Потерянный рай - Игорь Марченко

– Нэш слишком самоуверен. ДНК-стабилизатор в том месте не будет достаточно эффективным средством и лишь отстрочит гибель, – фыркнула Квора. – Если командор думает, что мы будем таскать для него каштаны из огня, то он заблуждается. У него корабль оснащен по последнему слову техники вот и пусть первым туда летит флаг ему в руки. – Отойдя в сторону, она с интересом осмотрела труды рук своих, подметив про себя, что костюм на соларианце сидит как влитой. – Превосходно, иначе и не скажешь. Послушай Стим, я до сих пор не понимаю, почему ты решил остаться. Зачем тебе наши проблемы? Аркадия хорошее место, и если ты думаешь, что тут каждый день происходит то, что случилось на Айленде, то ты ошибаешься. Спокойная планета с умеренным политическим руководством. О таких колониях обычно говорят – здесь никогда и ничего не происходит. Никто не застрахован от подобного даже на Земле.

– Я знаю, только на это у меня есть веские причины. – Стим прошелся по каюте, привыкая к необычным ощущениям в теле от сжимающих со всех сторон прохладных объятий скафандра.

– Если не хочешь говорить, не отвечай. Я о твоем здоровье пекусь, между прочим. С тех пор как ты появился на корабле, наши дела заметно пошли на лад. Ты стал для нас что-то вроде счастливого талисмана, приносящего удачу. Отчасти я рада, что ты с нами, а с другой стороны мне очень грустно, что ты умрешь молодым, так и не повидав жизни. Все это грустно.

– Вся моя прошлая жизнь – это замкнутое пространство из кают и коридоров, где мне предстояло жить и умереть. Мне очень повезло, что я выбрался наружу из стального кокона и увидел настоящую жизнь. Разве я могу желать большего? Если ты умеешь хранить тайны Квора, я открою тебе свою. Но ты должна поклясться, что не будешь болтать об этом всем подряд.

– Могила! – девушка с самым серьезным лицом положила руку на сердце. – Клянусь, что не буду болтать об этом. Пусть меня подвергнут белковому распаду, если нарушу клятву.

Оглянувшись по сторонам чтобы убедиться, что рядом никого нет, Стим выпалил:

– Я наделен способностью жить очень долгой жизнью. Во всяком случае, так меня заверил мой отец… точнее его послание. Мое проклятие или благо – жить вечно.

– Неужели? Ты опять меня собрался дурачить, мальчишка? – Квора не на шутку разобиделась. Девушка рассчитывала услышать что угодно, вплоть до страшного признания в воровстве сигар со стола Нэша или чего-нибудь в этом духе, но никак не подобной сказочной откровенности.

– Если бы у меня сохранилось послание отца, ты бы все поняла. Дома меня пытались убить Хранители! Они отчего-то решили, что я представляю для всех угрозу и устроили за мной настоящую охоту. Помоги мне разобраться в этом, пока еще есть время. Для меня очень важно понять, чем вам всем может пригодиться мое свойство регенерации клеток. Даже доктор Кенсен заметила это и согласилась что это необычное явление.

Квора слушала скептически, изредка поглядывая на наручный хронометр:

– Стим! – не выдержала она. – У меня нет времени на твои выдумки…

– Но Квора, я говорю правду! Доктор Кенсен подтвердит!

– Ах, вот как? Тогда пойдем к доктору. Ну, если она нас обоих высмеет и выставит за порог, держись у меня. Во всяком случае, на мое доброе расположение можешь не рассчитывать.

Стим потащил ее к доктору, которая, на их счастье, закончила работу и ныне пребывала в задумчивом расположении духа. Оторвавшись от электронного микроскопа, эта чудесная женщина средних лет с обаятельной улыбкой вышла навстречу, потрепав юношу по щеке.

– Стим, Квора. Какая приятная встреча. Не часто приходится лицезреть вас обоих у себя в каюте, которую вы отчего-то избегаете как огня…

– Простите доктор, если оторвала Вас от важных дел, – неуверенно начала Квора ощущая себя не в своей тарелке и быстро пересказывая суть визита.

Стим согласно кивал, изредка начиная комментировать суб-командера.

Доктор внимательно выслушала, а потом перевела заинтересованный взгляд на соларианца.

– Это похоже на правду, Квора. Его метаболизм и регенерация в тысячи раз активнее, чем у человека. Ради научного интереса я подвергла несколько его клеток воздействию всеми известными видами излучения, и как ты думаешь, что я выяснила? – доктор сделала эффектную паузу и победоносно воскликнула. – Его клетки даже получив фатальные повреждения нейтронами, поразительно быстро восстанавливаются! ДНК-РНК Стима великолепно защищено от любого внешнего воздействия и обладает уникальным механизмом восстановления, благодаря вирусу. Я только начала изучение, но уверена, что это свойство могут использовать и люди. Для начала попробую создать первичную сыворотку, которая адаптируется к человеческому метаболизму. Способ распространения основан на тех же старых добрых принципах, что и любой другой вирус – на захвате контроля над ядром клетки. Все это очень занимательно.

