Черные начала. Том 8 - Кирико Кири

— Сейчас, скорее всего, в сторону старолуния, — ответил я.

— Я могу спросить, зачем? — сразу спросила она.

— Кое-что достать. Но перед этим нам надо раздобыть еды, с которой в пустыне явные проблемы, — огляделся я по сторонам. — Нам нужно найти караван или какое-нибудь поселение, чтобы разжиться едой. А ещё…

Порылся в сумке и достал несколько пилюль, после чего протянул их Чёрной Лисице. Она молча посмотрела на них, после чего на меня, ожидая объяснений.

— Вам надо стать сильнее, мастер.

— Странно это слышать от собственного ученика, — нахмурилась она, глядя на пилюли. — Я так понимаю, это для взятия ступеней Священного Роста.

— Если быть точнее, то её первой стадии, а именно Познания жизни, — уточнил я. — Это неприятная стадия, но вам придётся её пройти. Не сказать, что другие лучше, но до них ещё надо дойти. Саму ступень брать недолго, неделя примерно, однако дело в отдыхе, который может занять около месяца, чтобы не свихнуться.

— Четыре месяца, минимум.

— Да.

— Мне они не нужны, — покачала Лисица головой, но я был настойчив.

— Боюсь, что теперь нужны, мастер чёрная Лисица. Дальше вряд ли будет проще, поэтому вам так или иначе придётся стать сильнее. Просто ради того, чтобы я был спокоен.

— Они и тебе нужны.

— Пилюли для пятого уровня, когда я сам на седьмом? — улыбнулся я и покачал с головой. — Что-то я сомневаюсь, если честно, мастер. Берите.

Чёрная лисица с каким-то сомнением смотрела на пилюли, будто пыталась понять, имеет ли смысл их брать или же не стоит. А по-простому ­— ей было стыдно брать что-то у ученика, который перерос её. Ведь это мастер должен заботиться о росте ученика, а не наоборот. Но после нескольких неловких секунд быстро схватила их с моей ладони, сжав в кулак и…

Прежде чем она успела убрать руку, я обхватил её кулак обеими ладонями, мягко, но настойчиво сжав. Надо было прояснить ещё один важный момент. Я знал Чёрную Лисицу, и не смотря на её поведение, вполне себе адекватное, боялся, что она может сделать нет тот выбор. Поступить слишком рационально.

— Только я хочу попросить вас о кое-чём, мастер, — произнёс я негромко.

— О чём же, Юнксу? — слегка насторожилась она, может подумав, что я буду что-то требовать взамен.

— Я знаю, как проходят пятый уровень. И я знаю, от чего можно на нём отказаться… — я многозначительно промолчал, глядя на неё. — Поэтому пообещайте, что когда вы будете проходить его, не откажитесь от самой себя.

— Что? — не совсем поняла Лисица.

— Поклянитесь, что останетесь той самой Чёрной Лисицей, что сейчас стоит передо мной. Не откажетесь от своей человечности.

— Как-то ты быстро перешёл от обещания к клятве, — заметила она.

— Просто это важно. Вам может показаться, что будет правильно отказаться от всего человеческого. Отпустить все свои волнения и чувства, чтобы стать сильнее, чтобы больше… ничего не бояться, но тогда не останется той самой Чёрной Лисицы, которую я уважаю. Будет просто машина для убийств без жалости и сомнений. Поэтому, пожалуйста…

Она смотрела на меня внимательным взглядом, будто пытаясь прочитать меня насквозь, после чего вздохнула, и накрыла мою верхнюю ладонь своей.

— Ты хочешь, чтобы я сейчас приняла решение? Выбрала своё будущее, даже не представляя, что будет дальше, потому что ты просишь так?

— Вы знаете, как проходит уровень Священного Роста, не так ли?

— Да, я читала об этом, — не стал отрицать она.

— Значит знаете, какими становятся люди после него?

— Да, знаю, Юнксу.

— Тогда не мне вам объяснять, какими становятся люди, — ответил я, глядя ей в глаза. — Может получиться так, что уже не будет вас, не будет Чёрной Лисицы, которая поступает в соответствие со своим кодексом чести. Будет лишь человек, который будет выбирать между убить или не убить ради себя самого. Я помогу вам с ростом, как ваш ученик, но поклянитесь, что останетесь той вредной и строгой девушкой, какая вы есть сейчас.

— Охарактеризовал так охарактеризовал… — покачала головой Чёрная Лисица, глядя мне в глаза. Возможно, пыталась прочитать там мои намерения, понять, зачем это мне, и мы стояли так, наверное, минуту, прежде чем она с ответственным лицом наконец не кивнула, сдавшись.

— Я останусь той, кого ты видишь, Юнксу, хорошо? Я клянусь, что не изменю ни себе, ни тебе, — негромко произнесла она, и я позволил себя убрать руки.

Чёрная Лисица взглянула на пилюли в своей ладони, после чего медленно спрятала их в закромах своего ханьфу.

Мне оставалось верить, что она выполнит клятву, хотя сомневаться в этом не приходилось — Лисица была человеком чести. И если она поклялась, то уже не пойдёт против себя самой. Я надеялся, что это послужит для неё якорем, когда встанет вопрос о том, стать ближе к богам или остаться человеком.

Но здесь покажет только время, а пока…

Быстро собравшись и перекусив, мы поднялись в небо и помчались на север через бескрайние жёлтые пески пустыни под палящим солнцем. Прогулка обещала быть долгой и изнурительной, особенно когда воздух настолько сухой, что аж першит в горле, а солнце если не обжигает, то буквально вытапливает тебя как на сковороде.

— Чёрная Лисица, так как вы сюда попали? — поинтересовался я, пока мы летели. — Каким образом вы оказались в пустыне?

— Ты спрашиваешь то, что знаешь, — ответила он невозмутимо.

— Нет, я уже догадался, что ради меня, но…

— Ты всё так же думаешь спасти маленькую девочку Ки? — перебила она меня.

— Да, — без капли сомнений тут же ответил я. — А вы хотите меня переубедить?

— Нет, даже в мыслях не было. Это твой путь, и я мог лишь наблюдать и направлять тебя в тех случаях, когда тебе потребуется моя помощь. Если потребуется моя помощь. Но я хотела бы задать тебе вопрос, Юнксу.

— Какой?

­— Что ты будешь делать, когда придёшь к Ки, и выяснится, что спасение ей не нужно? — довольно вдруг спросила Чёрная лисица.

Я даже немного завис пару секунд, потому что вопрос оказался довольно неожиданным. По крайней мере, уж точно не его я ожидал сейчас вот так ни с того, ни с