Сиреневый Чёрный - Жанна Лебедева

— Не растрачивайте время на пустой гнев, господин Орон. У нас мало времени. Отправим тело девки в Вэлди с требованием вернуть уплаченное за нее золото, а голову я передам господину Хапа-Таваку в качестве доказательство недобросовестности Высоких, так. Именно так.

С этими словами Иган вытянул из-за пояса длинный широкий нож. Подобное оружие не полагалось носить дворянам, поскольку обычно его использовали разбойники и бывшие каторжники. Сердце Таши разрывалось от отчаяния, неужели долгожданная свобода станет ее последней несбыточной мечтой. Она рванулась к окну, решив впрыгнуть наружу во что бы то ни стало, но Иган приковал девушку взглядом. Его светло-серые с металлическим блеском глаза подсветились золотыми кольцами по краям радужек, и волевая, стремительная магия моментально парализовала руки и ноги несчастной принцессы….

Убийца приблизился к Таше вплотную, когда за его спиной раздался сдавленный хрип:

— Друг Иган, берегись…

Это запоздалое предупреждение не спасло соратника Орона. Голова Игана запрыгала по полу, словно мяч, отсеченная единственным метким и беспощадным ударом. Обезглавленное туловище как-то медленно и нехотя завалилось под ноги онемевшей изумленной Таше и зачарованным эльфийкам. Позади поверженного врага стоял лесной эльф. В руке он сжимал блестящий меч, отнятый у одного из охранников.

— Артис, — обрадовано выдохнула Таша, — ты вернулся, Артис!

— Бежим, — оборвал он девушку, кивая на окно, — нужно выбираться…

— Как ты нашел меня? — не унималась Таша.

— Магия. Между нами — связующая нить.

С этими словами он двинулся вдоль ряда эльфиек, спотыкаясь и натыкаясь на сидящих дев. Его движения, какие-то неровные, смазанные, были неконролируемыми и нечеткими как у парализованного или слепого.

— Что с тобой, Артис? Что случилось? — Таша поспешила следом, озадаченная и напуганная, — тебя ранили?

— Это все из-за музыки, — сдавленным голосом ответил эльф, продолжая пробираться через проход, — в этой музыке чары, ослепившие меня.

— Какая музыка, Артис? — прислушалась Таша, но не услышала ничего, кроме хриплого дыхания эльфа.

— «Из любви восстаньте!» — разве ты не слышишь? — пояснил Артис, и принцесса увидела, как из его широко раскрытых глаз, почти полностью занятых расплывшимися гигантскими зрачками, сочится кровь. В голове промелькнули отрывки старинного эльфийского гимна, который Таша разучивала в детстве вместе со скучной дамой-арфисткой.

— Что с тобой? — она схватила Артиса за руку, — Тут лесные эльфийки! И те негодяи, которых ты убил, они…

— Здесь нет лесных дев! — грубо перебил эльф, — я бы за милю почувствовал присутствие своих сестер!

— Они тут! Поверь мне, они здесь! И с ними случилось что-то страшное! — воскликнула принцесса, умоляя поверить ей. Но тут же осеклась, словно получив удар. Резкий звук, то ли гул, то ли рев заполнил зал. Таша выпустила руку эльфа и присела на пол, чувствуя, как темнеет в глазах, и к горлу подступает тошнотворный ком. Все вокруг поплыло, размываясь и растворяясь в заполняющей все вокруг тьме.

— Бежим на свет, — раздался в ушах голос Артиса, снова чистый и звонкий, как солнечный лучик свозь мглу, пробившийся через чудовищный шум, наполнивший зал, — не слушай песню, не слушай!

Таша рванулась следом за гибкой, светлой фигурой эльфа. Перевалившись через подоконник, она пролетела вниз пару метров и мешком шлепнулась на землю.

— Вставай! Скорее! Прочь отсюда! — опять зазвучал голос Артиса, а потом сильная рука ухватила ее за воротник робы и рывком поставила на ноги.

Девушку не пришлось долго упрашивать — с трудом переставляя заплетающиеся ноги, она заковыляла прочь так быстро, как только могла….

Они шли уже несколько часов. Таша окончательно пришла в себя, да и Артису, похоже, стало немного легче. Его глаза перестали кровоточить, а движениям вернулись былая грация и уверенность.

— Ты видишь то же, что и я? — неуверенно спросила девушка своего товарища по несчастью, — этот лес вокруг нас?

— Вижу, — кивнул Артис, — но глазам своим не верю.

Лес, окруживший беглецов, не имел ни запахов, ни звуков. Он выступал из плотной серой дымки, не дающий ничего рассмотреть толком, да и сам был каким-то нечетким, схематичным, каким бывает отражение в рябящей воде.

— Что это за место? Как думаешь? — с надеждой спросила Таша, оглядываясь вокруг.

— Место, истинное нахождение которого скрывают с особой тщательностью, — тихо ответил Артис, — Все здесь лишь морок! Злые чары невероятной силы, слепящие глаза и лишающие разума. Чары, способные преодолеть даже древнюю магию моего народа. Похоже, это место спрятали именно от эльфов.

— Там в зале сидели эльфийские девы! Неужели ты их не видел, Артис?

— Я словно ослеп, когда вошел туда. Разглядел охранников и тех двоих, что собрались тебя убить. Все остальное — размытыми пятнами.

— Спасибо, что пришел за мной, Артис! — Таша склонила голову, выражая эльфу свою искреннюю благодарность.

— Общая беда делает нас братьями и сестрами, таков закон правды, посему нить между нами натянута, — кивнул ей Артис, и девушке показалось, что его холодный, высокомерный тон изменился, став чуть мягче и теплее. Потом он снова вернулся к начатому разговору, — ты уверена, что эльфийки действительно были?

— Уверена! — ответила девушка, — они сидели на скамьях вокруг, а те негодяи в серых плащах, Орон и Иган, рассуждали о том, как убить их и сделать с ними что-то плохое. Они называли их товаром.

— Мерзавцы, — скрипнул зубами Артис, окончательно поверив в ташины слова, — подлые твари из Вэлди украли лесных сестер и зачаровали свое логово так, чтобы мы не смогли отыскать их. Мерзкие чары рассчитаны на лесных эльфов, поэтому я слышал музыку перед тем, как потерять ориентацию в пространстве. Ты видела все, потому что на людей их магия не рассчитывалась.

— Когда ты убил тех двоих, я почувствовала, что слепну и глохну, только вместо песни слышала ужасный гул, — поделилась наблюдениями принцесса.

— Тех двоих, говоришь, — повторил за ней эльф, — то были маги. После их гибели сработали защитные заклинания. Нам повезло, что успели сбежать…

— Знать бы, где мы сейчас? — угрюмо протянула Таша.

— Одно могу сказать точно, — эльф сорвал с ближайшего дерева горсть невзрачных серых листьев. Растерев в ладонях, он внимательно обнюхал их и протянул спутнице, — разве так пахнет лес?

— Плесенью пахнут, — согласилась Таша, втягивая носом неприятный кислый запах.

— Посмотри мне в глаза! — резко остановившись, воскликнул вдруг Артис. Таша послушалась. Черные зрачки эльфа продолжали оставаться огромными, казалось, что они стали еще больше чем прежде.