Хартблид: Цепи разума - Эйрел Пыльный

— Хорошо. Спасибо тебе за помощь. Вот увидишь, я верну тех, кого поглотила Катастрофа в мир живущих.

— Это могут лишь боги, — покачала головой Заряна. — А твой путь ведёт лишь во тьму.

— Кто-то должен первым ступить во тьму неизвестности, чтоб остальные не спотыкались. У меня есть фонарик, — слабо улыбнулся Хартблид и счел за лучшее убраться.

В пещере собрались Мастер, Смотритель, шесть гвардейцев-скелетов и дюжина воинов Хартблида.

— Погоди-погоди, я до сих пор не могу проржаться. Ты пытался логикой продавить фанатизм! Ха-ха!

Мастер вновь зашелся ужасающим скрежещущим смехом.

— Она хорошая, но мне кажется, неправильно вот так слепо верить написанному очевидно пристрастными авторами, — смущенно сказал Хартблид.

— Ну разумеется! Я много раз тебе говорил об этом, но ты не слушал: невозможно переубедить фанатика. Если ты реально хочешь освободить несчастную послушницу от её заблуждений — тебе нужно обоссать и сжечь её священную книжку, насрать на алтарь и поджечь часовню. Запомни, лишь горящая церковь несёт в себе свет.

— Мастер, — задумчиво сказал Хартблид. — Мне кажется, у вас с Заряной есть кое-что общее.

— Чего?! — воскликнул Мастер.

— Фанатизм. Она фанатично верит в богов. Вы фанатично ненавидите богов и всё, что с ними связано. Я же считаю, что нужно просто оставить их в покое, в конце концов святоши помогают живущим противостоять скверне из Бездны.

— Туше, — недовольно буркнул Мастер. — Ты выиграл раунд, мой юный ученик, но поле боя останется за мной!

— О да, Мастер, это будет великая победа могущественного мага над девятилетним учеником, — с едким сарказом ответил Хартблид, словив одобрительный кивок Смотрителя.

— Тебе почти десять, как ты любишь повторять, но да, и тут туше. Могущественным повелителем мёртвых ты станешь, если конечно раньше не угодишь на костёр по глупости. А теперь доставай свиток и приступай к испытаниям.

Хартблид вздохнул, достал свиток, проверил портальный круг и, не найдя никакого изъяна, с сомнением посмотрел на стоящего поодаль Мастера, всем своим видом выражавшим наслаждение от созерцания сцены, даже при том что его возможности для этого были ограничены лишь позой.

"Ну и где тут можно облажаться?!" — подумал Хартблид, а затем сломал печать на свитке.

В центре круга немедленно образовалась оранжевая дыра в пространстве, сквозь которую виднелся инфернальный пейзаж. Какие-то колышущиеся растения с пастями вместо цветов и гигатскими шипами, вспышки пламени там и сям из трещин в сухой земле, в небе пролетающий рой каких-то зловещих насекомых, или чего-то такого, утробный рык из-за холма невдалеке.

"Пока что всё идёт нормально", — подумал Хартблид и шагнул в портал.

Глава 26: Канализации и ассенизаторы (третья редакция)

"На мой взгляд, Бездна — если не принимать в расчет догмы — прекрасный пример мира, главным законом которого является фраза "адаптируйся — или умри", и прекрасный пример того ведра с крабами: поскольку естественная эволюция выделила из демонов три основных типа — сильнейших, умнейших и страннокровных, заняты они в основном попытками помешать друг другу усилиться. Как только кто-то из демонов возвышается, его тут же пытаются опустить все остальные. "

(Дассиус Демонолог)

Осуществлена попытка игрока, не достигшего 18 лет покинуть Нубятник. Блокировано.

"Получено достижение: слишком молод чтоб умирать"

Хартблид словно уперся в невидимую стену, не дающую ему войти в портал.

— Какого хера, — буркнул он и попытался сделать шаг вперед ещё раз. Безрезультатно.

Мастер разразился хохотом.

— Умора! Видел бы ты своё лицо!

— Мастер, я не понимаю. Ведь всё было сделано верно, но я…

— Да-да-да, всё было сделано правильно. Вот только войти в портал ты не можешь, — Мастер аж тряяся от смеха. — Очевидно это потому что ты игрок.

— В смысле?

— … Игрок, не достигший восемнадцати лет! — ехидно добавил Мастер. Смотритель покачал головой. — Ты не можешь покинуть Нубятник, мой юный ученик.

— Но ведь вы…

— А я дал тебе задание достать курицу имени Ленинского Комсомола к зареченской ярмарке, да! — ещё более ехидно сказал Мастер.

— Но вы же знали что…

— Я не был до конца уверен, а теперь знаю точно. И тем не менее, задание есть задание. Ах, что будет если ты его завалишь! Я наверное буду расстроен, у тебя упадёт со мной репутация, и уж конечно хрен ты получишь свою награду! Не-не-не, я тебе репутацию со всей фракцией обвалю до уровня "изгой"! Ха-ха-ха!..

— А-га, контекст, — щекнул пальцами Хартблид, отходя от портала. — Помнится, вы спросили, что изменится, если я буду знать кто я, игрок или местный. Вы помните, что я ответил?

— Что тебе это похуй, Склеп — твой дом, а я твой учитель. Я был очень горд тобой.

— Я уже достаточно давно знаю что я игрок, Мастер. Но Склеп по прежнему мой дом, потому что другого у меня не было, и хотя мне интересно, откуда я тут взялся, это ничего не изменит.

— А вдруг ты принц волшебной страны и когда ты вырастешь, за тобой придут верные слуги и потащат тебя на трон чтобы править?

— Тогда очевидно, тот кто придумал такой план — является опасным идиотом и его надо поскорее убить, — прищурившись, ответил Хартблид. Мастер, узнав собственную фразу, довольно хмыкнул.

— У тебя осталось три дня до ярмарки, Хартблид. И я надеюсь что ты придешь на неё с триумфом и курицей. И что ты будешь делать?

— Думать, — взодхнул Хартблид. — Очевидно что Мара в портал тоже не пролезет. Значит нужен другой подход.

— Тогда желаю тебе… Ох ты ж ёб твою мать!

Нечто, рычащее из-за холма, вылезло, увидело портал и устремилось к нему. Здоровенная тварь, похожая на бронированную жабу с лапами как у обезьяны и отвратительно маленькой головой, пастью полной зубов, в три скачка преодолела дистанцию, и ворвалась бы в пещеру, кабы портал не закрылся, исчерпав энергию.

— … Удачи, — закончил Мастер. — Всем спасибо, все свободны.

Хартблид мрачно