Королевства Магии - Джефф Грабб

вечно заботящимся о своей матери. С этим оружием никогда не случалось ничего интересного, и никто примечательный им не владел. И оно не использовалось для устранения твоего друга. Это обман, ложный след. Предположу, что преступник снял его и оставил как есть уже после убийства. – Ардрум посмотрел на меня; в первый раз после нашей встречи он улыбался – не широко, но всё же это была улыбка. – Неплохо для грубого предположения?

- Псионик, - догадался я. – Ты меня удивляешь.

По правде говоря, после смерти Храппи мало что могло удивить меня, даже стражник с псионическими силами. Лорды Глубоководья, несомненно, нанимали надёжных псиоников при первой возможности, хотя таковые наверняка попадались так же часто, как кокатриксы с зубами.

- Дар от рождения, но ограниченный, - отмахнулся Ардрум; улыбка сошла с его лица. – Я могу считывать проявления эмоций, остающиеся после того, как кто-нибудь прикоснулся к какой-либо вещи. Чувствовать то, что чувствовали они, видеть то же, за чем наблюдали их глаза. В моей работе эта способность отлично мне служит – как и навыки взлома в твоей. И, как и ты, я не люблю обсуждать эту особенность.  Люди бы встревожились, если бы узнали, что я могу прочесть их жизнь одним лишь касанием. Я доверил тебе свой секрет; я бы не стал о нём распространяться, если бы не недостаток времени и твоя проницательность.

Цивилар достал перчатки из-за пояса и аккуратно натянул. Я вспомнил, что он не пожал мне руку и использовал лезвие кинжала при осмотре содержимого стола. Стало быть, он плохо контролировал свою способность – а ещё, скорее всего, не получал восторга от вторжения в чужую жизнь, особенно если это прерванная жизнь совсем недавно жестоко убиенного.

Я задумался о том, что же Ардрум видит в своём разуме, когда в поисках улик подбирает окровавленный нож или удавку, но тут же погнал эти мысли прочь.

- Уже поздно, но всё же мы должны отправиться на рынок, - сообщил Ардрум, забирая жезл и световые палочки, заворачивая последние в тряпки. Комната постепенно погрузилась в почти непроницаемый мрак. – Нужно подобрать там посылку и поговорить с этим Гулмером, упомянутым в надписи. Жёлтый Маг утверждал, что получил не тот пакет - учитывая это, думаю, торговец возвратился за своим товаром и оставил замену. Ты готов, уважаемый Форматио?

Тонкий лучик света, пробивавшийся через щель между ставнями, нашёл пристанище на затылке цивилара Ардрума, подсвечивая каждый из топорщащихся волосков – казалось, будто над его скрытым в тени лицом возник нимб. Мне в голову пришла очевидная идея, кое-что из того, что я ещё мог сделать.

 - Почти, - отозвался я. – Я собираюсь прочитать заклинание. Отойди немного и не пугайся ничего из того, что скоро увидишь или услышишь.

Я припомнил правильную последовательность действий и протянул руки в темноту ладонями вверх. Прошептав формулу, я потянулся к одному из многочисленных карманов. Зацепив щепотку пыли, я высыпал её перед собой и произнёс последнее из магических слов.

В комнате мгновенно похолодало. Ботинки капитана стражи зашуршали по деревянному полу, когда тот быстро отступил на несколько шагов. Как я и предполагал, он обладал инфразрением – способностью видеть тепло, как и большинство хафлингов. И теперь он должен видеть появившуюся между нами чёрную колонну размером с человека моего сложения.

- Тень, - обратился я к тёмной пустоте. – Ты можешь видеть всё, что само отбрасывает тени. Я требую от тебя ответа на один вопрос, а затем отпущу тебя в твою беспросветную страну.

Моих ушей коснулся шёпот, еле уловимый, будто бы донёсшийся издалека вздох ребёнка:

- Слушаю.

- Днём здесь был убит человек, - голос едва не подвёл меня; я отбросил воспоминания об окровавленном и мёртвом теле Храппи на носилках. – Повелеваю, тень – открой мне, кто совершил злодеяние.

Это было моё личное, особое заклинание – никто другой никогда не видел меня использующим его. Контроль над тенью был полным, поэтому она не представляла опасности ни для меня, ни для цивилара. В противном случае, однако, эфемерное существо могло бы оставить от нас лишь замёрзшие, окоченевшие трупы, а наши духи присоединились бы к вечным его блужданиям в царстве тьмы и ночи.

Тем не менее, когда я почувствовал, как тёмный посланник подобрался ко мне столь близко, что кожу моего лица обожгло и остудило горьким холодом его существования, и когда я содрогнулся от осознания всепоглощающей пустоты, я ужаснулся, подумав, что он мне больше неподвластен.

Тень вновь вздохнула. Мне показалось, что в её слова закралась нотка ликования:

- Я не видел никого, кто бы его убил, - прошептал призрак и тут же исчез.

Воздух наконец потеплел, и я опустил руки. Никого? Никто не убивал моего друга? Тени играли со словами, они любили коверкать правду. Я отчаянно боролся с фразой, но признал поражение – временно.

- Можно идти, - позвал я цивилара.

Снаружи уже сгустились поздние сумерки. Трое стражников, вернувшиеся к дому, чтобы дождаться капитана, охраняли вход и отгоняли незваных гостей. Получив их разрешение, я поместил на дверь и окна запирающие чары, чтобы оградить жилище от любопытствующих; только стража или старший волшебник смогут их снять.

Цивилар Ардрум и я прибыли на базар после непродолжительной и торопливой прогулки. Остальные стражники призвали ещё больше своих коллег к месту нашего назначения. В пути мы оба не проронили ни слова, даже когда перед нашим глазами предстал ярко освещённый факелами, огромный рынок Глубоководья.

Мы пересекли Торговый Проспект и вошли на овальное пространство, заставленное палатками – это и представлял из себя рынок. Даже сейчас, после захода солнца, продавцы всё ещё рекламировали прохожим свои товары. Но этим вечером посетителей было немного. Я заметил слабый свет свечи, лившийся из окон верхнего этажа таверны «Поющий Клинок» - слева от нас, с дальней стороны базара – и уверенной поступью направился туда.

- Я ведь слышал, как тёмная сущность, которую ты призвал, сказала, что никто не убивал Жёлтого Мага? – пока мы шли, уточнил Ардрум приглушённым, заговорщицким голосом.

Я оглянулся и, убедившись, что в радиусе нескольких метров нас никто не подслушивает, сделал глубокий вдох:

- Посланник ответил, что не видел никого, кто бы убил Храппи. Это значит, что он не видел тени убийцы, поэтому, возможно, он её и не отбрасывал.

На пару мгновений воцарилась тишина.

- Невидимка, - затем одновременно произнесли мы.

- Но негодяй должен был стать видимым в тот момент,