Путь судьбы - Уолтер Уильямс

Йуужань-вонги были готовы к возможной декомпрессии – это была вполне ожидаемая мера со стороны защитников базы. Все йуужань-вонгские воины имели в снаряжении специальные углиты, которые позволяли им некоторое время действовать в безвоздушном пространстве.

Но они не ожидали, что декомпрессия будет такой быстрой. Даже если бы республиканские инженеры разгерметизировали шахту, воздух выходил бы из туннелей несколько минут, и воины получили бы более чем достаточно времени, чтобы безопасно надеть свои углиты.

Те из воинов, кто не был убит взрывной волной и пожарами, испытали сначала резкое повышение атмосферного давления, за которым последовал пыльный, дезориентирующий ветер, похожий на ураган, когда воздух высасывало из боковых туннелей в центральную шахту.

Кислород исчез через две или три секунды после удара. Немногие йуужань-вонги, которые поняли, что произошло, не могли сказать об этом товарищам из-за моментального разрежения атмосферы. Многие упали в обморок и сразу же умерли. Те, кто пытался задержать дыхание, погибли от эмболии, когда кровь в легких закипала и они разрывались. Чтобы выжить, каждый воин должен был схватить углит и быстро надеть его, находясь в тесной толпе своих товарищей, многие из которых пытались отобрать у него углит, чтобы надеть на себя.

Три последних воксина и гратчайны не могли надеть на себя углиты, и задыхаясь, в ужасе метались. Умирающие животные раздавили, разорвали, отравили ядом многих йуужань-вонгов, в том числе своих дрессировщиков.

Через двадцать секунд последние йуужань-вонги потеряли сознание. Через несколько минут все были мертвы.

И это была для них не самая худшая смерть.

Волна воздуха едва не сбила Джейну с ног, от двойного удара по барабанным перепонкам возникло головокружение.

– Разгерметизация! – крикнула она.

Быстрым движением она захлопнула шлем. Воздух вокруг нее взвыл, ураган, казалось, угрожал выдуть ее в вентиляционную шахту, но через три секунды прекратился.

К тому времени, когда Джейна полностью герметизировала шлем, воздуха в шахте уже не было.

«Почти вовремя», подумала она. Она ожидала, что инженеры разгерметизируют шахты намного раньше.

Тизар стоял ближе всех к вентиляционной шахте, упираясь длинным хвостом в ее стену, чтобы его не вытянуло вместе с воздухом. Джейна жестом предложила ему заглянуть в шахту и посмотреть, что делает противник.

Тизар посмотрел, отступил назад и махнул рукой Джейне, чтобы она оставалась на своем месте.

Джейна поняла. Что бы ни происходило в нижней галерее, это что-то, на что она вряд ли захочет смотреть.

Джейсен наблюдал как йуужань-вонги умирают. У него не было шлема, но, благодаря предупреждению Вержер, он успел сохранить воздух поблизости с помощью Силы, запечатав туннель прямо перед собой.

Йуужань-вонги падали в приятной тишине, один за другим, медленно опускаясь на пол в низкой гравитации, как лепестки странного цветка.

– Хотел бы я помочь им, – сказал Джейсен.

– Нет ничего более бесполезного, чем невозможные желания, – ответила Вержер.

Он повернулся к ней.

– Это ты сделала, не так ли?

Перьевые усики Вержер дернулись от отвращения.

– Это было необходимо, чтобы освободить тебя от твоего выбора.

Джейсен вздохнул.

– Мой выбор был не слишком удачным.

– Ты выбирал сердцем. И ты добился своего, не правда ли? Твоя сестра жива, – она серьезно посмотрела на него, – И я достигла своей цели. Ты свободен, чтобы следовать дальше путем своей судьбы.

Осознание истины пронзило Джейсена. Он потрясенно взглянул на Вержер.

– Я понял, – сказал он, – Ты мертва.

Взрыв разорвал «Кровавое Жертвоприношение» в тот самый момент, когда из шахты на дальней стороне Эбака-9 вырвался столб огня. Люк был ошеломлен двойным взрывом.

Он пытался найти в боевом слиянии джедаев, оказавшихся в ловушке на спутнике, но почувствовал их присутствие лишь через некоторое время. Они были очень заняты.

«Что случилось?», спросил он.

«Разгерметизация». Картина воздуха, вырывающегося из туннеля, была дополнена другим изображением – умирающих йуужань-вонгов.

«Джейна? Тизар?»

В ответ Люк получил ментальные картины Джейны и Тизара, живых и здоровых, под голубым небом какой-то зеленой планеты.

«А Джейсен?»

Взволнованное присутствие Джейны в Силе прервалось.

«Джейсен? Он здесь?»

