В погоне за истиной - Савелий Свиридов

— Рискну предположить ещё одну вещь.

— Валяй.

— А если в бутылку, из которой пил Малко, было добавлено зелье трансформации?

— Интересная мысль, — призадумался Мастер Бенито. — Такая версия нами пока не рассматривалась. Сигнал поступил о магическом воздействии, с него и начали расследование. Впрочем, проверить данную гипотезу особого труда не составит. Не так много в наших краях достаточно грамотных алхимиков. Кстати, где та бутылка? Приобщим к делу.

Нужный предмет отыскался совсем не там, где по логике ему положено было находиться — в центре погасшего костра, превратившись в несколько закопченных осколков, почти не отличимых по цвету от присыпавшей их золы.

— Ого! Кажется, мы на правильном пути. Решившийся на столь скверную шутку явно заметал следы. Попутно вопрос: когда покинули пляж, никто не делал попыток вернуться, потихоньку оторвавшись от группы?

— Вроде бы нет. Но в суматохе могли и не заметить. Если только он не вернулся сюда по окончании охоты.

— Вряд ли: без регулярного подбрасывания топлива костёр долго не живёт. Бутылка бы осталась целой, не лопнув от перепада температур. Нет, это явно проделано вскоре после вашего ухода. И теперь сказать наверняка, что в ней было налито, сможет лишь автор сего художества. Ну ничего: если понадобится, соберём любителей зельеварки и побеседуем соответственно. Не так уж часто приходится готовить им Ликантропию, чтоб не помнить, куда и зачем.

— Из-за ингредиентов?

— В основном. Знаешь, наверное — наиболее действенные субстанции на Земле давно уж не сыскать, придётся выбираться во Внеземелье.

— А не могло варево получиться некачественным, и потому Малко не пришёл в себя?

— Возможно и так, — устало согласился Мастер Бенито. — Много грязи, чувствую, разгребать придётся…

Повисло тягостное молчание. Порывы морского ветра, усилившиеся под конец разговора, приятно охлаждали кожу, но не отгоняли прочь мрачных дум.

— Ладно, чего там. Разберёмся, не впервой. На всякий случай: на время расследования я остановился на втором этаже замка. Если вдруг услышишь или узнаешь что-нибудь важное, не сочти за труд заглянуть на чашку чая. И пожалуйста не думай, будто призываю становиться стукачом: доносительство во все времена считалось гнусным занятием. Давай так: придёшь исключительно в случае, когда никоим образом не затронуты твои нравственные критерии. Устраивает?

— Вполне.

— Тогда возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего. По крайней мере пока.

Их появление из ниоткуда посреди кабинета мистера Фиттиха произвело неизгладимое впечатление на Юрсу, так и замершего с открытым ртом. Единственной реакцией дона Фердинанда-Энрике стало ворчание — чего, мол, канителились так долго. Похоже, Мастер Бенито мысленно передал ему некую информацию — конголезца очень быстро выгнали наружу. Чуть ли не вслед за Эриком.

А того, в свою очередь, взяли в оборот друзья.

— Уже трое вошли и вышли, а тебя всё нет и нет. Мы даже думать начали — замели, мусора поганые! — с простодушной прямолинейностью высказался Жозе, за пару лет учёбы освоивший не только азы волшебства, но и специфический жаргон стран, откуда однокурсники родом.

— Всего лишь следственный эксперимент на месте преступления.

— И опять именно тебя выбрали козлом отпущения?

— Исключительно по знакомству.

Пришлось напоминать собравшимся, кто такой Мастер Бенито. А заодно рассказывать о приключениях на пляже. Тут же выяснилось, что подозрение на воздействие соответствующего снадобья имелось у многих, но вслух их почему-то никто не высказывал. Зато теперь спешили наперебой.

— Как пить дать, зелье протухшее было!

— Или самоделка.

— Малко и алхимия? Не смешите мои тапочки.

— Ясен пень, не он сам. Подсунули!

— Или уговорили на дегустацию.

— Да кто согласится пить подобную дрянь?!?

— Не скажи. В характере Малко страсть к дешёвым спецэффектам, на том вполне могли сыграть. Особенно с заверениями о полнейшей безопасности препарата.

— Но либо обманули, либо «шутник» и сам не представлял последствий.

— Зато очень быстро сообразил, чем грозит раскрытие тайны. Оттого и поспешил уничтожить улику.

— С вашей, Эрик, находкой его теперь изловят быстро. Безумно интересно, кто же это?

— А вот мне почему-то не верится в скорое завершение этой истории. Имеющему в друзьях могучего алхимика ничего не стоит попросить изготовить ещё одно снадобье.

— Какое же?

— Да хотя бы жидкость для отшибания памяти!

Глава 34

Скептики оказались правы — следствие довольно быстро зашло в тупик. Найти виновного с ходу не удалось, иначе не погнали бы допрос по второму кругу. На сей раз в первую очередь отсутствовавших на празднестве — выясняли причины, особо интересуясь фактом, не покидал ли кто из них замок той ночью. Чуть ли не главной подозреваемой неожиданно оказалась Лиэнна — как выяснилось, она незаметно улизнула с пляжа незадолго до инцидента.

— Эх, чего ж меня не дождалась? — узнав о том, забежал к ней в гости Эрик.

— Мне показалось — не решишься уйти, будешь сидеть до конца.

— Почему?

— Друзей огорчать не захочешь.

— Говоришь так, будто тебе они не друзья. Мы ж одна команда!

— Была когда-то. Разве не видишь — от неё остались лишь воспоминания? Тусуемся сами по себе или мелкими кучками, не особо вникая в дела и помыслы друг друга. Скажешь, не так? О некоторых вещах я лично узнаю почему-то из третьих рук! Понимаю, у каждого свои секреты, но есть вещи, так или иначе касающиеся всех нас! А от новости, недавно услышанной, вообще в шоке была. Ты, оказывается, и на Дэнила работаешь тоже! Честно — не поверила, хотя осадок в душе остался. Пожалуйста, развей мои сомнения!

— Увы, Лина, это так. Но погоди, я объяснюсь!

— Стоит ли? Явно без вмешательства кое-кого из «друзей» не обошлось, уговорили-таки на паскудную роль. Чего ж никто из них сам не вызвался? И вообще — учитывая численное превосходство, давно бы накостыляли Дэнилу по шее. Ждёте, когда он своё войско соберёт, ещё более многочисленное?

— Зачем оно ему? Чем больше народу, тем меньше доля каждого. И больше вероятность, что кое-кому захочется оставить находку себе.

— Глупости не говори. Вся его болтовня про поиски — дымовая завеса. Чтоб прислуга не расслаблялась. Будь он и вправду крутой, давно нашёл бы чего нужно. Ты хоть выяснил, кто его босс?

— Пока нет.

— Поторопись, пока не разошлись ваши пути-дорожки.

— Думаешь, уже скоро?

— Не сомневаюсь. Хотя добром он тебя вряд ли отпустит.