Первая исповедница - Терри Гудкайнд

      — Так зачем Лотейн хочет тебя в жены?

      В его голосе показалось недовольство.

      — У нас проблемы, — сказала Магда, не отвечая на вопрос.

      — Хуже, чем то, что Лотейн хочет тебя в жены?

      — Лотейн назван Первым Волшебником.

      Внезапно оцепенев, Мерритт уставился на нее, наподобие того как она смотрела на Советника Сэдлера, когда тот впервые сказал эту новость. Единственным звуком в чулане было потрескивание недавно зажженных ламп.

      Мерритт, наконец, справился с голосом.

      — Это проблема. Я никогда не верил ему. Он не тот человек, который должен быть Первым Волшебником.

      — Поверь, я думаю о нем намного хуже, чем ты, но он достаточно могущественный человек, чтобы стать Первым Волшебником.

      — Это правда. Много людей следует за ним. Будучи Главным Обвинителем, он сверг множество уважаемых в прошлом людей. Многие относятся к нему с большим уважением за преследование преступников и предателей. Признай, преследовал многих изменников. — Мерритт наклонился к ней, когда они пересекали комнату. — Хотя, должен признаться, у меня всегда были сомнения насчет виновности тех, кого преследовали.

      Магда хмуро взглянула на него.

      — Например, кого?

      Мерритт плотно сжал губы, прежде чем ответить.

      — Я знал некоторых волшебников из команды Храма, всегда уважительно думал о них, но видел, что многие в команде отвернулись от нашего дела, и предали, но все ли? Не удивлюсь, если некоторые из них оказались козлами отпущения. Обвинение и обезглавливание заканчивает расследование. Это создает видимость успешного преследования Лотейном всех виновных. Но я сомневаюсь.

      Магда была немного удивлена слышать от Мерритта такие вещи. Она считала, что одна так думает. Будучи не одаренной, она предполагала, что не знает достаточно, чтобы делать выводы. Не знала, что у волшебников есть сомнения в виновности команды Храма. Но, возможно, так считал только Мерритт.

      Магда посмотрела через плечо в глаза волшебнику.

      — Я сомневаюсь не меньше. И это еще не все, — сказала она, добравшись до своего привычного рабочего места. — Сразу после того, как ты оставил меня, чтобы помочь Джеймсу, я встретила Советника Сэдлера, когда тот выходил из Замка. Помимо того, что Лотейна назвали Первым Волшебником, еще Лотейна уволили из Совета.

      — Уволил? — Наклонился Мерритт. — Может ли он сделать такое?

      — По всей видимости. Сэдлер вел себя храбро, но я могу сказать, что он очень подавлен из-за этого.

      Мерритт почесал щеку, обдумывая.

      — Почему, вдруг, Лотейн захотел избавиться от Сэдлера?

      — Решил сократить число советников до пяти, что даст возможность принимать любое решение тремя голосами. До этого было шесть членов, так что голосование могло распределиться три на три, предотвращая поспешные решения. Теперь же, с пятью членами, голоса не могут распределиться равномерно. Отныне, несмотря ни на что, у них всегда есть гарантированное большинство, чтобы принять либо отклонить любое решение.

      — Это беспокоит. У меня никогда не было ничего общего с высшими силами в Замке, но это звучит не очень хорошо. О чем я еще больше беспокоюсь, Лотейн может знать о ведении войны.

      — У него есть личная гвардия.

      Мерритт изогнул бровь.

      — Это не делает его генералом, это делает его самодуром с горой мышц за плечами.

      — Ну, если я права, теперь он может стать еще большим тираном.

      Мгновение Мерритт молча размышлял, потом сложил руки на груди.

      — Все эти новости достаточно беспокоят, но что насчет твоего выхода замуж?

      Магда сделала глубокий вдох. Она возненавидела эту тему.

      — Лотейн сказал, что я повинна во всех неприятностях, происходящих в Замке. Сказал, что тут назрел раскол, и он наполнен раздором и недоверием. Видимо, множество людей, кроме нас, думают, что Лотейн не тот, кто должен стать Первым Волшебником. Он считает, ему не доверяют, главным образом, из-за меня. Те вещи, которые я рассказывала, подорвали его авторитет и заставили людей сомневаться в нем.

      — А что ты о нем рассказала?

      — Когда я была перед толпой на заседании Совета, он обвинил меня в выдумывании истории о сноходцах, чтобы заставить людей стать верными Д'Харе. В ответ я обвинила его в погоне за призраками только для того, чтобы возвысить себя. Я сказала, что он видит заговоры, скрывающиеся в каждой тени, шпионов на каждом углу и предателей за каждой дверью. Сказала, что он озабочен только выдумыванием преступлений, чтобы получить больше власти.

      Мерритт присвистнул.

      — Ты так сказала? Публично?

      — К сожалению. Перед всеми я обвинила его в придумывании заговоров только для служебного продвижения. Сказала, что ради возвышения себя он намеренно игнорирует правду о сноходцах.

      — Теперь обвинения о подорванном авторитете в твой адрес не выглядят удивительными.

      — Он также сказал, что я породила дикие размышления о сноходцах. Мои беспочвенные обвинения настроили людей в Замке против него, а такие группировки вредны для нашего дела.

      Мерритт отошел на несколько шагов, затем вернулся и с теплом в голосе сказал:

      — Тогда почему он хочет жениться на тебе?

      — Считает, что решит проблемы, если я женится на мне. Думает, это убедит каждого, что я переосмыслила свои взгляды, продиктованные личным горем, а правда всегда была на его стороне. Сказал, что наша свадьба покажет людям - я верю и доверяю ему, и они должны поступить так же. Это прогонит все сомнения, только так люди объединятся вокруг него, я должна стать женой ради блага всех срединных Земель и нашего дела - вот как он думает.

      Мерритт все еще держал руки сложенными, смотря на нее непроницаемым взглядом.

      Наконец Магда наклонилась и сказала:

      — Я не собираюсь выходить за него замуж.

      Он опустил руки.

      — Ну и хорошо.

      Магда подошла к знакомому изношенному верстаку. Она знала, насколько идея выйти замуж за Лотейна бесит, но была немного удивлена, узнав, как это расстроило Мерритта. Сейчас Магда стала чувствовать себя лучше, а все благодаря Мерритту и его заботе.

      Тень выскочила из темноты среди ящиков и материалов, сложенных на полу, и запрыгнула на верстак. Шелковистая черная кошка подошла ближе и потерлась о руку Магды.

      Пока Магда гладила кошку по спине, Тень подняла хвост в надежде, что его почешут. Наслаждаясь вниманием, Тень обернула хвостом запястье Магды.