Сказка для проклятых - Екатерина Гайдай

- Опасно ехать слишком быстро, - тихо проговорил Хайнс, - На дорогах полно ухабов, других повозок, и можно во что-то врезаться. Я бы все-таки предпочел дверь. Наверное я слишком ленив.

- Да нет, скорее вы благоразумны. Но знаете, двери тоже иногда ведут не туда, куда мы хотим… Иногда мы просто не знаем, или забываем, куда они ведут…

- Вы говорите загадками. Впрочем, как и все Создатели. Вот что я вам скажу - и ваши двери, и повозки одинаково опасны, но двери - быстрее, а повозка всегда едет туда, куда мы хотим, если кучер не пьян. Если я правильно вас понял, речь идет о двух путях постижения истины - путем проповеди и мгновенного озарения? Путь проповеди долог и результат зависит от мастерства и мудрости проповедника, и души могут не успеть спастись к приходу Создателей, озарение же приходит мгновенно и может вознести нас к вершинам истины и величия практически без затрат времени и труда с нашей стороны. Но озарение также может оказаться ошибкой, заблуждением, ересью. Я правильно понял ваш урок?

- Совершенно верно, - невинно произнесла она, пряча улыбку.

- Тогда пройдемте в Палаты Первого, он уже слишком долго ждет.

Перспектива встретиться прямо сейчас с медвилом этой машины, пусть даже спящим, Джилл не обрадовала. Воин воина есть убить, да… Ей просто необходимо было переговорить с Бьорном об увиденном. Он нашел бы правильное решение. Наверняка нашел бы. Что если Спящий действительно не умер от рук своих слуг, а спит, дожидаясь прихода себе подобных? Судя по барельефу, он человек. Значит, с ним проще будет общаться. Это плюс. Он мог бы рассказать о мире, в котором делают такие гигантские повозки. Это тоже плюс. Он мог бы позвать сюда других владельцев подобных повозок… Это пока минус. Очень большой минус.

- Тадеуш должен был вам сказать, что я не собираюсь пока будить Спящего, - сказала она, обернувшись к священнику, - О своей настоящей цели я вам уже говорила. Но я вернусь и приведу с собой избранный народ, который будет учить и направлять вас. И вот тогда, когда все будут готовы, Спящий сможет проснуться. Конец времен еще не наступил, так что давайте отложим Последний Суд, а?

Нив грустно кивнул.

- Тогда нам следует вернуться во дворец, - вздохнул он, - Перед нашим выходом я отдал распоряжения относительно вашего дела. Не беспокойтесь, все будет хорошо.

- Я правда вернусь.

- Конечно, - по тону, каким это было сказано, было ясно, что нив отчаянно хочет верить ее словам, и в то же время не может.

- Я вернусь, - повторила она, - Разве можно не вернуться туда, где тебя так ждут?…

Джилл в очередной раз критически оглядела отряд, выделенный ей в сопровождение Тадеушем. Все старательно пытались изображать из себя развязных разбойников, старательно пытаясь скрыть военную выправку. Капитан, которому предназначалась роль Кровавого Джарека безуспешно пытался закрепить на ухе репейник - ухоженная шерстка никак не хотела спутываться.

- Следовало бы с неделю не мыться, - проворчал он, - Да с месяц жить в хлеву. Такие операции не делаются на скорую руку. Мы сейчас похожи на группу актеров, а не на бандитов. Хорошо хоть в тюремной прачечной нашлось подходящее количество одежды, не прошедшей обработки…

- Да ладно вам, - усмехнулась Джилл, - Все будет хорошо. Главное - чтобы они пришли.

- А оружие! - не унимался капитан, - Вы только посмотрите, какое оружие нам выдали! Да это же ржавое старье! Им не воевать надо, а детей пугать!

Заюсс, ехавший рядом с Джилл едва заметно фыркнул. Он любовно погладил свой арбалет. Оружие должно быть в полном порядке, когда ты едешь на встречу с ракша, тут капитан прав.

Остановив в условленном месте ездовых животных, напоминавших Джилл поджарых диких кабанчиков, отряд спешился. К их приезду все уже было готово - кострище, шатер атамана, несколько шалашей, разбросанный мусор - имитация лагеря. "Все можно было сделать проще", - с неудовольствием подумала Джилл, но спорить не стала, предоставив все "профессионалам"-переговорщикам. Еще через час вернулся запыхавшийся посланец.

- Они не придут сюда, - сообщил он, - Они требуют одного парламентера с деньгами к мосту, вечером. Одного. Тогда они приведут пленника. Если к вечеру денег не будет, они его повесят.

- Хвала создателям, - вырвалось у капитана, - Обошлось. Сюда они не заявятся.

- Конечно, - буркнул Заюсс, - Деньги отберут, посланца повесят заодно с пленником. Или тоже пошлют в рудники, за компанию.

- Шанс есть, - согласился капитан, - Я бы так и поступил.

- Значит, пойду я, - заявила Джилл, - Возражения не принимаются.

- Если меня не повесят ракша, меня повесит король, - обреченно вздохнул капитан, - И как мы скроем то, что вы из Создателей? Эти еретики… Ох!

Перед ним вместо человека стоял серый рунн, лукаво щурясь и трясясь от сдерживаемого смеха. На этот раз Джилл выбрала себе образ Тамики.

- А как они смогут понять, что я человек, а не брат-близнец их пленника? - спросила она, возвращая себе привычную внешность.

- Нивы суеверно прикрыли глаза и забормотали молитвы. Заюсс горделиво расправил плечи - он уже почти привык к чудесам, творимым его госпожой, поэтому религиозный трепет остальных нивов заставлял его чувствовать свое превосходство. В лесу он чувствовал себя как дома, не то что "под домашним арестом" в роскошной гостинице Йиты. Теперь пусть городские неженки чувствуют себя не в своей тарелке!

Джилл несмотря на показную браваду, вовсе не ощущала той уверенности, которую демонстрировала. Все, что она знала о ракша, было почерпнуто из рассказов короля и Хайнса. А этого было явно недостаточно - их рассказы во многом противоречили друг другу.

Она вполуха слушала песни нивов у костра и охотничьи истории экс-браконьера Заюсса, обдумывая то, как будет действовать на мосту. А вечером все намеченные планы вылетели из ее головы. Капитан вручил ей мешок с деньгами и заверил, что надеется на то, что магия Создателей защитит ее от стрел и мечей еретиков.

- Я вас прикрою, - пообещал Заюсс, взводя арбалет.

- Вы позаботитесь о том, чтобы доставить моего друга к Вратам орсу, - сказала она, - Если меня что-то задержит… Я обещала королю вернуться, и я обязательно вернусь, что бы ни случилось. Запомните. Но рунна нужно вернуть домой в кратчайшие сроки.

Нивы согласно склонились перед ней, провожая словно в последний путь.

Дело начинало ей нравиться.

Лек с тревогой наблюдал за другой стороной моста. Как все произойдет - гадал он. Налетят бравые ребята из оперативного отряда и отобьют его у врага? Досадно, что он слишком слаб, чтобы участвовать в битве вместе с ними. Но может, и он пригодится, он докажет им, что они не зря рисковали, спасая его…