Герой - Олег Бубела

Глава 15

Кое-что о гномах

Я проснулся поздно. В обед. Не спеша перекусил, оседлал прохлаждавшегося в тенечке Ветерка и продолжил свой путь. Но спокойно трястись в седле мне не дали. Через некоторое время один за другим последовали вызовы на разговорники. Братьям и Алоне не терпелось узнать все подробности прошлой ночи, а так как Фариам был по уши занят делами и на расспросы отвечал стандартной фразой «Потом поговорим», отдуваться за него пришлось мне. Вот только нужно было сразу догадаться и организовать коллективное слушание моего рассказа, а не повторять одно и то же разным собеседникам, требующим как можно больше подробностей. В общем, в третий раз я уже ощущал себя профессором, механически читающим лекцию бестолковым студентам, а в четвертый – обматерил Мирина и послал его подальше. К Алоне. Тоже мне шутники! У меня уже язык опух, а они все издеваются!

Несмотря на болтовню, до наступления ночи я сумел преодолеть весьма приличное расстояние, обойдя стороной одну имперскую деревушку, и Гномьи горы стали заметно ближе. А когда окружающий лес окутался тьмой, я удачно поохотился, устроился на ночлег и взялся за разговорник.

– Алекс, я только прилег! – недовольно произнес Фариам, даже не соизволив поздороваться.

– Извини, пожалуйста. Но я надолго тебя от подушки отрывать не буду. Просто скажи, что интересного ты смог узнать у пленников и как вообще у тебя дела.

– Церковники, схваченные в храме Марда, ничего конкретного не рассказали, зато подтвердили все наши предположения, поэтому служители Единого уже не сумеют оправдаться. Если коротко, десятицу назад в столицу из Империи прислали особых специалистов, которые должны были освободить Викерна и переправить его домой. Естественно, местные святые отцы обеспечили им всякую поддержку и содействие, за что и поплатились. Наши пленники заливаются соловьями, рассказывая о работе отцов церкви на благо императора, так что теперь службе безопасности добавится проблем. Уже произведены публичные аресты священнослужителей в пяти крупных городах, проводятся допросы, разматывается цепочка осведомителей… Я даже и не подозревал, что церковники организовали шпионскую сеть по всему Мардинану, подкупили многих знатных особ, а также подсадили своих людей в торговую Гильдию. Ведь многие проблемы, с которыми мне пришлось бороться при подготовке к войне в степи, – это их рук дело. Именно они затягивали поставки продовольствия гарнизонам, срывали доставку обмундирования, искусственно вызывали дефицит… Короче, теперь они за все ответят! И я постараюсь, чтобы об их делах стало известно каждому жителю королевства!

– Фар, остынь! – постарался я утихомирить разозлившегося брата. – Конечно, они получат по полной, но главное – организаторов не упустить, а то смоются под шумок, снимут рясы, амулеты – и ищи потом ветра в поле!

– Не волнуйся, отряды на границе уже приводятся в повышенную боевую готовность, ни один еж не проскочит! – пообещал брат.

– Ладно, с ежами разобрались. Но в твоем рассказе мне кое-что не ясно. Например, почему имперские спецы ждали целую десятицу? Ведь можно было сразу же по прибытии организовать нападение на дворец, а не сидеть сложа руки. Неужели они так долго собирали информацию?

– Я думал, что ты об этом не спросишь, – вздохнул Фариам.

Я понял, что грядут новые проблемы, и мрачно сказал:

– Выкладывай, чего уж там!

– Алекс, церковники действительно долго собирали информацию о дворце, но не только поэтому они ждали десятицу. Дело в том, что они боялись тебя. Они предполагали, что раз ты хороший маг, то вполне можешь выбрать себе личину обычного человека и оставаться во дворце незамеченным, поджидая их. Они ведь понимали, что своими действиями сами подставляются под удар, как и получилось в результате, и вполне обоснованно предполагали, что мы рассчитываем как раз на такое развитие событий. Поэтому служители Единого не поверили, что ты отправился в горы, и решили, что это – лишь отвлекающий маневр. И знаешь, что подтвердило их предположения? То, что ты попросту исчез после трех дней пути. Растворился по дороге, а наблюдатели на южном тракте не заметили, чтобы какой-то одинокий всадник, хотя бы приблизительно похожий на тебя, проезжал в сторону Подгорного королевства. Им же и в голову не могло прийти, что ты сделаешь крюк и заедешь в Эльфийский лес! Ну а когда ты внезапно возник в глухой имперской деревушке, новость об этом быстро дошла до координаторов, и уже на следующий день убийцы проникли во дворец.

– Ты серьезно? А чего им меня бояться?

Память услужливо подсказала очень известный анекдот, поэтому я растянул губы в улыбке. Вот только она сразу же исчезла, когда брат ответил:

– Алекс, они уже знают, что ты Темный маг.

– Мля-я-я… Приплыли!

Тогда все становится логичным, и у церковников появляются основания меня опасаться. Эх, а я-то рассчитывал, что слухи до святых отцов не дойдут так быстро. Видимо, совершенно напрасно.

– И что мне теперь делать? – уныло спросил я.

– Ничего. Даже если церковники попытаются обнародовать этот факт, то все равно ничего не добьются. Время уже упущено, и теперь народ просто им не поверит. Ну а я постараюсь вырвать всю шпионскую сеть с корешками, так что о церкви Единого в Мардинане в скором времени можно будет забыть.

– Тогда почему ты не хотел мне об этом говорить?

– Алекс, у меня еще не хватает данных… Хотя ладно, расскажу! По непроверенным слухам, наблюдатели, которые поджидали тебя на южном тракте, были очень сильными магами и получили задание уничтожить Темного любой ценой.

– А вот теперь точно песец! – подытожил я.

– Ну, не все так печально, – попытался поддержать меня Фариам. – В Подгорном королевстве, насколько я знаю, церковь Единого полностью подчиняется государству и не имеет вообще никаких дел с Империей. Так что там тебе точно ничего не угрожает. И даже если появятся опасные слухи, то, насколько я знаю, гномы – народ весьма толерантный, поэтому сразу пытаться убивать своего нового принца не станут. А если вдруг тебе в горах станет совсем невмоготу, можешь перебраться к Вазу или в степь… Слушай, у тебя столько вариантов для хорошей жизни, а ты еще беспокоишься о пустяках!

Мда, пошутил, называется! Подумаешь, я – новый Темный маг, какие пустяки! Особенно если учесть, что мой предшественник уничтожил большую часть населения этих земель и гномы с эльфами также участвовали в той войне. Причем совсем не на его стороне.

– Ладно, посмотрим, – только и смог ответить я, а потом попрощался с Фариамом и спрятал амулет.

Вот уж не было печали! Теперь нужно просчитывать действия имперцев с учетом вновь открывшихся данных. Правда, Фариам сказал, что они непроверенные, да и вообще относятся к разряду слухов, вот только я точно знаю, что слухи на пустом месте не возникают. Так что будем думать, исходя из худшего варианта. Если имперская церковь знает, что в мире появился новый Темный маг, что она предпримет? Разумеется, будет стараться его грохнуть, пока он не набрал силу. Но ситуация осложняется заложником, находящимся в Мардинане, а так как император очень не хочет допустить смерти своего сына, он будет придерживать церковников до поры до времени, и открыто они точно не полезут.