«Да»

Присутствие Джейсена в слиянии было спокойным. И… Вержер?

«Вержер. Она спасла нас»

«Вержер…» Реакция Люка была достаточно сильной, чтобы его чувства отразились в слиянии и их ощутили другие джедаи. Люк быстро прервал контакт со слиянием. Он не хотел, чтобы всем джедаям стали известны некоторые секреты.

«Вержер была с йуужань-вонгами?» Люку понадобилось некоторое время, чтобы сформулировать эту мысль в виде ментальных образов. Если ответ на его вопрос будет утвердительный, значит йуужань-вонги знают об «Альфе-Красной» и победа республиканского флота может оказаться бесполезной.

«Нет»

Вержер появилась в слиянии, перестав прятаться, и заговорила с удивительной ясностью:

«Я пряталась среди вас. Я украла истребитель и спикировала в шахту, чтобы уничтожить врага»

Люк осознал смысл этого.

«Ты отдала свою жизнь, чтобы спасти других».

Вержер ответила, как отвечала всегда:

«Это было необходимо».

Люк остановился. Бой все еще бушевал, и люди и нелюди умирали.

«Держитесь и ждите нас», сообщил он джедаям на Эбаке-9, «Мы вытащим вас оттуда сразу, как только сможем».

Всем остальным джедаям он настоятельно посоветовал вообще не упоминать о Вержер. На это были важные причины.

Люк снова переключил свой разум на бой. Йуужань-вонги сражались как всегда – с исключительной храбростью, но им уже ничего не могло помочь. Эбак-9 стал для них смертельной ловушкой, как и предвидел Акбар. Их строй был сломан, их корабли горели, экипажи умирали. Флот Новой Республики добивал их.

Люк взглянул на стоящего рядом Гарма Бел Иблиса, увидев резкий профиль кореллианина, не отрывавшего взгляда от монитора.

– Может быть, предложим им сдаться? – спросил Люк.

Бел Иблис был удивлен.

– Зачем? Они не сдадутся. Они никогда не сдавались.

– Я буду чувствовать себя лучше, зная, что мы предлагали им сдаться. Что мы сделали все, чтобы сохранить как можно больше жизней.

Бел Иблис некоторое время обдумывал это, поглаживая свои длинные усы, потом кивнул.

– Хорошо, – сказал он.

Сообщение, предлагавшее противнику капитулировать, республиканские связисты начали передавать на всех каналах.

Йуужань-вонги не отвечали. Они продолжали сражаться и погибать.

Джейсен стоял в узком туннеле, так он терял меньше тепла, чем если бы прислонился к холодному камню. Он хотел использовать тапас, джедайское искусство сохранения тепла в холодной окружающей среде, но обнаружил, что очень сложно применять эту технику и одновременно поддерживать щит Силы, сохранявший воздух в туннеле. Джейсен начал дрожать от холода.

– Я убил тебя, – сказал он.

Вержер дернула подбородком.

– Это было мое решение, молодой джедай, а не твое.

– Но, – возразил Джейсен, – я создал ситуацию, которая заставила тебя принять это решение.

– В таком случае ты можешь радоваться тому факту, что твоя сестра жива, – Вержер встряхнула головой, – Ситуация не позволяла, чтобы мы обе выжили. Здесь необходимо было сделать выбор между молодым и старым, перспективным и отжившим свое. И в такой ситуации, – она вздохнула, – природа всегда выбирает молодость. – она снова вздохнула, – Я решила не противоречить воле природы. Мое время окончилось сорок лет назад. Наконец-то сейчас я смогу снова встретиться со своим учителем и старыми друзьями.

Слезы выступили на глазах Джейсена.

– Я не хотел, чтобы ты погибла.

Взгляд Вержер снова стал суровым.

– Что я только что говорила тебе о невозможных желаниях?

Джейсен, сжавшись, начал растирать руки, чтобы согреться. Зубы стучали от холода.

– Ты можешь помочь мне не замерзнуть? – спросил он.

В глазах Вержер мелькнула насмешка.

– Мои способности в таком состоянии весьма ограничены, сам понимаешь. Я советую тебе позвать на помощь друзей.

Мара почувствовала, что напряжение покидает ее, когда Сиен Совв закончил читать донесение от Бел Иблиса.

– Мастер Скайуокер сообщает, что все джедаи, находившиеся на Эбаке-9, живы и здоровы. Вообще, среди джедаев потерь нет.

Совв выглядел настолько довольным, насколько позволяло его лицо с тяжелыми челюстями. Его шаги стали легче, а его круглые глаза блестели. Он повернулся к Акбару.

– Вы составили просто блестящий план, сэр, – сказал салластианин, – Он сработал превосходно!