Сбежавшая невеста - Ева Никольская

Во многом ей помогала и колода, безошибочно определявшая будущее, давая при этом возможность его изменить, перетасовав карты. Не глянцевые картонки, а тех, чьи образы отражались на меняющихся картинках, метаморфозы которых могла видеть только гадалка. Но, как бы ни старалась Диана повлиять на свою судьбу, манипулируя людьми и бьернами, в финале любого расклада она — истинная сирена, затерявшаяся среди обычных горожан, — все равно оказывалась рядом с «волчьим» вожаком, который нес ей неминуемую смерть. Именно поэтому Акиллара Рурка госпожа Броуди избегала всяческими способами. И именно из-за него обратила внимание на хозяйку чародейской лавки, в которой случайно опознала полукровку с даром морских дев.

Идея возникла почти сразу: если можно заменить одну владелицу карт на другую, передав ей вместе с колодой проклятье Оракула, как поступила в свое время Клэр, так почему не позволить этому проклятью перекинуться на ту морскую деву, которая будет вынужденно находиться рядом с роковым блондином? Единственное, что требовалось для новой задумки, — инициировать ведьму, превратив ее в настоящую сирену, а заодно и пристроить к белому вожаку. Первый вопрос Лазурная собиралась решить, сдружившись с Аней и якобы по доброте душевной выступив для нее в роли наставницы. Провернуть же авантюру с назначением Вельской на роль подставной невесты Ильи, которую по бьерновскому закону должен был забрать Акиллар в счет уплаты долга, помог случай и карты, подсказавшие своей хозяйке, что нужно сделать. Дальнейшие события развивались сами собой. Диана же, без конца гадая, просто использовала удачные стечения обстоятельств, чтобы вести свою игру.

Задержать извещение о повышении аренды, которое разослала торговцам секретарша Нечаева, труда не составило, учитывая склонность почтальонши к различным чародейским штучкам, в том числе и к гаданиям. Заманив ее в свой салон под видом черноокой Ариадны, сирена зачаровала доверчивую простушку Марису, и та послушно отдала предназначенное Ане письмо как раз в тот день и час, когда в хозяйских апартаментах находился рыжий вожак, отчаянно нуждавшийся в подходящей кандидатке на роль фальшивой невесты, погибшей от рук маньяка. То, что ведьма отправится на поиски справедливости, Диане тоже подсказали волшебные карты.

И поначалу план морской девы работал как часы: Илья подставил девушку, вызвав в ней всплеск эмоций, приблизивший полукровку к инициации, а «волк», польстившись на ее женские прелести, забрал девчонку к себе. Похищение, устроенное Камилой, лишь подстегнуло интерес белого бьерна к пропавшей невесте, укрепив его желание сделать Вельскую своей младшей женой. Но Корская явно переборщила в попытке досадить бывшему любовнику, что едва не испортило сирене весь расклад. «Волчицу» требовалось вывести из игры, и Диана бы с этим легко справилась, не прибегая к кровавой расправе, однако Дэн, являвшийся одним из постоянных клиентов Ариадны, как выяснилось, решил вопрос быстрее и жестче. Впрочем, и про смерть Камилы карты тоже говорили, но ради использованной марионетки гадалка даже пальцем не пошевелила.

После того как Аня попала в логово белого «волка», колода, к радости владелицы, какое-то время показывала рядом с блондином другую смертницу, но потом все пошло наперекосяк: ведьма сбежала от рокового жениха и влюбилась в рыжего «кота», а безжалостное порождение Оракула вновь начало предсказывать своей хозяйке смерть от Акиллара. Устроить покушение на его жизнь женщина не могла, прекрасно зная, что, во-первых, ее могут вычислить опытные ищейки, а во-вторых, место карателя сразу же займет кто-то другой — такова была суть проклятия, привязанного к колоде Сиренити, украденной из храма Клэр.

Воздействовать с помощью голоса на амагичного бьерна тоже вряд ли бы вышло, да и боялась она с ним лишний раз пересекаться. Поэтому Диана, не желавшая покидать насиженное место под боком очарованного «ящера», решила перейти к плану Б — добиться инициации Вельской и отправить новоиспеченную сирену в качестве дара Оникс и ее верному Оракулу, попросив взамен развеять чары, наложенные на карты. Расставаться с ними женщина не хотела, и поэтому вариант, предлагаемый Клэр, откладывала до последнего. Ей проще было отдать саму Аню бывшим родственницам, чем подарить ведьме карты судьбы.

— И что за способ может избавить тебя от проклятья? — Голос подруги вывел гадалку из задумчивости.

— Вот когда получу подтверждение своей задумки, тогда и расскажу, — загадочно отозвалась она и отключила видеосвязь, довольная тем, что заинтриговала свою более опытную и успешную подругу.

Взглянув на часы, Броуди нервно улыбнулась. Судя по тому, что на подготовку и проведение ритуала связи ушла уйма времени, Анна уже должна была прилететь в Океанию, а значит, скоро все будет решено. Улыбка растаяла сама собой, а на уставшее тело, сидящее в кресле, накатила слабость. Но едва Диана задремала, как в дверь салона настойчиво постучали. Резко открыв глаза, гадалка вспомнила, что Дэн оказался убийцей и, несмотря на запрет, который она ему внушила по поводу разглашения тайны, парень все равно мог что-то сболтнуть, если дознаватель умело задавал вопросы. Новый стук заставил сирену вспотеть от дурного предчувствия, а самопроизвольно сложившийся на столе пасьянс — похолодеть от ужаса.

Арсений снова постучал, но открывать ему никто не торопился. Шла вторая половина дня, на улице было солнечно и многолюдно, однако в неприметный подвал никто спускаться не спешил. Да и с чего бы? Обычные горожане госпожу гадалку не интересовали, а элитные клиенты приходили в назначенный срок по нужному адресу. Поэтому реклама в виде ярких вывесок и дизайнерских фасадов хозяйке салона не требовалась.

— Ты уверен, что она именно в этой «дыре» работает? — с сомнением переведя взгляд с обшарпанной стены на унылую каменную лестницу, по которой они с братом спустились, спросил длинноволосый бьерн.

— Трое из тех, кого успели опросить, назвали именно этот дом, — ответил Акиллар, глотнув минеральной воды из бутылки.

Он выглядел усталым и мрачным, что, в общем-то, закономерно, потому что не спал глава белых «волков» уже пару суток. Да и выпитый ночью коньяк на пользу его внешнему облику не пошел. Обдумывая до вестей про Дэна ситуацию с мерзавкой Эритэ, он считал, что хуже уже быть не может, но случившееся ночью доказало обратное. История младшего брата казалась нереальной, а еще неправильной и неотвратимой, потому что исправить прошлое никто уже не мог. А принять его таким, как есть, для белого вожака оказалось слишком больно и трудно. Именно поэтому он, продолжая упорно не верить, что Дэниэль стал убийцей по собственной воле, готов был рыть носом землю, разыскивая тех, с кем в последнее время контактировал мальчишка и кто вполне мог оказаться хитроумным манипулятором, руководившим парнем.