Синдром МакЛендона - Роберт Фреза

Он вытащил изо рта сигару и поднес ее к ноздрям, чтобы насладиться ароматом.

— И разумеется, — о, какой запах! — когда я разнесу ваш корабль на мелкие кусочки, я также избавлюсь и от моего возлюбленного полубрата Баки. Вы и представить себе не можете, как неудобно, когда ваш ближайший родственник никак не может наиграться в детские игры.

Запас моих аргументов подходил к концу.

— Не думаете же вы, что Конфедерация позволит вам остаться у власти после того, как вы разорите Мир Шайлера?

— Кен, именно в этом и заключается вся красота моего замысла. Никто не узнает, что я побывал здесь. Вы и ваши люди — единственные тому свидетели, но вам не долго ими быть. Когда же явятся ваши дипломаты, у меня появится другое имя, а сам я буду весьма миролюбивым правителем, недавно вступившим на трон и не имеющим ничего общего с милитаристской политикой своего отца, понятно вам? — Генхис выпустил еще колечко дыма. — Позволю себе заметить, идея моя гениальна.

— А люди на Шайлере?

— Что значит кучка недовольных крестьян среди моря друзей? Вы же, собственно говоря, должны бы поблагодарить меня за улучшение вашей человечьей породы.

— Так о чем же мы тогда ведем переговоры? — поинтересовался я.

— Да ни о чем. Но поскольку в этой сцене я играю роль злодея, то мне теперь, когда вы в моей власти, нужно похвалиться своими планами. У вас так во всех книгах написано. И кроме того, я хотел позабавиться. — Он потушил сигару о столешницу и взглянул на часы. — Ну ладно, время — деньги, как любил говорить мой дед. Даю вам двадцать минут, чтобы вернуться на корабль. — Он пошевелил усами, и его верхняя губа немного приподнялась, обнажив передние зубы. — С вами приятно было иметь дело, Кен. А теперь — та-та-та!

Я вернулся на шлюпку, где меня уже ожидали Баки и Гарри. Караульные все так же стояли в шеренге, но я заметил, что одежды на них поубавилось. Один был практически раздет.

Когда мы пристегнулись и тронулись в путь, я сунул ноги под сиденье и тут меня осенило.

— Гарри, а что случилось с той коробкой с запасными пайками, на которой я сидел?

— Ну, знаете, сэр, я решил, что она нам уже не потребуется, — уклончиво ответил он.

— Гарри, что было в коробке? — вкрадчиво осведомился я.

— М-м-м… в основном мед.

— Что еще, Гарри?

— Ну, может, несколько книг.

— Каких книг, Гарри? — Я обернулся, чтобы поглядеть на него в упор.

— Про лабораторные опыты над белыми крысами. — Он уловил выражение моего лица. — Опыты по изучению половых сношений. С картинками. Цветными.

— Гарри, не может быть! — воскликнул Баки.

— Гарри, ты что, продал их? — простонал я.

— Ну что вы, сэр! Я просто им кое-что подарил, и Грызуны тоже преподнесли мне подарки. — Он улыбнулся во весь рот. — Вот, например, эту тунику. — Он развернул ее, чтобы показать. — Правда, миленькая?

— По-моему, она тебе будет немного мала, — заметил Баки.

— Гарри, эти Грызуны хотят сделать из нас отбивную, а ты с ними обмениваешься сувенирами?

Гарри наморщил лоб:

— Сэр, я что-то не так сделал?

— Ладно, Гарри.

Катарина подвела к нам «Шпигат». Времени на проведение стыковки по всем правилам не оставалось, так что я просто подошел поближе, развернул шлюпку и сравнял скорость движения с кораблем. Катарина была наготове. Шлюз открылся, из него высунулась рука грузового манипулятора и подтянула нас за нос. Там нас уже поджидали Клайд и Розали.

— Ну что, ничего хорошего? — заключила Розали по моему выражению лица.

— Все по местам! — приказал я и, подняв щиток скафандра, бегом рванул к мостику.

Капитан Хиро мерил рубку шагами.

— Ну как, миссия увенчалась успехом, мичман? Едва взглянув на экран, я увидел, что мигающие огоньки белого флага исчезли, а «Немезида» выпустила две огромные ракеты. Два находившихся впереди корабля пошли по расширяющейся траектории, чтобы взять нас в обхват, а «Немезида» разворачивалась, чтобы продолжить обстрел.

— По-видимому, нет, — хмыкнул я, включая интерком. — Приготовиться к маневру.

— Эй! Мы же вне пределов досягаемости — чего они стреляют? — возмутилась Аннали.

— Это они вне пределов нашей досягаемости. А до нас они вполне достанут, — поправила ее Катарина. — Начинаю маневр. Прекращаю вращение. Всем опустить щитки на скафандрах и пристегнуться.

— Можно мне выстрелить? Можно мне выстрелить? — нетерпеливо вопрошал Гарри.

Хиро помог Баки забраться в противоперегрузочное кресло.

— Сэр, вам бы тоже нужно пристегнуться, — напомнила ему Катарина. Я понял, что она собирается спикировать.

— Секундочку, — отозвался Хиро. Позвонила Банки.

— Дэр все еще разбирается с Джо и Ларри. Она не знает, что Грызуны уже прибыли, но надолго я ее задержать не смогу. Я уже двадцать минут глушу звонки с радиостанции, так что они вот-вот пришлют за ней машину.

— Молодец, Банки. Можешь больше не беспокоиться, — похвалил ее Хиро. Потом повернулся к нам: — Сближайтесь с противником!

Я прибавил скорости нашей старушке.

— Сэр, будьте добры, пристегнитесь немедленно! — крикнула Катарина.

Вдруг обе крыльчатки, дернувшись, заглохли, и я услышал громкий звонкий стук.

— Ну и ну, — вырвалось у Баки.

Краешком глаза я заметил, как Хиро, закрыв глаза, проплывает мимо, а на голове его красуется шишка величиной с яйцо. Катарина схватила его за лодыжку и толкнула по направлению к Баки.

Мимо нас проскользнули, одна за другой, две ракеты.

— Беру командование на себя, — спокойно проговорила Катарина. — Баки, прими, пожалуйста, капитана Хиро и пристегни его к креслу.

Два меньших по размеру корабля Грызунов, рванувшись к нам, беспрепятственно прошли сквозь наружный ряд минного поля, и мы тоже прибавили скорость.

— «Немезида» отстает, — четким голосом сообщила Катарина в громкоговоритель, чтобы ее услышала и Пайпер. — Атакуем эти два корабля.

Я почувствовал, как она поежилась.

— Нам нужно заставить их наткнуться на мины, — прошептала она так тихо, что слышно было только мне. — Иначе мы — мертвецы.

— Навожу на второй корабль. Убери руки с кнопки, тупица! Цель вижу. Навожу, навожу. Очень слабый контакт, я его упустила! — кричала тем временем Аннали.

— Выпусти одну ракету на максимальной дальности. Стреляй, как только поймаешь цель, — приказала Катарина.

— Гарри, навожу. Следи за мной! Навожу, отличный контакт! Есть! Огонь! — провизжала Аннали.

Меня охватило то волнение, которое обычно испытываешь, когда стреляешь из купленного по дешевке орудия, готового вот-вот разлететься на части.

Гарри нажал на пусковую кнопку. Из трюма номер один вырвались две ракеты.