Сезон огненных дождей - Олег Шовкуненко

Луиза вцепилась в мертвого офицера и что есть силы прижимала его к себе. Она не обращала внимания на кровь, которая покрывала ее одежду. Она, казалось, не видела и не слышала ничего. Корсиканка лишь глотала слезы и, захлебываясь в них, иступлено молила:

– Огюст, Огюст, давай, просыпайся! Оживай! Я тебя молю, заклинаю, очнись!

– Луиза, он умер, – Строгов опустился рядом и осторожно дотронулся до ее плеча.

– Я знаю, – всхлипнула девушка. – Но он оживет. Я сделаю. Я уже так спасла одного человека.

– Не оживет, Луиза. – Николай тяжело вздохнул, и его дыхательная маска превратила этот вздох в зловещее шипение. – Подумай сама, на Огюсте не осталось живого места. Он мертв, точно мертв, окончательно и навсегда. Мы ему уже ничем не поможем. Нам следует позаботиться о себе, нам нужно идти. – Строгов теребил свою возлюбленную, стараясь пробудить ее разум.

– Надо забрать ее, командир. У нас нет времени, – пробубнил Рутов.

– Да… конечно… – Строгов согласно кивнул и, наклонившись над Луизой, стал один за другим разжимать ее пальцы, которые цепко держали окровавленную униформу Моришаля. Одновременно с этим он отдал короткий приказ: – Посмотрите, что там с Георгом.

– Я… К-короче, со мной п-порядок.

Георг Шредер сидел невдалеке от них. Его перегоревший боевой шлем и винтовка валялись рядом. Сам же десантник обеими руками сжимал раскалывающуюся от боли голову.

– Ты точно в порядке? – К баварцу подковылял Микульский. – А то оклемался ты как-то уж очень быстро.

– Жаль, аптечка больше не работает, – вместо ответа простонал Георг. Затем, словно собирая воедино разбежавшиеся мысли, начал говорить: – Меня как будто разбудили, выдернули из черноты. Что-то заревело, застонало, закричала женщина, – Шредер на секунду задумался. – Луиза… это кричала она. Именно от этого крика я и очнулся.

К чудесам, которые чуть ли не мимоходом творила их боевая подруга, корсиканцы уже стали привыкать. Поэтому слова Шредера не вызвали у них даже тени сомнения. Девушка, сама того не ведая, вытянула Георга с того света. Все просто и понятно, и на этом точка.

– Возьмите вот это, – к Шредеру с Микульским приблизился Смит. Американец протянул к ним связанные руки. В сложенных лодочкой ладонях лежали два шприц-тюбика.

– Это что такое? – с подозрением глянул на него Ян.

– Обезболивающее вместе с каким-то там стимулятором. Вообще-то я не очень разбираюсь. Вводят при ранениях, контузиях и в прочих дерьмовых ситуациях.

– А не врешь? – Микульский не мог поверить в добрые намерения недавнего врага.

– Я себе уже одну ввел. А вы… – сержант кисло скривился, – не хотите, не берите.

– Все нормально. – Голос Великого Мастера положил конец колебаниям поляка. – Колите и вперед! Микульский, Смит, вы вдвоем поможете Георгу идти. Рутов, ты выдвигаешься вперед.

«Развязать?» – Мастер услышал обращенный к нему мысленный вопрос разведчика.

«Нет. Пусть помогает так». Строгов чувствовал, что Смит не в восторге от того, что творилось в Амарилло, но этого было чертовски мало, чтобы начать ему доверять.

«Согласен».

Поляк вцепился в Георга и помог тому встать. Смит подставил баварцу свое здоровое плечо. Американец кривился от боли, которую доставляла свежая гематома, но, сцепив зубы, молчал. Ему повезло, бронежилет выдержал попадание. Хотя, судя по боли, которую угадывал Николай, рана сержанта могла оказаться не просто синяком. Вполне вероятно, что треснула какая-то кость. Микульский выглядел не лучше. Ногу разведчика задело конкретно. Ян, конечно, перетянул рану плотным регенерирующим бинтом из своей аптечки и остановил кровь, но все равно путешественник из него теперь получался весьма и весьма дерьмовый.

После взгляда на всю эту искалеченную троицу у Строгова неприятно засвербело в душе. Всего двадцать восьмой уровень, а его поредевшее войско уже выглядит не лучшим образом. И это еще неизвестно, в каком состоянии Луиза. Николай прижал к себе дрожащую, громко всхлипывающую девушку и попытался ее успокоить, поддержать, вразумить:

– Идем, скорее идем. Движение – наш союзник, залог нашего успеха.

– Да-да, я понимаю.

Луиза понемногу приходила в себя. И как только в густых облаках эмоций блеснул первый лучик разума, виновник гибели верного товарища и друга был обнаружен.

