Огневица - Анита Феверс

class="p1">– Это ж насколько меньше мороки у тебя теперь с купаньем будет! – прогудел оборотень, и Итрида слабо дернула уголком губ в намеке на улыбку.

– А если руку обожжешь, и ее отпилишь? – ехидно поинтересовался Болотник, но ему никто не ответил.

Друзья делились с Итридой молчаливой поддержкой и теплом. Чужим в их кругу места не было.

Глава 22. Сделка

После недолгих блужданий по лесу Марий вывел бродяжников к охотничьей заимке. Он первым вошел в потемневшую от времени избушку, приказав остальным ждать снаружи. Итрида висела на плече Даромира, невольно вспоминая, как еще недавно сама так же придерживала Бояну. Казалось, что это было много весен назад, а прошло от силы седмицы три…

Марий вышел на крыльцо и махнул рукой. В доме было чисто: ни хозяев, ни навьих тварей, ни иной нечисти.

* * *

– И что мне с вами делать?

Бродяжники расположились кто где. Даромир по обыкновению уселся возле огня, который Болотник затеплил в грубо сложенном из камней очаге. Бояна замерла у окна, высматривая нежданых гостей вроде охотников или преследователей из волости, которую они спешно покидали, пока селяне не очнулись и не сообразили, что их куда больше, чем четверо бродяжников и один дейвас. Итрида ссутулилась на лавке, то и дело бездумно проводя руками по обрезанным волосам и касаясь амулета в виде ухмыляющейся волчьей головы. Храбр готовил похлебку из подстреленного Бояной зайца: в заимке сыскался хоть и грязный, но целый чугунок, который хозяйственный оборотень оттер до блеска песком из протекающего неподалеку ручья.

Марий сидел напротив Итриды. Он положил на колени меч и водил точилом по лезвию, глядя только на клинок. Следом за куском камня с черного металла срывались темно-рыжие искры. Итрида наблюдала за ними с равнодушным любопытством: подожгут избу или нет? От оружия огненного колдуна всего можно было ожидать.

Пока не поджигали.

Бояна расплела скрещенные руки и повернулась к дейвасу.

– Есть у меня пара мыслей, пан Болотник. Можете дать нам идти своей дорогой. Или указать путь к рудознатцам и убраться восвояси. Как вам такое? По нутру?!

Бояна смотрела на колдуна зло и прямо, словно не боялась ни его силы, ни его репутации. Или ее страх пересиливало нечто иное.

– Ты винишь меня в бедах своей подруги? – спокойно спросил Марий, не поднимая головы.

Бояна смутилась и закусила губу, но тут же снова подалась вперед.

– Все наши беды начались, когда явились вы! Всю душу Итриде уже измотали! Оттого и ее огонь все чаще берет силу…

Марий наконец прекратил натачивать меч и в упор взглянул на Бояну. В сумраке охотничьей заимки его глаза светились, как у кота.

– Если бы меня не было рядом, – тихо проговорил он, выделяя голосом каждое слово, – твоя подруга давно бы уже сожгла себя, вас и еще несколько волостей, полных живых людей, в придачу. Ты должна благодарить Прях и богов, что они свели нас вместе именно сейчас, когда твоя подружка перестала справляться с огнем.

– Я… – начала было Бояна, но смолкла и отвернулась к окну стиснув руки повыше локтей.

Ей нечего было сказать в ответ, а все слова, что рвались с языка, были горькими и несправедливыми упреками, правды в которых не нашлось бы и на чешуйку.

– Пан дейвас, – спокойно позвал Храбр, подув на ложку, – сколь раз вас пытались убить за ваши речи?

– Много, – Марий мельком глянул на него, и оборотень понимающе улыбнулся. – Хочешь стать тем, кто попробует еще раз? Дерзай. С троими управиться мне будет проще.

Но Храбр лишь покачал головой, не переставая ухмыляться.

Молчал лишь Даромир, гоняя между пальцев кинжал. Смотрел сосредоточенно на мелькающее меж смуглых пальцев серебристое лезвие, похожее на рыбку, и ждал. Только на виске шехха билась жилка да зубы он стискивал сильнее, когда огненосец стегал бродяжников словами.

– Мы можем добраться до рудознатцев и сами. Раз уж у вас, пан дейвас, такая куча дел, что вы все время куда-то пропадаете, – быть может, пришла пора совсем уж сгинуть? Расскажите дорогу, и мы сами прекрасно по ней пройдем, – снова не сдержалась Бояна.

– Боюсь, тогда вас легко отыщет любой дурак – по следу из сожженных волостей.

Дейвас в последний раз провел точилом по мечу и с сухим щелчком вогнал клинок в ножны. Положил их рядом с собой на лавку – оружие легло точно посередине между ним и Итридой. Потом встал, упираясь руками в стол, и помолчал, обводя бродяжников тяжелым взглядом:

– Может, вы еще не заметили, но за вами тянется уже целый хвост из желающих расквитаться за всё, что вы натворили. Обозленные кметы. Люди Вышаты Кожемяки, которые придут мстить за смерть Казимира, – а они явятся, будьте покойны: купец не простит гибели племянника. Ах да, и еще те пернатые твари, что поджидали нас у Черницы.

Марий выпрямился и подхватил меч с лавки, крепя его за спину. Бродяжники продолжали молчать. Им снова нечего было возразить.

– Если она, – Марий кивнул на Итриду, – сумеет совладать со своим пламенем, я представлю ее в Школе Дейва как женщину-дейваса. Тогда она получит защиту князя и Школы, а значит, сумеет прикрыть и ваши задницы тоже. Объясняю на пальцах: для этого она должна выжить и сохранить свой огонь. К рудознатцам вы не дойдете одни, они просто нашпигуют вас стрелами, едва вы ступите на их земли без приглашения или проводника.

Впервые с момента, как Итрида обрезала волосы, в ее глазах затеплилась жизнь. Она медленно подняла голову, глядя на Мария. Разомкнула многократно прокушенные губы, даже не поморщившись, когда лопнула едва зажившая кожа:

– Вы назовете меня дейвасом?

Марий устало потер подбородок, размышляя над ответом. Потом повернулся к Итриде и криво улыбнулся ей:

– Кажется, это будет лучший способ держать тебя на виду. Мне нужно узнать, откуда ты взяла огонь. А ловить тебя по всему Беловодью и выбивать знания силой – это не по мне.

Хоть и прошло уже больше десяти весен, как лаумы вернулись в Беловодье, но еще живы воспоминания о застенках чернокаменной Школы и сгибших там раганах. Нет уж, он не повторит ошибку своих предшественников.

Прежде чем Итрида успела ответить, Марий договорил:

– Если бы ты не цеплялась за своих бродяжников, как наседка за цыплят, мы добрались бы быстрее. Поэтому давай заключим договор. Я помогаю тебе совладать с огнем и делаю для этого всё, что в моих силах. Взамен твои друзья смогут остаться в Орлином гнезде столько, сколько сами пожелают. Безопаснее места, чем у рудознатцев, не найти. Им предоставят кров