Осада - Трой Деннинг

Калэдней склонила голову к старому волшебнику.

— Я пошлю весточку Хормуну, чтобы он придержал свое заклинание.

Алусейр предостерегающе подняла руку.

— Подождите минутку.

Она задумчиво прикусила губу, затем с полуулыбкой повернулась к Вангердагасту.

— А что, если нам удастся опередить их?

Брови Галаэрона поползли вверх.

— Напасть на них их? Если вы неправильно рассчитаете время, Тилвертон будет потерян.

— Верно, — сказала Алусейр, не теряя энтузиазма, — но в Кормире много городов. У Шадовар – только один.

Аласалинн Рованмантл громко ахнула.

— Вы готовы пожертвовать Тилвертоном?

— Нет, но я бы наверняка поставила на это — сказала Алусейр, не улыбаясь. — У вас есть план эвакуации?

И без того бледное лицо Аласалинн стало еще бледнее.

— Я активирую его.

Она надела кольцо на средний палец и исчезла в потрескивании магии.

Вангердагаст приподнял кустистую бровь и хотел что-то сказать, но, поймав предостерегающий взгляд Алусейр, откашлялся. Алусейр улыбнулась.

— Ванги, ты можешь.…

— Конечно, принцесса.

Слишком пухлый и шаткий для лестницы, Вангердагаст просто подошел к краю лесов и поискал свободное место для приземления.

— Я немедленно подготовлю устройство к транспортировке.

Галаэрон нахмурился, но прикусил язык и ухитрился не спрашивать об «устройстве». Их отъезд из Арабеля был отложен почти на полтора дня, чтобы дать Вангердагасту и боевым магам время «подготовиться». Галаэрон предполагал, что они собирают магические предметы и запоминают заклинания, но он понял, что это не так, когда волшебники вышли из своего арсенала, таща огромную повозку, покрытую тентом из черного холста. Волшебник проигнорировал неоднократные расспросы Галаэрона об этой штуке, сказав лишь, что это раз и навсегда докажет, что Плетение сильнее Теневого Плетения. Когда Галаэрон не двинулся ни к лестнице, ни к Вангердагасту, волшебник схватил его за руку.

— Пойдем, юноша.

Вангердагаст стащил его с лесов, и они поплыли вниз по полой внутренней части недостроенной башни.

— Ты захочешь это увидеть.

Внизу они собрали отряд телохранителей Ариса и Вангердагаста и двинулись вниз по холму мимо роты за ротой, выстраиваясь для короткого марша к кругу перемещения. Офицеры не проявляли ни хвастовства, ни бравады и произносили относительно мало слов ободрения. Все знали, что Шадовары – странный и могущественный враг, и большинство мудрых военачальников молились, чтобы сам факт Союза Сердцеземья заставил принцев пересмотреть решение о таянии Высокого Льда. То, что Союз готовился к ночному маршу, положило конец всякой надежде покончить с этим делом без боя.

У подножия холма, где особняки Района Холмов уступали место непомерным магазинам и постоялым дворам, населявшим остальную часть Старого города, Вангердагаст свернул в ворота Покоя Повелителя Ветров, которые он присвоил себе в качестве штаб-квартиры боевых волшебников. Вместо того, чтобы войти в уютную гостиницу, он повел их мимо смешанного отряда боевых магов и Пурпурных Драконов. На другой стороне «устройство» сидело, укрытое в своем фургоне, веера золотистого света, проливаясь сквозь планки грузового ложа, освещали пол конюшни. Свет был невероятно ярким, хотя, казалось, не обжигал глаза ни Вангердагаста, ни стражников так, как обжигал Галаэрона. Ему пришлось прикрыть лицо, и ладонь начала покрываться краснотой, как от ожога крапивой. Вангердагаст ухмыльнулся реакции Галаэрона, затем достал из кармана кольцо с грубой копией Пурпурного Дракона Кормира.

— Извини за качество изготовления — сказал королевский маг, — у нас было мало времени. — Он передал кольцо эльфу. — Надень его.

Галаэрон надел кольцо на палец и сразу почувствовал себя лучше. Он также заметил, что свет был далеко не таким ярким, как он думал, и почти не пробивался сквозь щели.

— Интересно, — сказал он. — Как это работает?

— Я объясню на круге — сказал Вангердагаст.

Он повернулся к главному входу, где Арис, стоя на четвереньках, заглядывал в конюшню.

— Я был бы тебе очень обязан, если бы ты вытащил для нас повозку. Телепортация имеет тенденцию вызывать панику у тягловых лошадей.

— С удовольствием.

Великан протянул руку в дверной проем, чтобы ухватиться за коновязь, но тут со двора позади него донесся тревожный крик, и он остановился, оглянувшись через плечо.

— Каменные Кости защитят нас! — воскликнул Арис.

Галаэрон шагнул к двери и увидел группу темных фигур, вылезающих из тени, поливая изумленные роты стражников снаружи стрелами из черного стекла и стрелами теневой магии. Арис вскрикнул, когда темный луч пронзил его предплечье, а затем ударил нападавшего той же рукой. Прежде чем великан успел сомкнуть пальцы, Шадовар снова превратился в тень и исчез, затем появился позади него и пронзил его бедро другим лучом. Арис снова вскрикнул и резко обернулся.

Галаэрон увидел троицу шадовар, появившихся рядом с дверью, и больше не мог обращать внимания на великана. Он выхватил меч и, дождавшись, пока воины начнут принимать видимость солидности, обезглавил ближайшего. Тело просто утекло обратно в тень, но спутники мертвеца повернулись к Галаэрону, их руки поднялись, чтобы выпустить заклинания тени. Галаэрон нырнул обратно в конюшню.

— Предупреди принцессу! — крикнул он.

— Они нашли меня!

— Они нашли мое устройство, — поправил Вангердагаст, заглядывая во двор мимо танцующих ног Ариса.

— Но как? Этот город защищен! — Его телохранители начали контратаковать молниями, арбалетными стрелами и, Галаэрон был разочарован, увидев их, cтрелами чистой магии. Даже услышав, как была пробита Стена Шарнов, Вангердагаст проигнорировал предложение Галаэрона, чтобы Боевые Волшебники вычеркнули все заклинания сырой магии из своих боевых списков.

— Я говорил тебе, что эти обереги бесполезны — сказал Галаэрон, — и шадовары скоро это докажут.

Тени внутри здания начали колебаться по мере того, как появлялось все больше воинов теней. Галаэрон похлопал Вангердагаста по плечу, и волшебник оглянулся через плечо на поднимающиеся за ними силуэты.

— Неприятные существа, не правда ли? — сказал королевский маг.

Вангердагаст указал на свое устройство и поднял его. Брезентовая крышка поднялась, открывая шар живого света, на его поверхности были выгравированы сотни черных глифов, похожих на защитную плитку, которую Галаэрон видел два дня назад. Глифы плыли по поверхности, как водомерки по пруду, и отбрасывали темные тени на внутреннюю часть конюшни. Когда силуэты упали на воинов шадовар, соответствующий глиф перестал двигаться и прочно закрепил свою тень в центре груди цели. Шадовары взвыли в агонии и попытались увернуться или упасть обратно в тень. Трудно было сказать, что случилось с теми, кто отступил на окраину, но остальные кричали в агонии, когда их глифы двигались по шару, чтобы сохранить темную эмблему,