Одинокий Демон. Говорящий со зверями - Андрей Кощиенко

   - Господин, господин! Чужаки! - закричал подскочивший к нему старший четвёрки. Вытянутой рукой, сжимающей нагайку, он указывал в том направлении, откуда они только что прискакали, - чужаки! Четверо! Двоих мы схватили! Там ещё - четверо!

   Чужаки? - удивился берлибей, берясь правой рукою за амулет защиту, висевший на цепочке у него на шее, - здесь? Странно...

   В этот момент подъехали всадники, чьи лошади тащили кого-то за собою. Подъехали и сбросили арканы с сёдел, оставляя лежать пленников на дороге.

   Женщины? - с удивлением подумал берлибей, глядя с высоты своего седла на копошившихся в пыли у копыт его коня и пытающих для начала хотя бы сесть, - точнее... девчонки! Неплохо им досталось...

   Запыленная одежда незнакомок была во многих разорвана и превратилась в лохмотья. Особенно пострадали штаны на коленях. Сквозь прорехи, там и сям было видно голое тело, с многочисленными кровоточащими "счёсами" и царапинами. Одной из девушек, со светлыми волосами, наконец, удалось сесть. Она подняла голову и встретилась глазами с берлибеем. Карадюман получил полный ненависти взгляд ярко-голубых глаз. Голубоглазка оскалилась и угрожающе зашипела. Вокруг раздались изумленные возгласы охраны.

   Клыки? - удивился берлибей, вглядываясь в незнакомку, - это ведь... варга! Что она тут делает? Постой! Четыре плюс два - это ведь пять плюс один! Маг и пятёрка сопровождения! Как иииинтерееееесно! Имперский шпион? А что тут можно - шпионить? И почему они такие - молодые? А вот это мы сейчас узнаем...

   - Свяжите их, - указующе мотнув головой, приказал Карадюман, - возьмём собою. И аккуратнее. Это не люди, а звери. А я пока пойду, поговорю с их магом...

   Берлибей вновь прикоснулся к амулету на своей груди, проверяя его. Это был очень старый артефакт, созданный ещё древними магами. Семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение и наконец, после смерти отца, доставшаяся ему. Далёкий прапрапрапрадед, добывший когда-то эту уникальную вещь - был артефактором. Поэтому, он смог понять, какое чудо попало ему в руки. Понять, сделать подробное его описание и завещать своим потомкам - хранить его. Мощный артефакт, защищающий своего владельца от всех видов магии и оружия. Активировать его мог даже простой человек, не владеющий способностями. Но истинную свою силу и мощь он показывал только в руках мага. Род Берлибея всегда был богатым. Но магов в нём были только двое - он и его прапрадед. Прапрадед много артефактов оставил семье, будь благосклонна к нему Хель...

   Ладно, - сказал себе берлибей, поставив щиты и подготовив для использования своё любимое заклинание, - посмотрим, как нынче в империи учат...

   Мага он увидел через мгновение. Едва слез с коня и вышел из-за поворота. Невысокий парень в чёрном костюме и блестящими тёмными глазами, которые, встретившись с глазами Карадюмана, приобрели выражение, не предвещавшего ничего хорошего. За спиной парня стояли ещё три девушки с поднятыми вверх мечами.

   Пффф... Мальчишка! - только и успел подумать о нём берлибей, как в следующее мгновение артефакт на его груди полыхнул короткой вспышкой ослепительно-белого света.

   Ментальная магия! - поразился Карадюман, по цвету вспышки определив тип атакующего заклинания, - маг разума!? Не может быть! Скорее всего у него артефакт какой-нибудь... Но всё равно - интересно! Это же редчайшая вещь! Откуда он его взял?

   В ответ, он бросил в него небольшой огненный шарик. Берлибей был магом огня, признанным в Халифате профессионалом, в этой области. Но кроме заклинаний огненной стихии, он увлекался коллекционированием древних артефактов. Как раз сейчас, у него с собой, был древний амулет создающий заклинание - "иммерсия", предназначенное именно для пленения врагов, обладающих магией. Любой, на которого оно было наложено, терял способности к магии и передвижению. Правда, заклинание приходилось обновляться - раз в сутки, но это было всё равно дешевле, чем строить для пленённых магов специальные камеры или искать особые кандалы, про которые уже давным-давно никто не слышал. Магов сейчас вообще в тюрьмах не держат. Либо они сразу приносят клятву верности, либо их убивают. А вот древние созывали очень интересные вещи... Артефакт "иммерсия" - тоже достался берлибею в наследство от прапрапрадеда и стоил сейчас - целое состояние. Однако, при всей его древности и стоимости, у него тоже были недостатки. Чтобы его применить - на маге не должно было быть никакого щита! При столкновении с любым, даже самым слабеньким щитом, заклинание артефакта рассыпалось, словно тонкая льдинка под грубым сапогом. И у артефакта был ещё один недостаток. Он очень медленно восстанавливался. Следующий раз его можно будет использовать очень нескоро. Поэтому, нужно быть очень аккуратным и не ошибиться. "Иммерсия" - это сильное, но почти что, одноразовое заклинание.

   Берлибей бросил в парня небольшой огненный шарик, желая проверить прочность его щита, однако при этом направил его так, чтобы тот не попал в противостоящего ему мага, если вдруг защита его рухнет после первого же натиска.

   Молодой! - подумал о парне берлибей, наблюдая за полётом фаербола, - даже не попытался уклониться, чтобы щит не подставлять...

   Огненный шарик достиг темноглазого парня. И Карадюман вновь удивился, как и после того, как его защитный амулет полыхнул белым светом. Фаербол не вспыхнул, разрушаясь, от соударения о магический щит. Нет! Он исчез! Погас, словно впитался в него.

   Неужели он владеет заклинанием "щита-поглотителя"? - не поверил своим глазам берлибей, - это же секрет нашего верховного совета!

   В этот момент артефакт на его груди вновь ослепительно вспыхнул. Парень ещё раз применил, похоже, своё самое мощное заклинание.

   Судя по яркости вспышки - очень сильно! - подумал берлибей, наблюдая за противником и быстро просчитывая свои дальнейшие действия, - но мой артефакт он пробить не в состоянии. Видно, на большее он не способен... Это хорошо. Почему он стоит на одном месте? В империи не учат правилам ведения магических поединков? Дорога узкая, но всё же... Мог бы попытаться уклонится...

   Девчонки! - неожиданно понял берлибей, - девчонки за его спиной! Он прикрывает их своим щитом! Он не может бегать, ведь тогда кто-нибудь из них окажется без защиты. Ха! Всё будет гораздо проще, чем я предполагал...

   Карадюман усмехнулся и левой ладонью взялся за широкий браслет на запястье правой руки, активируя его. В этот момент в него полетело какое-то чёрное облако, заискрившееся на щите сотней мелких вспышек.

   Тёмный маг? - вновь поразился берлибей, беря в левую руку прадедушкин артефакт, - он умеет создавать разные заклинания? Поразительно! Маг, владеющий двумя стихиями?! Как интересно!