Тень надежды - Николай Степанов

– Откуда такая уверенность? Да, его не было в Темьграде во время твоего последнего посещения. Но это было вчера, – словно бестолковому ученику объясняла Марита.

– Что ж мне теперь, каждый день наведываться к этим проклятым Вратам Мрачности? Меня от них морозит. А призраки, между прочим, вообще не должны мерзнуть.

– Могу и сама наведаться, если тебе так трудно. Хоть развеюсь. Все лучше, чем торчать в этой пещере и наблюдать за идиллией двух голубков, один из которых – сумасшедший волшебник, а другая вообще… змея. Брр! – Грунзонка передернула плечами. – Никогда не думала, что любовь способна превратить мужика в идиота.

– Да брось ты! Пуарт нормальный парень, только немного горем пришибленный. Представь себя на его месте…

– Не хочу! – поспешно перебила призрака брюнетка. – Еще чего не хватало! Мой воин слишком умен, чтобы позволить какому-нибудь колдуну превратить себя в бестелесного духа.

– А вот обижать меня не надо. – Киска, в образе которой пребывал Страж, непроизвольно выпустила когти. Маг-телохранитель, обращенный стараниями Саргонта в призрачное существо, смутно помнил, как оказался на жертвенном алтаре коварного чародея, но был абсолютно уверен, что его собственная глупость к этому происшествию не имела никакого отношения. – Бывают ситуации, когда даже самый опытный человек попадает впросак. И Михаил не исключение. А я его неплохо знаю.

– Хм, я не хотела тебя расстраивать. – Грунзонка не привыкла извиняться перед кем-либо, поэтому быстро вернулась к самой важной для нее теме. – Тогда ты тем более должен меня понять. Ведь мой супруг, вернувшись в Темьград, может угодить в какую-нибудь ловушку, а нас не будет рядом, чтобы помочь.

– Марита, ты опять за свое! Сегодня я никуда не пойду.

– Хорошо, – неожиданно легко согласилась упрямица. – Значит, договорились. Я тоже думаю, что тебе лучше отложить поход на завтра.

Она резко поднялась и, повернувшись спиной к собеседнику, направилась к выходу. Страж сначала опешил от столь вопиющей наглости и хотел остановить брюнетку, но потом передумал. Чтобы урезонить эту женщину, нужны были как минимум железобетонные аргументы, а их еще требовалось подобрать. Покачав головой, киска растворилась в воздухе – призраку было сподручнее размышлять, пребывая в бестелесном состоянии.

Марита вышла из пещеры в довольно агрессивном настроении. Хотя в споре со Стражем ей и удалось оставить за собой последнее слово, женщина была недовольна. Ждать целый день, чтобы вернувшийся дух опять притащил нерадостную весть…

«Как же мне все здесь надоело! И эти горы, и эти пещеры, и…» – Взгляд супруги Михаила упал на загоравшего Пуарта. Парень сидел с закрытыми глазами, опершись спиной на зеленый валун, и чему-то улыбался, не ведая, какая «туча» на него надвигается.

– Как настроение? – вкрадчиво спросила «туча».

– Прекрасное.

– Неужели?! И ничего не болит?

– Да все в порядке. Ты чего? – Волшебник наконец заподозрил неладное, но было уже поздно.

– Пуарт, у тебя не может быть прекрасного настроения! И о каком порядке ты мне говоришь?! Где ты его видел?!

– Что случилось? – Парень напрягся.

– Он еще спрашивает! Хорошо, я тебе объясню: одну девушку стараниями злобного колдуна превратили в змею, а у тебя все в порядке?! Как будто так и надо!

– Марита, не заводись. Я вообще считал Гаруну погибшей, но ее дух выжил. Чем не повод для счастья?

– Для твоего счастья – может быть. А о ней ты подумал? – Грунзонка была настроена по-боевому.

– Она тоже рада нашей встрече, – робко попытался оправдаться чародей.

– Хочешь сказать, и она счастлива?

– Не надо издеваться, Марита!

– И не собиралась. По-моему, издевается совсем другой человек, которого мне сейчас очень хорошо видно! – Брюнетка смотрела парню прямо в глаза.

– Зачем ты так? – вскочил Пуарт.

– Да меня допекла твоя бесхребетность! Другой бы горы перевернул вверх тормашками, пытаясь помочь своей избраннице, а он расселся тут, на солнышке греется… Еще и улыбается! Вот это издевательство. И попробуй сказать, что я не права!

Грунзонские женщины традиционно воспитывались в строгости и никогда не выказывали свои эмоции при мужчинах. Но Марита выросла в Кантилиме. Мало того, за последнее время ей неоднократно приходилось переступать через свой характер: то у Гравза в доме, то в особняке седого колдуна, шея которого почему-то оказалась прочнее стального кинжала, то во дворце кантилимского монарха, пытаясь привлечь на свою сторону Арианта. Но она была готова на все, лишь бы быть рядом с мужчиной, которого считала своим, за которого не глядя пошла бы воевать с любыми монстрами хоть поодиночке, хоть со всеми разом… И поэтому бездействующий Пуарт ее не просто раздражал – он приводил брюнетку в бешенство.

– Но как ей помочь? Что можно сделать? – Молодой человек совсем растерялся.

– Это ты меня спрашиваешь? Интересно! А кто из нас двоих волшебник?

– Но я никогда не слышал про обратное превращение духа в человека. – В голосе парня появилась твердость.

– Однако это еще не означает, что его не существует. Ты искал?

– Где, в здешних пещерах?

– А ты хоть раз пробовал отсюда выбраться? Неужели я пропустила эту героическую попытку? Что ж, я понимаю: конечно, легче сидеть сложа руки и говорить, что ничего нельзя сделать.

– Я не могу снова подвергать опасности Гаруну.

– А ты вообще спрашивал ее мнение по этому поводу?

– Нет, – опустил глаза чародей.

– Так спроси.

– Марита, понимаешь, я… боюсь. – Заметив, что женщина сейчас разразится очередной гневной тирадой, он спешно добавил: – Боюсь подарить надежду, которую не смогу оправдать. Такой удар не всякий мужчина сумеет пережить. Я не хочу потерять ее во второй раз.

– Эй, молодые люди, вы тут случайно боевые действия разворачивать не собираетесь? – раздался голос Стража, и рядом со спорщиками возникла киска.

– Я? Нет. Я вообще довольно смирный человек, – невозмутимо ответила грунзонка.

– Тогда предлагаю мирному населению срочно перебраться в пещеру. Что-то мне вон те крылатые твари не кажутся птицами мира.

В небе показались три увеличивающиеся точки.

– Неужели драконы? – Марита приложила ладонь к бровям. – Странно, до ночи еще далеко.

– Нет, не драконы, – уточнил Страж. – Это очень опасные летучие мышки. Я одну такую уже видел довольно близко и не имею ни малейшего желания знакомиться во второй раз.

В пещере киска поделилась с грунзонкой своими размышлениями по поводу завтрашнего визита:

– Знаешь, красавица, по-моему, я нашел выход.

– Ты о чем?

– Мы можем узнать о прибытии Михаила в Темьград сразу, как он там появится.