Танец над бездной - Елена Малиновская

Эвелина, затаив дыхание, слушала императора. На миг девушке показалось, что они опять путешествуют по бескрайним просторам империи, и Дэмиен в очередной раз перед сном рассказывает ей красивую легенду.

– После этих событий империя оказалась на грани распада,– помолчав немного, продолжил император.– Слишком много храбрых и опытных воинов погибло тогда. Почуяв слабость, оживились наши исконные враги. Мне пришлось забыть на время о своих намерениях. Тем временем в роду Старшего Бога так и не родилось нового Высочайшего. Совет забеспокоился. Волей-неволей остальные наместники Богов вспомнили предостережения Дарина.

– И вы отступились,– с плохо скрытым злорадством произнесла ученица.

– Затаился на время,– с улыбкой ответил Дэмиен.– Я знал, что рано или поздно мой час придет. У меня родилась идея куда лучше первоначальной. И все благодаря проклятию Дарина. Точнее, пророчеству. Видишь ли, моя милая, он не обещал возродиться в пятнадцатом потомке. Дословно твой предок сказал так: «Пройдут века. Появится мой пятнадцатый потомок – дитя пламени и воды. Не я в нем вернусь, но что-то более грозное. Тело его послужит колыбелью для силы, способной перевернуть мир. И ты, слышишь, ты, Дэмиен, первым преклонишь колена перед величием нового Высочайшего. Который объединит империю и навсегда покончит с многовластием и произволом родов».

– Вот как,– слабо улыбнулась Эвелина.– Значит, мне предстояло бы стать этим Высочайшим. Вовремя вы озаботились о моем устранении.

– Ты еще не поняла? – удивился император.– Тело твое послужит колыбелью. Другими словами – ты родишь его. Знаешь, Эвелина, я стар, очень стар, я уже устал жить. Но я хочу, чтобы после моей смерти в Рокнаре царили мир и спокойствие. Я закончу свое дело – уничтожу остальных Высочайших. А потом накопленную силу с радостью передам своему наследнику. Который станет величайшим магом во всей истории. И первым единоличным правителем государства. Тебе же выпала роль стать его матерью.

– Вы бредите, однако! – с негодованием выдохнула девушка.– С какой стати вы решили, что я рожу от вас ребенка?

– Только тебя я и забыл спросить,– ехидно отозвался Дэмиен.– Прости, но твое мнение в этом вопросе не имеет никакого значения. Я мог бы уничтожить род Старшего Бога давным-давно, полностью обезопасив этим себя. Я мог бы еще в колыбели убить и твоего отца и твою мать, наплевав на Совет. Напротив, всеми возможными способами мне приходилось подталкивать Эльзу в объятия достойных представителей семейства Дария. Ронни она отвергла, более того – сбежала. Я нашел ее и отправил в ту глухомань, где она затаилась, Элдрижа. Расчет оправдался – они встретились и полюбили друг друга. Однако оставались другие Высочайшие, которых не привела бы в восторг перспектива возрождения Дарина. Ведь я никому не открыл его истинных слов. Зачем? Вдруг нашелся бы тот, кто решит остановить меня на моем пути. Поэтому мне пришлось подтолкнуть твоих родителей к бегству. Только с целью обезопасить их и будущего ребенка. Немного притворства, напускного гнева, и вот уже возлюбленные далеко от материка. Спрятались в тихом благословенном уголке. Расстояние никогда не было преградой для слежки. Я видел даже миг твоего зачатия. Эльза еще чувствовала неладное, но у нее не хватало ни сил, ни умений понять, что они под пристальным наблюдением. Высокой же она так и не стала. Благодаря своевременной утечке информации с моей стороны. Женщины рода Доры всегда отличались гордостью и предсказуемостью. А мне было крайне невыгодно иметь дело с неплохой колдуньей. Вот и все. В итоге – ты здесь, передо мной. Мой план близок к завершению.

– Но почему вы пытались убить меня? Хотя бы тогда, на ритуале поминовения?

– Я уже говорил как-то, что если бы действительно хотел убить тебя, то ты была бы давным-давно мертва,– мрачно усмехнулся Дэмиен.– У меня было так много возможностей, что всех и не упомнишь. Все это было затеяно только с одной целью – показать твоему недоверчивому дяде, что ты действительно представляешь для меня интерес. Поэтому я подослал служанку на корабле, чтобы та попыталась покончить с тобой с помощью магии воды. Ведь та несчастная вполне могла задушить или заколоть тебя, а Ронни не заподозрил бы ничего неладного. Но нет, я дал ей новое имя за услугу и позволил воспользоваться силой Дарина для покушения. Все с одной целью – заставить твоего дядю как можно тщательнее тебя охранять. Вдруг кто-нибудь из других Высочайших вздумал бы оказать правителю горе-услугу и устранил тебя? Мне бы тогда пришлось раскрыться, спасая жизнь пятнадцатого потомка, что не могло не насторожить Совет. А так все вышло в лучшем виде. Ронни спас тебя и многократно усилил охрану. И даже меня заподозрил в организации этой провальной попытки, что было мне на руку. Естественно, ведь испокон веков привилегией Пятого Рода было давать новые мирские имена. Никто ведь не знает, распространяется ли эта привилегия и на ритуал наречения. Открою тайну – распространяется. Высокий не учел только одного. Если бы я захотел – ты бы даже не родилась. Потом был обряд поминовения. Ну тут все просто. Судьба никогда не потребует смерти человека, который так важен ее наместнику на земле. С этой стороны ты была в полной безопасности. Более того – ритуал служил гарантией, что маленькая испуганная девочка в самом деле пятнадцатый потомок Дарина. Вдруг Ронни умудрился бы немыслимым образом подсунуть мне совершенно другого ребенка. Вот, в принципе, и все, что тебе следует знать. Или остались какие-нибудь вопросы?

– Остались,– холодно произнесла девушка, с ненавистью смотря в равнодушные светлые глаза императора.– Зачем вы посылали за мной пиратов? Ведь они не к Запретным Островам намеревались меня везти. Прямиком к вам. Не так ли?

– Как ты догадалась? – удивился Дэмиен.– Ах да, наверное, по знаку. Все-таки плохая была идея одарить Штамира талисманом. Но, с другой стороны, это служило гарантией, что береговая охрана не нарушит моего замысла. Все просто, Эвелина. Ты могла бы жить на Лазури до старости. Слишком далекий уголок от цивилизации выбрали твои родители. А такой исход дела совершенно меня не устраивал. Я решил вытащить тебя из этой глухомани. Не посылать же за обычным ребенком боевой корабль под личным стягом императора. Слишком много шума и ненужных вопросов. Пираты бы тихо-мирно передали тебя в мои руки. И мне не пришлось бы идти на ухищрения. А население островов… На задворках империи всегда есть место для десятка-другого безропотных рабов. Ну нет, тебе и этот план надо было разрушить. Разве мог я предположить, что девчонка, у которой еще молоко на губах не обсохло, вызовет на бой здоровенного мужика и применит против него надстихийную магию? Смертельную для столь юного организма. Ты умирала за тысячу миль от меня, а я не знал, что делать. Пришлось напомнить старухе об обещании, которое она некогда дала твоей матери. Та была слишком невежественна, чтобы понять – из призрачной обители Богов до мира живых никогда не донесутся голоса умерших. Им просто нет дела до оставшихся здесь.