Лорд Демон - Роджер Желязны

Белказзи наконец-то добрался до меня, но никак не мог пустить в ход рога, поскольку я удерживал его на расстоянии длины моего меча. Впрочем, он был не таким уж тупоголовым, что доказал, действуя под именем По Шианга. Раздраженно взмахнув рукой, он выхватил из ниоткуда тероническое ружье и отступил на шаг, чтобы лучше прицелиться. Ну, разумеется, я не стал стоять и ждать, пока он выстрелит.

Вместо этого я взмыл в воздух, приземлился за спиной у Белказзи и рубящим ударом располосовал его шкуру. Клинок мой при этом сломался, но я был к этому готов, и, пока Белказзи разворачивался, я уже выхватил второй меч. Выстрел бога пропал впустую: Белказзи лишь уничтожил кусок Трибуны и одну из кислотных овец за компанию.

Я же снова отскочил в сторону, перепрыгнув через труп недодемона. Я успел заметить, что это не Ба Ва, и отчего-то очень этому обрадовался. Отчего бы?

Прочие боги пока что не пускали в ход теронику – возможно, приберегали ее для запланированного завоевания родного измерения. Но все же одно-два ружья я заметил и про себя понадеялся, что Ходок справится со своим заданием: отыщет склад и запечатает его.

Продолжая уворачиваться от выстрелов Белказзи, я краем глаза заметил Девора, а рядом с ним двух магов-людей, одураченных По Шиангом. Они лежали, полускрытые грудой тел, но, взглянув на их ауры, я увидел, что все трое пока что живы. Они то ли были тяжело ранены, то ли прикинулись мертвыми в надежде переждать битву, а потом объявить себя союзниками победившей стороны. Рискованная затея. Но все же не на столько рискованная, как рукопашная схватка. Впрочем, они легко могли погибнуть от случайного заклинания или выстрела.

Белказзи опять двинулся ко мне. Я успел заметить, что Шамбала сцепилась с одной из чудовищных собак фу, что Лунносветная слепит глаза Моксабанши холодным резким светом, а вокруг Ба Ва обвились щупальца Веноби. Но я не мог им помочь, не имел возможности вмешаться ни в одну из этих схваток – передо мной снова стоял мой враг.

Он отрастил себе лишнюю пару рук, и теперь в одной держал тероническое ружье, а вторая трудилась над плетением заклинания. Я набросил на ружье Сжимающийся Паучий Шелк, но это оставило меня уязвимым для Зловещей Кометы, сработанной Белказзи. Комета врезалась мне в левое плечо. Я заполучил тяжелый ожог и грохнулся на задницу. Но это и к лучшему, поскольку в результате плевок кислотной овцы просвистел у меня над головой.

Я перекатился в сторону и еще в движении попытался оценить ситуацию. Я надеялся, что мы хотя бы удерживаем наши позиции, но картина, представшая моим глазам, заставила меня осознать правду.

Мы проигрывали. В то время как нам позарез нужно было победить. У нас оставался один-единственный шанс, и я воспользовался им без колебаний и сожалений.

Свободной от меча рукой я прикоснулся к оранжево-зеленой бутылке и произнес странное и жуткое ключевое слово, которое должно было привести в действие механизм исполнения желаний. Почувствовав, что бутылка готова принять мой приказ; я вслух, но не слишком громко, произнес:

– Я желаю, чтобы все боги и их приспешники, включая Белказзи и его помощников, были изгнаны из этого измерения отныне и навеки. Пусть это изгнание, будет бесконечным и нерушимым, пусть его не смогут отменить и обойти никакие приглашения и заклинания вызова, и пусть длится это до тех пор, пока я, Кай Крапивник, известный также как лорд Демон, Богоборец и Мастер бутылок, не отменю его. Так я желаю, и да будет так.

Так оно и стало.

Боги исчезли в мгновение ока: ни один из них не успел ни взмахнуть мечом, ни нажать на спусковой крючок. Чудовищные собаки фу тоже исчезли, но Ширики и Шамбала остались, безоговорочно доказав тем самым, что они больше не находятся под властью богов.

Затем послышались изумленные возгласы, сопровождаемые немногочисленными криками радости и облегчения. Ли Пяо прекратил швыряться молниями и посмотрел на меня.

– Что… – тут старик заметил, что моя рука касается оранжево-зеленой бутылки, и все понял. – Вы использовали желание, чтобы отослать их прочь!

– Мы терпели поражение, – без обиняков объяснил я не только Ли Пяо, но и всем окружающим. – Другого выбора не было. Я сожалею лишь о том, что со стороны это решение может показаться трусливым. Такой враг, как Белказзи, заслуживал большего.

– А мне оно кажется чрезвычайно разумным, – проворчал Тот, из Башен Света. – Я только не понимаю, зачем ты так долго тянул, прежде чем воспользоваться им.

– Мои возможности ограничены, – сказал я, – и я искренне надеялся, что мы сможем победить, не прибегая к этому средству.

– А Висс вы тоже отослали? – нетерпеливо поинтересовалась Вишенка. Я покачал головой.

– Висс Злой Язык – это проблема демонов. Мы должны судить ее по собственным законам.

– Но она пыталась нарушить эти законы! – возразила девушка, не зная, что почти дословно повторяет слова Лунносветной, произнесенные примерно с час – неужели всего лишь с час? – назад.

– Не существует закона, запрещающего пытаться стать абсолютным правителем, если ты сумеешь убедить остальных поддержать тебя, – уточнил Тот, из Башен Света.

Вишенка пожала плечами и поправила свой цилиндр.

– Демоны! Иногда мне кажется, что я никогда вас не пойму.

– Я предчувствовал, что вы скажете нечто подобное, – заметил Тот. Вишенка покраснела.

Тут я счел нужным вмешаться, хоть меня и забавляла эта перебранка.

– Мои печати на бутылке Висс не будут держаться вечно. Полагаю, нам следует созвать всех демонов сюда, в Изначальный парк, чтобы они были свидетелями нашего поединка.

Ко мне метнулся Ба Ва. Он был перепачкан ихором, отчего приобрел любопытный оттенок – серый с пурпурным отливом, но в общем казался целым и невредимым.

– Я, я их соберу, лорд Демон! Я их всех приведу, в один момент!

– Тогда давай трудись, Ба Ва. И прихвати себе в помощь кого-нибудь из твоих приятелей. Я заплачу деньгами шен!

Недодемон кивнул и исчез.

– Ну что ж, – сказал Семипалый, – пожалуй, я схожу в усыпальницу и принесу бутылку Висс.

– Она защищена от перемещения, – предупредил я. Крепко сбитый демон лишь улыбнулся.

– Если понадобится, я принесу сюда всю усыпальницу!

И они с Лунносветной ушли.

– А что пока делать остальным? – спросил Тот.

– Лечить раненых и собирать мертвых для погребения.

Я огляделся по сторонам. Разрушенные стены, зияющие дыры, оставленные зарядами теронических ружей, лужи крови и ихора…

– И прибраться тут. А то больно на бойню смахивает.

– Это и была бойня, – просто сказал Тот. – И, боюсь, не последняя.