Пепельный восход - Иван Константинович Чулков

Бармен довольно развалился в кресле:

– Точно поумнела. И не только… Маг мага всегда узнает. Даже когда один из них не понимает, кто он такой. И даже если он задает глупые вопросы: почему мне помогаешь, что во мне особенного и прочую хренотень.

– Мог и просветить меня.

– Зачем? Чтобы ты так и осталась дурой? А вот вишь, поумнела. Моими стараниями, между прочим… – Кес сделал глоток из своей кружки. – Понравилась жизнь наемника? Слышал, Лэйх-Ара была очень мила на той планетке. Ее синюшное пламя – это нечто. Один раз увидишь и никогда не забудешь.

– Кто она? – спокойно спросила Талиса.

– Ее тоже в свой расстрельный список добавишь? – бармен засмеялся. – Поумнела, но все еще рубишь с плеча. Она – этернал. Хранительница знаний и библиотек Белой Башни. Только великое бесчестие может заставить ее выкопаться из книг. Вы здорово постарались ради внимания старушки. Заставили ее растрясти кости. Подвиг, достойный героев древности!

Не обращая внимания на издевки бармена, Талиса резко продолжила:

– Перейдем к кораблям.

– Конечно! – Кес вскочил и зашагал к заднему выходу из помещения. – Что расселись? Или вам презентацию сбацать? Транспорт ждет на заднем дворе. Сядем и мигом облетим товар. Надеюсь, ты с собой не только сыкливых баб прихватила, но и толковых инженеров припасла? Или будешь судить по количеству и цвету лампочек на штурвале о том, насколько этот корабль достоин ее Величества?

– Взяла. А в плане качества лампочек я тебе более чем доверяю, Кес.

– Зряяяяяя, – протянул бармен. – Они таааак заманчиво мигают.

***********

– Надо же. Банкноты новехонькие…

Сидя в шикарном кресле из натуральной кожи с элементами янтарной древесины,Кес сладостно перебирал в руках стопку купюр. Прямо перед ним располагался большой круглый стол со стеклянной столешницей. Талиса разместилась напротив бармена в точно таком же кресле. Ее ноги утопали в тепле махрового ковра, а взгляд перескакивал с одного предмета интерьера на другой.

– Ну что? Нравится мое скромное жилище?

– Скромным его назовет только слепец. Но… вкус у тебя есть. Не каждый дворец так складно обустроен. Я даже забыла, где нахожусь.

– Дворцы – помойка для дистрофиков в коронах и их жополизов. Не оскорбляй меня подобным сравнением.

Талиса не ответила. Вместо этого она заострила взгляд на одной из картин. ЭтерналСириг в расцвете сил испускал веер молний в тысячи безлицых врагов. Он стоял на скале и золотистыми глазами с презрением взирал на врагов, осознавая собственное превосходство.

– А он весьма популярен, – наконец проговорила она, указывая пальцем на изображение. – Эту физиономию можно найти на каждом углу в большом городе. Удивительно, … ведь он преступник.

–Поэтому и популярен. "Преступник из этернал”. Как такое можно пропустить? Да и был геноцид совсем недавно. Всего-то сотня циклов перевалилась. Конечно, об этом еще помнят.

– Хм. Даже ублюдки из их рядов удостаиваются такой славы.

– Ха! ТОЛЬКО ублюдки. Никому нет дела до пай-мальчиков. Нет дела до молчаливых достоинств. Знаешь, сколько циклов он жил? Трудился на благо Мироздания? Пять миллионов… Ваши "цивилизации" существуют меньше. Все это время он ни на секунду не отступал от Кодекса, но кто-то о нем знал? Да черта с два! Все узнали его имя только тогда, когда он оступился. Да и оступался ли он?..

– Ты оправдываешь геноцид?

–Удивлена? Я ведь грязный работорговец! С этой моральной характеристикой могу оправдывать все, что пожелаю. Вот только с Сиригом все так неоднозначно было. Ты что-то вообще знаешь о Таур?

– Пожалуй, слышала только о геноциде.... Да и пару детских страшилок.

– Вот именно! И все так знают. А между тем этих ребят обидела сама природа. Ну или наградила. Черт знает. Дело в том, что они прирожденные охотники. Чистые хищники. Для них добыча – не просто еда, а вакцина от вырождения. Хорошо охотишься на разных зверей – значит, дети у тебя будут сильными, ловкими и умными. Плохо охотишься – родится слабак и дурак. Охотишься на своих же – родится выродок и дегенерат. Так у них всегда было. И из поколения в поколение Таур становилось все больше, а разнообразия добычи все меньше. Ну и как ни трудно догадаться, в итоге рацион их оскудел, а головы дали течь. Они стали вырождаться на своей планете. К их счастью, на тот момент технологии они развить успели и смогли выйти на международную арену. Проще говоря, кораблей межпланетарных насобирали из всякого мусора и начали искать кормушки на других планетах. Но было одно НО. Здоровенное такое. Таур сами плодятся с неимоверной скоростью.По сотне отпрысков в год. А вот живность на новых планетах к такому готова не была. Как итог: эта саранча выкашивала планеты чуть ли не за одно поколение. Один мир пожрали – переметнулись на другой. Такой ход вещей продолжался вплоть до одной неприметной планетки. Там, помимо всяких тупых зверёчков, оказалась одна слегка так разумная раса. Что-то вроде твоих знакомых из наемников. Но Таур не растерялись. Начали выкашивать деревню за деревней, поставив ту расу на грань вымирания. И тут они обнаружили, что если жрать разумных тварей, то детишки-то рождаются чуть ли не богами. Даже какими-то зачатками магии овладевают. Намек они уловили моментально. Вот только на их обеды к тому моменту обратил внимание Великий совет. Как у нас там в Кодексе говорится: "Каждая раса имеет право на существование". Ну и отправили к ним на разборки кого бы ты думала?

– Сирига, полагаю?

– Конечно его. Он ведь был верховным судьей Белой Башни. Кому, как не ему, судить этих прожорливых созданий. Ну он и рассудил: расу уничтожать нельзя, однако голод Таур также заслуживает внимания. Он указал им планеты, где можно питаться, хоть и в меру, а также установил для них политическое сообщение со всеми державами Мироздания, в том числе и вашей Империей. Началась торговля. Таур, несмотря ни на что, были весьма хорошими производителями. В особенности оружия. Им мясо, а они в ответ все что угодно. Да вот только предприимчивые страны сразу поняли, насколько ценно для этой расы мясное ассорти. И начали ломить цену вплоть до целого крейсера за одного барана. Вместе с тем среди самих Таурникуда не делись воспоминая о божественных отпрысках. Да и наплодилось их к тому времени уже невмоготу. Так началась "Первая жатва". Империя Азул всегда граничила с ними. Она и попала под раздачу. Быстрее чем кто-либо успел опомниться, Таур подчистуювыжралис десяток приграничных планет. Прежде чем Кайнар собрал армию и выступил против них, эти бравые молодчики чуть ли не до Манарифа добрались.

– А чем же