Не считая собаки - Конни Уиллис

– Да. Зимой 1812 года случился буран, после которого на дороге к Ла-Э-Сент образовалась большая колдобина, из-за которой с проезжающей телеги свалилась часть поклажи – в том числе и деревянный пивной бочонок, который местный слуга отнес домой в Ла-Э-Сент. Этот бочонок и заменил котелок в пожарной цепочке, огонь потушили, диссонанс устранился.

Ти-Джей вернулся к панели, побарабанил по кнопкам и включил еще ряд экранов.

– Вот здесь, где Гнейзенау отступает к Льежу, и здесь, где историк помогает вытащить увязшую в грязи пушку, тоже представлена самокоррекция с углублением в прошлое.

– Поэтому вы посылали Верити в май? – понял я. – Вы считаете, что диссонанс мог пытаться сам себя предупредить?

– Да, хотя там нигде никаких сдвигов не обнаруживается. Только на вашей переброске, – обескураженно протянул Ти-Джей. – Повсюду, – он обвел рукой экраны, – независимо от масштабов самокоррекции, картина в целом одинаковая: резкий рост сдвигов в эпицентре, умеренный рост в прилегающих областях и отдельные очаги сдвигов на периферии.

– А у нашего диссонанса все по-другому, – кивнул я, вглядываясь в экран.

– Именно. На переброске Верити сдвиг составил девять минут, и никакого резкого скачка поблизости я не обнаружил. Единственный ближайший очаг сдвигов – в 2018 году, и он гораздо больше, чем должен быть на таком удалении от эпицентра.

Ти-Джей подошел к компьютерной панели, что-то набрал и вернулся к левому экрану, изображение на котором слегка изменилось.

– Вот одна-единственная точка, которая как-то похожа. Тут у нас историк убивает Веллингтона артиллерийским снарядом.

Ти-Джей пошарил в карманах в поисках светового пера, не нашел и стал показывать пальцем.

– Видите? Вот здесь и здесь радикальный рост сдвигов, но его оказалось недостаточно, чтобы сдержать диссонанс, поэтому вот тут и тут начинают развиваться расхождения. – Он обвел пальцем три точки неподалеку от эпицентра. – Здесь сдвиги резко падают, а вот тут аварийные меры не срабатывают, сеть начинает сбоить, и история меняется радикально.

– Наполеон побеждает при Ватерлоо?

– Да. Вот тут можно проследить параллели с вашим диссонансом. – Палец Ти-Джея устремился к более темному участку. – Это очаг роста сдвигов почти в семидесяти годах от эпицентра, а вот здесь, – он указал на светло-серое пятно, – мы наблюдаем отсутствие сдвигов в непосредственной близости от эпицентра.

– Однако в самом эпицентре резкий рост сдвигов продолжается, – заметил я.

– Да, – мрачно кивнул Ти-Джей. – Во всех устроенных нами диссонансах до единого. Кроме вашего.

– Зато вы доказали вероятность возникновения диссонансов как таковых. Это уже кое-что, – обнадежил я его.

– Если бы, – откликнулся Ти-Джей огорченно. – Это ведь всего лишь математическая модель.

– И все-таки вы продемонстрировали, что будет в случае…

Он энергично замотал головой.

– Если мы в самом деле пошлем историка в Ватерлоо перехватить приказ, или подстрелить коня, или подсказать дорогу, сеть попросту не откроется. Такие попытки ведутся уже сорок лет. К Ватерлоо невозможно подобраться ближе, чем на два года и сотню миль. – Ти-Джей сердито махнул рукой в сторону экранов. – Все эти модели построены на основе сети без ограничителей.

Значит, мы снова там, откуда начинали.

– А не могли каким-то образом отключиться ограничители на переброске Верити? – спросил я. – Или просто сбойнуть?

– Это мы проверили первым делом. Нет, все показатели в норме, самая обычная переброска.

В лабораторию вошел обеспокоенный мистер Дануорти.

– Простите, что заставил ждать. Узнавал, нет ли каких подвижек у криминалистки насчет фамилии или даты поездки в Ковентри.

– И как, есть? – поинтересовался я.

– А где новенький? – встряла Уордер, не дав мистеру Дануорти ответить. – Он должен был с вами вернуться.

– Я его послал в собор отвлечь леди Шрапнелл, чтобы та не явилась сюда и не наткнулась на Неда.

О да, у него это получится так же ловко, как он выбирался из прошлого, поэтому лучше нам тут закругляться побыстрее.

– Удалось криминалистке расшифровать фамилию?

– Нет. Разве что сократить количество букв до восьми и еще найти запись о Ковентри. Теперь она разбирает дату.

Хорошо, уже какая-то надежда.

– Нужно спешить, – сказал я. – Теренс и Тосси вчера обручились.

– О Господи… – Мистер Дануорти оглянулся обессиленно, ища, куда бы сесть. – Помолвка в викторианские времена – дело серьезное, – объяснил он Ти-Джею. – Нед, у вас с Киндл по-прежнему нет догадок насчет мистера К?

– Нет. И дневник тоже пока заполучить не удалось. Верити надеется, что мистер К придет сегодня на церковную благотворительную ярмарку.

Я стал припоминать, не собирался ли я еще что-нибудь рассказать или спросить.

– Ти-Джей, вы что-то говорили насчет сдвига на обратных перебросках?

– А, да. Уордер! – позвал он оператора, которая выбивала яростную дробь на пульте. – Вы уже вычислили сдвиг?

– Я занята…

– Знаю, знаю, вытаскиваете Каррадерса.

– Нет, перебрасываю Финча.

– Это может подождать, – заявил Ти-Джей. – Мне нужны параметры сдвига на обратной переброске Неда.

– Сейчас! – Серафима метнула молнию всей сотней своих глаз и замолотила по кнопкам. – Три часа восемь минут.

– Три часа! – поразился я.

– Лучше, чем в прошлый раз у Верити, – заметил мистер Дануорти. – Тогда вышло два дня.

Ти-Джей поднял руки, словно сдаваясь, и пожал плечами.

– Ни в одной из моделей такого не наблюдалось.

У меня мелькнула мысль.

– Какой сегодня день?

– Пятница.

– Девять дней до освящения, – задумчиво проговорил мистер Дануорти. – Пятое ноября.

– Девять дней! – ужаснулся я. – Боже! И епископский пенек, конечно, ниоткуда чудом не явился?

Мистер Дануорти покачал головой.

– Плохи дела, да, мичман Клепперман?

– Кое-что все-таки есть хорошее, – оживился Ти-Джей, бросаясь обратно к панели и щелкая кнопками. – Я тут проиграл несколько сценариев бомбардировки Берлина. – Серые пятна на экранах едва заметно сменили конфигурацию. – Промахи мимо цели, сбитый самолет, подстреленный летчик, даже пробовал устранить сразу и летчика, и самолет. Так вот, конечный исход во всех случаях получается прежним. Лондон все равно бомбят.

– Это радует, – хмыкнул мистер Дануорти.

– Да, уже кое-что, – согласился я. Самому бы еще в это поверить…

Сеть замерцала, и появился Финч. Дождавшись, пока Уордер поднимет занавеси, он направился прямиком к мистеру Дануорти.

– У меня отличные новости касательно… – Он заметил меня и осекся. – Буду в вашем кабинете, сэр.