти!