Обратная сторона вечности (Кахатана - 2) - Виктория Угрюмова

- Пей, и пусть охранит тебя огненный Шуллат.

- И тебе счастья и удачи. Они очень понадобятся тебе, Хашум. Слушай внимательно: наш прекрасный Аламжи приказал мне устранить тебя, в связи с тем что ты не оправдал его надежд. Короче, я так думаю, что он тебя выбрал козлом отпущения. Времени у тебя мало, Хашум. Спасайся.

- А почему же ты, старый враг, не выполнил волю повелителя и не добился тем самым исполнения собственной мечты? - спросил первый министр, все еще искавший подвоха в словах Хамадана.

- Да потому, мальчик мой, что я с превеликим удовольствием избавился бы от тебя, но не таким способом. Это противоречит моим представлениям о порядочности.

Хашум задумался всего лишь на минуту. Потом решился:

- Я верю тебе. Благодарю тебя. И взамен должен сказать, что твой помощник неустанно пишет на тебя подлые доносы, которые, конечно, попадают ко мне.

Министр порылся в связках бумаг и вытащил толстую кипу.

- Вот они, Хамадан. Я мог бы трижды уничтожить табя, пользуясь этой грязью, но это не в моих правилах. Я тоже хотел избавиться от тебя честным способом. И теперь рад этому. Вот, возьми, может, тебе пригодятся...

Хамадан протянул руку и взял увесистую пачку бумаг.

- Неужели этот подлец все это написал?

- Поверь мне, что это еще не все. Я оставлял только перлы его творчества. Но прости меня, я буду собираться.

- Давай, Хашум, давай. Знаешь, мальчик мой, что-то говорит мне, что недолго я проживу. И наше государство не слишком меня переживет... Страшно мне, Хашум.

- Мне тоже, - откликнулся первый министр.

В переднем покое раздались крики и звон оружия.

- Что там еще? - забеспокоился Хамадан.

Хашум стоял побледнев, но лицо его оставалось спокойным.

- Ты опоздал с предупреждениями, старый враг, старый друг... Это за мной.

Двери распахнулись, и в комнату ворвался отряд стражников с обнаженными кривыми саблями в руках.

- Вот он, изменник! - заорал первый стражник.

- Стоять! - рявкнул Хамадан, выступая вперед на полшага. - Пока еще я командую вами. И вы уйдете отсюда сию минуту. Я сам отведу министра Хашума к повелителю...

- Нет, Хамадан, - произнес от дверей чей-то звенящий от злобы голос.

Старый воин обернулся и увидел своего помощника.

- Ты тоже не нужен государю Аламжи, - насмешливо сказал тот. - Прощайте же.

Он махнул рукой, и стражники набросились на двух вельмож. Те не успели даже сабель вытащить...

Таким образом, гласит история, государь Аламжи уничтожил тех двух людей, которые могли каким-то образом повлиять на развитие событий. Сихем не обратился за помощью к Зу-Л-Карнайну и был завоеван варварами в течение одного месяца. Файшан пал через неделю после смерти Хашума, и урмай-гохон Самаэль верхом въехал в покои правителя. Государь Аламжи был убит, равно как и его дети.

Танну-ула разгромили прекрасные храмы Шуллата, га-Мавета, Арескои и Джоу Лахатала, которые украшали столицу Сихема. Статуи богов, находившиеся в них, были низвергнуты. В Сихеме установился новый культ - культ Ишбаала, Отца Смерти.

А вот на Бали варвары не двинулись, полностью опровергнув разнообразные прогнозы политиков по всемy Барду. И урмай-гохон Самаэль моментально перестал всех интересовать и уж тем более считаться опасным. У мира были другие проблемы...

- Вы слышали? - поинтересовался у братьев Джоу Дахатал, едва сдерживая ярость.

- Что, Владыка? - спросил А-Лахатал.

- Там, на севере, появился какой-то варварский царек или князек, который завоевал Сихем. Кто ему даровал победу?

- Не знаю, - ответил Арескои.

- Ты утверждаешь, что ты ни при чем?

- Я даже не знаю, о ком идет речь.

- Это хорошо, брат. Потому что упомянутый мною царек разрушил наши храмы и объявил нас лжебогами.

- Кого нас?

- Меня, га-Мавета, Шуллата и тебя, братец.

Шуллат высоко поднял бровь:

- Сколько себя помню, Сихем поклонялся огню. Их предки - огнепоклонники.

- Это всем известно, - рявкнул Змеебог.

- А кому же поклоняется этот варвар?

- Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Кому-нибудь что-то говорит имя Ишбаала? Кто это такой?

- Понятия не имею, - отозвался А-Лахатал.

- Не знаю, - удивился Шуллат.

- Никогда о нем не слышал, - подошел поближе к брату га-Мавет.

Остальные тоже всячески отрицали свое знакомство с названным божеством.

- Тогда почему он ему поклоняется, если его вообще нет?! - окончательно рассвирепел Джоу Лахатал.

- Варвар, что ты от него хочешь?

- Немедленно нашлите на него мор, засуху, эпидемию - что угодно. Но пусть хорошо запомнит и поймет, что за ошибку он допустил, пренебрегая нашим покровительством. Кто этим займется?

- Я! - вызвался Шуллат. - Сихем всегда был местом, где меня почитали и уважали. А я не оправдал их надежд, не укрепил их веры своевременной помощью. Хоть сейчас постараюсь исправить положение. Но каков мерзавец!

Джоу Лахатал отпустил бессмертных. Шумная толпа разбредалась кто куда. Вахаган и Веретрагна отправлялись на Джемар, где охотились последние несколько веков на расплодившихся там зубастых тварей - хорхутов. Хорхуты были не только сильными и злобными, но и весьма умными. Поговаривали даже, что они вполне могли бы стать родоначальниками новой расы, если люди отчего-то набьют богам оскомину.

А-Лахатал все больше времени проводил в своем подводном дворце в сомнениях и колебаниях - помогать ли ему Кахатанне или блюсти свои собственные интересы прежде всего. У него была и еще одна проблема. Огромная океанская впадина, служившая убежищем Йа Тайбрайя, уже несколько раз сотрясалась страшными толчками. Это могли быть подводные вулканы, но мог проснуться и сам Зверь Моря. Выяснять это наверняка ему не хотелось, потому что он боялся услышать неприятные новости. Йа Тайбрайя нагонял на А-Лахатала панический страх.

Гайамарт сидел в Аллефельде. Там было совсем плохо после смерти Кодеша. Нечисти отчего-то прибавлялось с каждым днем, будто ее плодили нарочно. Те, что уже были, вели себя все более нагло. Аллефельд незаметно наступал на человеческие поселения, и уже несколько городов Мерроэ были поглощены лесом. Эламское герцогство тоже пострадало, хоть и немного меньше. Даже трикстеры поутихли и более не докучали грабежами соседним странам, потому что почувствовали, что вскоре и у них может возникнуть необходимость где-то скрываться, - Аллефельд отторгал и их. Гайамарт несколько раз обращался за помощью непосредственно к Джоу Лахаталу, но тот находился в состоянии некоей прострации и разумные решения принимать был просто не в состоянии. А беспокоить этими проблемами кого-либо из Древних богов он не решался, потому что считал, что за появление на Варде такого страшного места, как Аллефельд, ответственны Новые боги, - им и исправлять положение. Это была глупость, но никто не сказал об этом Гайамарту.