– Вы хотите сказать, что Стим способен передать свое бессмертие другим?

– Именно. Синтезировать и изучить быстро вирус вряд ли удастся, ведь ничего похожего, мы еще никогда не встречали. А вот попробовать его адаптировать под наши клетки очень даже может быть. С помощью новейшей технологии эпигенетического засеивания.

– А это не опасно? – нахмурилась суб-командер. – Это ведь адаптация генов?

– Не опаснее, чем употреблять генно-модифицированные продукты моя дорогая. Принцип тот же – вирус внедряется в ДНК и изменяет его согласно заданной нами программе. Главное понять в какой сегмент генома его внедрить и как скоро он начнет взаимодействовать с РНА, не вызывая патологий. То, что он искусственного происхождения, нам только на руку. Мне потребуется время на анализ вируса и внесения в него всех необходимых модификаций.

В предвкушении новых открытий глаза доктора Кенсен светились счастьем. Разве ученый тем более доктор может удержаться от соблазна скрестить ежа с ужом и посмотреть, что получится?

Квора оказалась перед нелегким выбором. Принять на веру бессмертие Стима, а значит признать свою неправоту и извиниться перед ним, или гнуть свою линию недоверия до конца и потерять надежду на спасение в будущей миссии. Новая информация требовала особого внимания, так как могла стать залогом выживания команды внутри джета квазара Мальгуса.

– Вот и займитесь этим доктор, это ведь по Вашей части. Изучение некроморфов может подождать. Варп-прыжок займет около двух недель, за которые сыворотка должна быть готова. И даже протестирована на добровольцах. Мы не можем отмахиваться от любой возможности выжить в этой авантюре, но в случае неудачи отвечать за последствия придется именно всем нам. Я не отрицаю аномальную возможность быстрой регенерации, но не верю в бессмертие как факт.

– Сделаю все, что в моих силах, – доктор пожала плечами. – Если не возражаете, я бы хотела начать исследования прямо сейчас. – Видя, что юноша собирается улизнуть следом за Кворой, строго окликнула его. – Стим, а ты останься со мной. Куда это ты собрался?

– Зачем? – осторожно переспросил юноша, застыв в дверях.

– Как это зачем? Ты слышал, что сказала суб-командер? Ты теперь мой пациент, и должен делать все, что я тебе скажу. Для начала забирайся в томограф, потом биохимия крови, обязательные в таких случаях вирусные исследования, тесты электрической активности клеток и внедрение в межклеточные мембраны нано-сканоскопа. Пора изучить твой геном более пристально. И не волнуйся – у нас лучшее медицинское оборудование в Галактике!

Юноша чуть не взвыл от ужаса, когда сообразил, что сам, добровольно принес себя в жертву на алтарь науки и что от него не отстанут, пока не получат сыворотку. Но делать нечего, раз высунулся с инициативой – не жалуйся. За язык ведь никто не тянул.

Полет до звездного скопления Море Теней продлился больше двух недель и еще три дня до туманности Пилоса, где собственно и находился квазар. Длинный прыжок был затруднен гравитационными аномалиями, темной материей и вращением Галактики, поэтому приходилось совершать прыжки на сравнительно небольшие по галактическим меркам расстояния и постоянно перенастраивать заново приборы пространственной телеметрии. Командор Новак крепился и уверенно отдавал приказания с командного мостика «Аризоны», но даже ему было не по себе от вида сотен новорожденных звезд, кипящих в котле атомных процессов, запущенных миллиарды лет назад. Еще никто до них так близко не подбирался к центру Галактики, и каждый из участников экспедиции вполне мог считать себя первопроходцем и гордится этим.

Открывшееся зрелище на обзорном экране стоило того чтобы увидеть его и после этого спокойно умереть, не жалея о напрасно прожитой жизни. Оно было ужасное и завораживающее одновременно. Прямо на глазах огромная комета с белесым хвостом длинной в несколько тысяч километров разбилась вдребезги о кусок раскаленного докрасна астероида, а куски планетарного мусора усиленно бомбардировали безымянную экзопланету в карликовой звездной системе Тангар. На ней и без того вдоль всего экватора протянулся разлом в планетарной коре, и вскоре экзопланета разрушиться. Как ни странно, сканер корабля обнаружил на ней до сих пор работающие в автоматическом режиме шахтерские машины, собирающие нейтрониум, который использовали в реакции при создании варп-плазмы. Боец внутри Нэша отнесся к находке более чем равнодушно, но торговец вынудил подготовить шатл для полета на планету. Нейтрониум был очень редким изотопом, который до сих пор очень высоко ценился. За один килограмм вещества можно выручить неплохие деньги, а за сотню обогатиться. Если сканер корабля не обманул, на планете могло находиться по приблизительным подсчетам до трехсот килограммов нейтрониума. Соблазн был слишком велик и легко победил здравый смысл.