И в аду есть герои - Вадим Панов

Холодный тон начальницы королевского секретариата славился на весь дворец. Старая интриганка, всю жизнь проведшая в главной приемной Зеленого Дома, не пользовалась особой любовью у подданных Всеславы, но королева ценила царящие в секретариате порядок и дисциплину. Обращение «милостивая», которое использовала Рада, означало, что фата Ямания отказалась от боевой магии, полностью сосредоточившись на мирном колдовстве. Остальным фатам следовало говорить «благородная».

Фея сглотнула и решительно произнесла:

– У меня необычайно важное сообщение, милостивая фата. Оно связано с открытием Врат Нанна и Глубоким Бестиарием. Я знаю, откуда у Вероники Пономаревой Золотой Корень!

– В качестве последнего доказательства я провела опыт с использованием катализатора брата Флоктуса, – Рада обвела взглядом присутствующих и выдавила капельку наркотика в пробирку, – который, помимо всего прочего, позволяет определить чистоту и концентрацию раствора Золотого Корня.

Спешно созванное совещание проходило не в тронном зале, а в личном кабинете королевы, что говорило о серьезности, с которой повелительница Зеленого Дома подошла к информации феи. Круг приглашенных был невелик, помимо самой Всеславы, сидящей в кресле за столом, в комнате присутствовали жрица Зеленого Дома Мирослава, Милана, воевода дружины Дочерей Журавля, и барон Мечеслав, близкий друг королевы, повелитель домена Сокольники, самого богатого в составе Зеленого Дома. Мечеслав был единственным не магом среди участников и формально выражал на совещании волю баронов.

Жидкость в пробирке стала ярко-красной.

– Обратите внимание на чистоту цвета, – зачарованно произнесла фея. – А самое главное – на время обратной реакции!

Рада специально поставила на стол часы с секундной стрелкой.

– Минута, – проворчал барон Мечеслав, когда раствор в пробирке вновь стал прозрачным.

– Шестьдесят две секунды, – поправила его Милана.

– Все равно.

Две секунды действительно не играли большой роли в определении качества. Длительное, свыше пятидесяти секунд, удержание катализатором ярко-красного цвета говорило о самой высокой степени концентрации Золотого Корня – девяносто шесть процентов. Раствор такой чистоты умели получать только гиперборейцы. Даже навы, работающие с Золотым Корнем с максимальной продуктивностью, доходили лишь до восьмидесяти двух процентов, и катализатор брата Флоктуса держал цвет не более сорока секунд. Эрлийцы и остальные Великие Дома довольствовались еще менее чистым результатом.

Для присутствующих все было понятно без слов, но королева Всеслава позволила молодой фее в полной мере насладиться торжеством:

– Пожалуйста, Рада, мы хотели бы услышать ваши выводы.

Девушка благодарно посмотрела на повелительницу Великого Дома Людь:

– Они будут удивительны, моя королева.

– Вам уже удалось нас заинтриговать, – улыбнулась Всеслава. – Тот факт, что челы научились выращивать и обрабатывать Золотой Корень, заслуживает самого пристального внимания.

– Необходимо вычислить местонахождение плантации и уничтожить ее, – поддакнула Мирослава. – А также немедленно поставить в известность все остальные Великие Дома.

– Незарегистрированная плантация Золотого Корня и специалисты, умеющие добиваться девяностошестипроцентного раствора, дорогого стоят, – буркнул барон Мечеслав.

Королева удостоила фаворита долгим пристальным взглядом.

– Челы не умеют выращивать Золотой Корень, – произнесла фея.

– Плантация наверняка находится вдали от Тайного Города, – продолжил развивать свою мысль барон. – Возможно, на другом континенте.

– Плантация, которая будет принадлежать только Зеленому Дому, – наконец-то поняла Мирослава.

– Бесперебойный источник Золотого Корня, неизвестный Тайному Городу, – выдохнула Милана. – Мы сможем упрочить нашу военную мощь!

– Челы не умеют выращивать Золотой Корень, – громко повторила Рада.

Мечеслав недоуменно посмотрел на фею:

– О чем ты говоришь?

– Они украли его у хванов? – изумилась Милана.

– Рада, поясните ваши слова, – приказала королева.

– Помимо тестов на магические свойства, я провела исследования структуры раствора, – сообщила фея. – Пока у меня только предварительные данные, но мне кажется… – Девушка сбилась, но тут же взяла себя в руки. – Я уверена, что этот образец произведен искусственно. Челы не умеют выращивать Золотой Корень, они его синтезируют.

С минуту высшие маги Зеленого Дома осмысливали это заявление.

– Искусственный Корень девяностошестипроцентной чистоты, – прошептала Мирослава.

– Никаких затрат на охрану, – добавила воевода Дочерей Журавля.

– Челы подобрались к Золотому Корню, – ошарашенно протянула королева. – Эта семья выходит на качественно новый уровень…

– Мы не будем зависеть от влияющих на урожай погодных условий и рисковать при транспортировке, – вставил свое слово барон. – Производство можно развернуть непосредственно во дворце.

– Мы обязаны развернуть производство! – воскликнула Милана.

Мирослава молча провела рукой по диадеме жрицы Зеленого Дома. Старая колдунья чувствовала окутавший кабинет запах большой войны. Загоревшиеся глаза воеводы Дочерей Журавля, расчетливые слова Мечеслава, задумчивая рассеянность королевы, порозовевшие щечки молоденькой Рады. Все они думали только об одном: судьба дает им шанс возвысить Зеленый Дом. Заполучить власть над Тайным Городом. Если не уничтожить остальные Великие Дома, то, по крайней мере, отправить их в глубокий нокаут. Все они молоды и честолюбивы и вряд ли прислушаются к голосу старухи, за плечами которой не одна война. Но все-таки…

Мирослава откашлялась:

– Золотой Корень не станет игрушкой в наших руках. Он таит слишком большую опасность, и мы должны соблюдать договоренности, достигнутые…

– Но мы не собираемся выступать против Великих Домов, – мягко произнесла Всеслава. – В настоящий момент речь идет о простом расследовании, которое мы проведем исключительно в целях выявления истины. А после того как мы получим полную информацию о производителях Золотого Корня, мы соберем Большой Королевский Совет, на котором будет принято окончательное решение.

Милана тонко улыбнулась. Мирослава склонила голову:

– Надеюсь, что мудрость вашего величества поможет найти правильный выход из создавшегося положения. С вашего позволения, я хотела бы в одиночестве обдумать сообщение феи Рады.

– Мы понимаем ваше желание, блистательная жрица.

Мирослава молча вышла из кабинета.

– Не думаю, что у нее найдется много сторонников, – задумчиво бросила воевода Дочерей Журавля.