– Это из-за меня погиб Огюст! – Луиза затряслась от злости на саму себя. – Я не смогла… Понимаешь, Николай, это же были люди, живые люди. Не какие-то там монстры или роботы, а настоящие живые люди!

Ответом девушке послужила гробовая тишина. Каждый «головорез» понимал, как Луиза права и в то же время как не права. Война, она и есть война, и ведут ее живые люди. Так что, если тебя уж угораздило вляпаться в это грязное дело, то убивать придется именно себе подобных, мыслящих, дышащих, ощущающих боль и страх живых людей. Прозрение к Луизе пришло поздно… слишком поздно. Ее другу Огюсту Моришалю пришлось умереть. Умереть, чтобы она превратилась в настоящего демона войны, несущего смерть и разрушение.

Туннеля в том месте, где залегли американские рейнджеры, больше не существовало. Теперь это больше походило на пещеру. Огромную полость в недрах горы. Ее дно плотным колючим ковром покрывали осколки битого камня и глыбы вывороченного бетона. Кое-где из каменных волн торчали покореженные стволы и приклады, лоскутья рванного грязного камуфляжа и куски битых защитных шлемов. Но мертвых тел видно не было, лишь свежие, густые, словно только что перемолотый клубничный мусс, красные пятна. Когда луч фонаря попадал на них, становилось заметно, что от кровавого месива поднимается едва заметный белесый пар. Корсиканцы старались обходить эти красные кляксы, но если выбора не было и приходилось переступать через них, то люди задерживали дыхание. Запах разогретой человеческой крови забивал глотку, вызывал приступы тошноты.

«Боже милостивый, и это все натворила я!» – Николай услышал внутренний стон своей подруги.

«Ты сделаешь это снова. И будешь делать столько раз, сколько понадобится. – Великий Мастер не стал врать и разводить сопли. Луиза должна понять. – Нас мало, очень мало. И если мы не будем защищаться всеми возможными способами, то погибнем – ты, я, Микульский, Шредер, все мы. Так что выбора просто нет».

Слова Николая заставили Луизу сжаться в комок, напрячься, стать более жесткой и суровой. Строгов почувствовал, как в ней что-то ломается, перестраивается, трансформируется. Она начинает по-другому глядеть на этот грешный мир.

«Моя слабость погубила Моришаля, – наконец произнесла девушка. В ее голосе теперь не было истерики и отчаяния, в нем звучало холодное понимание накрепко заученного урока. – Это была моя последняя ошибка. Я обещаю».

«Вот и умница».

Строгов сжал своей когтистой пятерней руку любимой. Она ответила на рукопожатие, но быстро высвободилась, потому что сразу же взяла на изготовку свою тяжелую винтовку.

Луиза в порядке. Мастер окинул взглядом остальных солдат. Рутов вышагивал в двадцати шагах впереди. Из выпавших на их долю передряг он выкарабкался практически без потерь. Немного похуже дела обстояли у Шредера. Баварец, хотя уже и двигался без посторонней помощи, но все же еще ощущал себя как будто после конкретного многодневного запоя, медленно ориентировался и реагировал. Но он, по крайней мере, был цел. А вот Микульский хромал вовсю. Пуля зацепила икроножную мышцу на правой ноге. Регенерирующая повязка остановила кровь, продезинфицировала рану и начала заживление, но для этого требовалось время – пара дней, которых, естественно, у них не было.

Хуже всех себя чувствовал Смит. Похоже, ему действительно раздробило плечо. Строгов задал себе вопрос, зачем он тащит с собой американца? Может, стоило его пристрелить? План у них есть. Так что пулю в лоб – и конец всем хлопотам и неудобствам, связанным с заботой об этом янки. Однако от такого поступка Николая что-то удерживало. Сержант Смит не казался ему лютым, непримиримым врагом. Его поступки, его мысли причисляли Смита скорее к запутавшимся, не знающим, во что верить, пленникам огромного вселенского кошмара. Так неужели Великий Мастер не даст ему шанс?

После вдрызг разбитого, перепаханного двадцать восьмого уровня уходившая вверх аварийная лестница показалась вершиной инженерного гения, идеалом высокого дизайна. Схема маршрута утверждала, что выходить на двадцать седьмом уровне не придется. Мастер согласился с ней, оставляя за спиной дверь с тускло светящейся табличкой «27». Выше «головорезов» ждал этаж, на котором уже были живые люди. Мастер отчетливо слышал сотни голосов. Все они были растеряны, встревожены, многие даже напуганы.

– Всем стоп! – Строгов поднял руку. – Впереди люди. Персонал уровня, насколько я понимаю. В основном штатские.

– Можно попробовать обойтись без стрельбы. Пока обойтись, – предложил Микульский. – Пройдем по-тихому. Освещение дрянь. Так что, если слегка подмаскироваться… – При этих словах Ян оценивающе глянул на Великого Мастера.