Хранитель-2 - Александр Гончаров

- Я тоже хочу поучаствовать в этом.

- Твое исчезновение из-за стола будет сильно заметным. Ужин с принцессой в Большом Броде происходит впервые за всю историю деревни, поэтому мое исчезновение не будет так заметно. Да и Арчи я бы не оставлял без присмотра.

- Кстати, а что мы будем делать с Джуной и Айлиной? – принцесса посмотрела на сестер.

- Я поговорю с отцом. Оставим их тут на какое-то время. По возвращению в столицу решим окончательно.

Уже начало изрядно темнеть, и Ларгус распорядился расставить факела. Во дворе харчевни собрались практически все односельчане. Тем, кому не хватило места за столами, расселись там, где смогли: на пеньках, на камнях и бочках. Когда все расселись, староста призвал людей к тишине. Он поднял кружку с элем и произнес тост во славу принцессы Агны, которая сидела по праву руку от него, и ее отца Маркуса. Он долго и витиевато говорил о том, как им всем повезло с правителем, его дочкой и вообще, как все здорово в Кардогии. Люди закричали в знак одобрения, эль полился рекой, застучали ножи и вилки по тарелкам. Ларгус, который был распорядителем на ужине, тянул к столу за рукав упирающегося Флинна. Но к мельнику присоединился Маро, и вдвоем они усадили дознавателя за стол. Такая же участь постигла и его помощника.

Когда пиршество было в разгаре, к Лоттану подошел кузнец и предложил пойти в кузню. Хранитель заскочил в дом и прихватил свой посох, что не укрылось от напрягшегося дознавателя. Но присутствие пирующей за столом со всеми Агны успокоило его.

В кузнице все было готово. Там их уже ждал Стант и два крепких молодых подмастерья, а бушующее в горне пламя и разложенные по полу куски небесного металла, говорили о том, что подмастерья давно готовились к визиту Лоттана.

- Приступим, - потирая руки и надевая фартук, сказал Маро. – Это будет первая проба работы с небесным металлом у Станта. Если получится сделать что-то путное, будет называться мастером.

- Ты сильно изменился, Стант, - сказал Лоттан молчаливому сыну кузнеца, что было для него несвойственным.

- Жениться хочет. Да не на ком-нибудь, а на дочке Иво, - пояснил Маро. – А староста и выкуп запросил солидный, и условия для жениха выложил такие, что нужно постараться. Одно из них – признание мастерства у жениха. Вот Стант и пыхтит последние полгода.

- Па, чего ты? – пробасил Стант. – Может начнем?

Кузнец кивнул головой и указал пальцем на ближайший кусок металла. Сын подхватил его клещами и засунул в горн. Лоттан направил свой посох на горн и потянулся к ручейкам силы, направляя ее в огонь. Работа закипела.

Кузнецы работали, не покладая рук. Постепенно куча металла превращалась в разнообразные заготовки, которые будут доводиться до товарного вида позже. У Лоттана начали слипаться глаза, а Маро все громыхал: «Наддай! Еще! Здесь бей!» Казалось, что кузнец был трехжильный. Удары молота его сына становились не такими точными и сильными, подмастерья еле волочили ноги по кузнице, а мастер все никак не хотел останавливаться. Только под утро он сжалился над всеми и отпустил спать.

- Ты уже извини, Лот, - сказал Маро, положив парню на плечо руку, - когда ты еще сюда пожалуешь, никто не знает, а выживать нужно. Я только заготовок для наконечников и мечей с кинжалами сколько изготовил. Нет, еще кое-что успел сделать, торговать же чем-то нужно.

- Я понимаю, мастер Маро, - устало улыбнулся Лоттан. – Пойду спать. Может удастся урвать несколько часов прежде, чем завертится новый день с его новыми проблемами.

Парень медленно побрел к таверне. За столами кое-где еще сидели самые крепкие односельчане, но Ларгус их начал выпроваживать, когда увидел сына.

- Твоя комната находится на втором этаже сразу за комнатой принцессы, - сказал он. - Хорошей будет королевой, когда примет корону от отца. Нет ни спеси, ни высокомерия. Она кстати давно ушла. Сказала, что устала от похода, забрала детей и удалилась.

- Па, хочу поговорить о сестрах Джуной и Айлиной. Оставишь их пока у себя? Агна после возвращения к отцу что-то придумает и заберет их.

- Даже не обсуждается, сынок, - махнул рукой старый мельник. – Ты теперь будешь пропадать в столице, дочки Матильды вышли замуж и уехали. А так хоть кто-то будет рядом. Пусть неродные они нам, но за сегодня успели привязаться к ним. Джуна так вообще молодец. На кухне хорошо помогала. Повариха даже похвалила ее, что само по себе большая редкость. Ладно, иди спать.

Лоттан согласно кивнул и поплелся на второй этаж. Он добрался до своей комнаты, не заметив даже того, что за ним наблюдает сквозь щелку двери Флинн. Дознаватель стоял тихо и внимательно смотрел, как Хранитель входит к себе и запирает дверь.

Утро в таверне началось не как обычно рано, а с приличным опозданием. Вчерашнее празднество выбило из колеи даже неутомимую Матильду. Она суровая и слегка раздраженная из-за того, что проспала, покрикивала на сонных поварят и гремящих посудой служанок. Агна, когда спустилась вниз, спросила, где Лоттан. Узнав, что у них соседние комнаты, тут же поднялась к нему и принялась будить. Помятый и не выспавшийся, он долго пытался понять, что от него хочет принцесса.

- Лот, - легонько трясла она его за плечо, - одевайся. Хочу оставить память о себе в Большом Броде и заодно проверить кое-что. Подозреваю, что Джуна тоже Хранитель. Только проверять нужно осторожно, чтобы агенты не поняли. Где мы можем этим заняться?

- Нужно пойти к кузнецу Маро, - проговорил Лоттан, зевая. – Нет. Он спит скорее всего. Пойдем к Лодию. Он гончар. Можно у него попробовать.

С ними пошли Арчи и обе сестры. Маленький граф привязался к Агне, как к родной. Старался быть постоянно рядом, ловил каждое ее слово и безропотно ее слушался.

В мастерской Лодия стояла прохлада. Гончар быстро ушел с праздника, устроенного в честь приезда Хранителей. У него был какой-то заказ, поэтому гулять до утра не было возможности и желания. Когда в дверь постучались и вошли Лоттан с Агной и детьми, он даже привстал от неожиданности.

- Здравствуйте, мастер Лодий, - поприветствовал его Хранитель. – Ее высочество хочет помочь вам своим даром в знак уважения.

- Не думал, что удостоюсь такой чести, - сказал гончар, кланяясь. – У меня заказ