Путь наемника - N&K@

— Тебе он не достанется. — резко отозвался Мейсис.

Так они хотят его завербовать?

Пару секунд лидеры сверлили друг друга взглядом, а потом вместе посмотрели в сторону открытых ворот, за которыми увидели четверку лошадей во весь опор скакавших к видневшимся вдалеке крышам.

— За мной! — в один голос скомандовали капитаны и вмести со своими отрядами устремились в погоню.

Однако у самого выхода из города путь им преградила вооруженная группа солдат Баербалда.

Глава 62

Из графской кареты величественно выплыл Миркуд Бисенталь. Он уже успел сменить испачканные испугом штаны и ощутить вкус власти командующего армией. Его сопровождали человек сорок солдат — баронет определенно сделал выводы из судьбы предшественника.

— Наемники! — величественно вздернув голову, провозгласил Бисенталь. И куда только делся тот заикающийся зассанец? — Объявляю Лемилш захваченным! За сим ваша миссия подошла к концу. Немедленно покиньте город и возвращайтесь в Еанбриг за наградой.

Солдаты Баербалда с обнаженным оружием полукругом прикрыли своего господина, добавляя его словам ощутимой весомости.

— А мы что по-твоему делаем? — язвительно отозвался Триниад. — Танцы пляшем и песни поем? Как раз изо всех сил покидаем город, а ты нам мешаешь, Твое Благородие. Да, парни?

Лаутизанцы тут же решительно закивали головами, подтверждая слова лидера.

Бисенталь открыл уже рот, чтобы что-то сказать, но фактически возразить ему было нечего, так что пришлось захлопнуть тот обратно. Он мог, конечно, сыграть на неуважении к знати, но, даже имея численное превосходство, баронету не хватило внутреннего стержня для развития конфронтации. Особенно с учетом наличия у наемников магов. Полудварф ловко разыграл чужой козырь.

Поэтому молодой аристократ лишь угрюмо приказал солдатам посторониться и вернулся обратно в карету, особо ничего не добившись.

Разобравшись с заминкой, наемники продолжили преследование.

На ходу Никаниэль вновь подумал, зачем Мейсису и Триниаду сдался маг Витулмона. Судя по всему, получалось что они хотели попытаться завербовать его в свои ряды. И это даже несмотря на то, что вряд ли могли предложить больше, чем брат короля. Похоже маги в королевствах обладали настолько большой силой, что даже сама возможность попытки заставляла кровь капитанов кипеть от возбуждения.

Еще была версия, что они хотели захватить волшебника и сдать его потом в Академию Пантиока. Как показалось Нику, этот маг не принадлежал к числу официальных выпускников, а значит за его поимку можно было получить нехилую награду.

Вот только это предположение разбивалось об тот факт, что когда недавно Соколам встретился самоучка, выкупавший у крестьян сына, в котором разглядел талант к магии, Варден даже и не подумал брать его в плен.

А для вербовки он был слишком слаб. Всего лишь посланник некой тайной школы. Явно не чета витулмонскому кудеснику. Что лишь еще раз подтверждало первую теорию.

По мере приближения к видневшимся впереди зданиям, Никаниэль догадался, что это поселок рабочих, занимающихся непосредственно добычей мрамора. Правее располагался обширный карьер, и люди поселились на самом его краю, чтобы бы быть поближе к месту работы.

Именно там и укрылся Витулмон, и туда же отступили последние остатки городской стражи. Один из них как раз вышел вперед и выпустил в сторону наемников стрелу, которая описав широкую дугу вонзилась в землю, не долетев до Ника несколько шагов.

— Не подходите! — донесся его крик.

В голосе мужчины слышалось отчаянье.

— Разделимся. — скомандовал Мейсис. — Клов, Никанор, берите людей и обходите правее. Юлланай, ты с ними. Мы зайдем слева. Атакуем по сигналу.

— Погоди, Варден. — вмешался Триниад. — Они так опять сбегут. Лучше мы с парнями зайдем с тыла и нападем все вместе. Мага получит тот, кто первый его схватит. Второму — голова Витулмона. Идет? — он протянул руку чтобы скрепить сделку.

Мейсис смерил полукровку подозрительным взглядом, но тот стоял, не отводя глаз, да и предложение, по сути, звучало здраво. Какие бы цели не преследовал Триниад в той истории с заставой, сейчас, похоже, им действительно стоило объединиться для достижения общей цели.

К такому выводу определенно пришел и лидер Соколов, пожимая руку хромого полудварфа.

— А что за сигнал-то? — спросил тот, уводя своих людей в обход.

— Не пропустишь. — буркнул Мейсис, отправляясь на выбранную им позицию.

Вскоре и группа Ника под командованием Клова заняла плацдарм для атаки. В ожидании команды к наступлению они спрятались среди небольших холмов, созданных из груд отработанной породы. Засохшая корка крови покрывала их тела и одежду, но бойцы слишком вымотались, чтобы обращать на это внимание. Они использовали выдавшиеся минуты для восстановления сил. Остался финальный бой и можно будет вернуться в лагерь. Последний рывок. Еще чуть-чуть…

Никаниэль бросил взгляд на солнце. Судя по его положению, время законного грабежа или уже вышло или вот-вот закончится. Солдаты наверняка вовсю выгоняли задержавшихся наемников и восстанавливали порядок. Теперь Лемилш перешел в состав королевства Баербалд.

Сколько людей погибло? А сколько еще умрет от ран или наложит на себя руки, не сумев справиться с пережитым? И во многом это вина самого Ника. Если бы он не вскрыл эти кфхановы ворота…

То, скорей всего, погибло бы еще больше.

Вряд ли наемники отказались бы от контракта. Они соорудили бы лестницы, попытались усилиями всех трех магов, продавить защиту единственного вражеского волшебника, придумали бы что-нибудь еще.

Нет, Лемилш был обречен.

Но все равно принц чувствовал на себе ответственность за отнятые жизни.

И за то что не вмешался, когда…

Со стороны домов доносились какие-то подозрительные крики. Следившие за передвижениями наемников стражники то убегали вглубь, то вновь возвращались. Там определенно что-то происходило.

Ник поймал на себе взгляд Садо. Причем далеко не первый. Да и остальные нет-нет да поглядывали на своего штрейса. Наемникам определенно так и свербело спросить на счет примененной им магии. Но присутствие сержанта каждый раз останавливало бойцов, заставляя выдохнуть уже набранный в грудь воздух.

Вдруг всполошился наблюдавший за тылом Малем. К ожидающей сигнала Мейсиса группе вышел Триниад со своими людьми. Соколы напряглись, схватившись за рукояти оружия.

— Спокойно, народ. — полудварф демонстративно поднял руки, проходя вперед. — Там оказалось не пробраться. Все перекопано. Так что никуда не денутся. — выглянув из-за холма, он посмотрел на суету стражников. — Пойдем вместе, да, Клов? Договор с Варденом в силе, так что… — и, не завершая фразы, с размаха врезал сержанту между ног.

Словно этого и дожидаясь, лаутизанцы, налетев как саранча, набросились на недавних союзников.

Сопротивление Соколов сломили практически мгновенно. Шазшаз отбросил двоих, но ему подрезали ногу и, повалив, принялись пинать вчетвером. Ангс, Гвойнан и Садо не успели ничего предпринять, как у их горла оказалась остро заточенная сталь. Малеммил прикончил одного, но его скрутили, задавив числом. Только Ванессе удалось, зайцем петляя среди