Солнце цвета крови - Дмитрий Казаков

След обрывался у самой границы холма, где обычная, чуть пожухлая трава резко сменилась бодро торчащей, как ежовые иглы. Отпечатки задних копыт, вдавленные в серую почву, присутствовали, а вот дальше ничего не было. Дерн на холме оставался нетронутым.

– Что такое? – удивленно воскликнул Хаук и собрался уже сделать шаг вперед, когда Арнвид неожиданно придержал его за плечо.

– Не стоит туда ходить, – проговорил эриль очень серьезно, – я не понимаю, что это такое, но то, что это не просто холм, я знаю точно!

– А куда делся зверь? – поинтересовался конунг. – Думаешь, он перескочил через это «не-знаю-что»?

– Вполне вероятно. – Арнвид задумчиво почесал лысину. – Хотя однозначно ответить на этот вопрос я не могу!

Но с другой стороны холма, как и где-либо в окрестностях, никаких следов не оказалось. Как будто бы зверь, по весу превосходящий нескольких медведей, воспарил в небеса, подобно легкокрылой бабочке, и улетел с попутным ветром или, что еще невероятней, провалился сквозь землю.

– Ничего себе! – На лице Вемунда, который вместе с остальными изображал стаю гончих, рыща по зарослям, было написано безграничное изумление. – Куда же он подевался?

– А я знаю? – огрызнулся Нерейд, переворачивая небольшой валун. Но, кроме нескольких мокриц и крупного жука, который стремительно бросился наутек, под ним никого не оказалось.

Солнце медленно садилось за край земли. Наколовшись на острые вершины деревьев ближнего леса, оно будто истекало сияющей кровью. Свет резал глаза. От холма протянулась неправдоподобно темная и густая тень.

– Все, хватит! – крикнул Хаук с того места, где викинги оставили лошадей. – Встанем на ночлег, а утро вечера мудренее…

– Ни в коем случае не ступайте на этот холм! – наставлял Арнвид дружинников, которые ночью должны были стоять в дозоре. Те кивали, а сами косились в сторону костра, где подрумянивалась, распространяя одуряющий запах жареного мяса, сбитая Нерейдом птица. – Что бы ни случилось! Даже если сам хозяин Вальхаллы явится вам и прикажет идти туда…

– То разбудите сначала меня! – добавил Хаук совершенно серьезным тоном. – И я уже с ним сам потолкую.

– Вот интересно было бы посмотреть, кто кому рога обломает, – мечтательно вздохнув, сказал Нерейд.

– Не дождешься! – сурово ответил конунг под дружный хохот викингов.

– А?.. Что?.. – Ивар встрепенулся, спросонья не сразу сообразив, где он и что с ним. Кто-то тряс его за плечо, грубый голос что-то кричал прямо в ухо, а голова очень медленно очищалась от сонного дурмана.

– Ну ты и горазд дрыхнуть! – Вемунд в очередной раз встряхнул соратника. – Хлеще меня!

Ошеломленный подобной похвалой, Ивар потряс головой и наконец проснулся. Чуть заметно светились угли в костре, невысокими холмиками лежали викинги, свежий ночной ветер овевал лицо.

– Давай, сторожи! – Вемунд напутственно хлопнул Ивара по плечу и поспешно брякнулся на его место.

Спустя несколько мгновений к ровному сопению Арнвида прибавился равномерный и могучий храп, который теперь не стихнет до утра.

Едва заметно поморщившись, Ивар привесил к поясу меч. Поминутно зевая, обошел маленький лагерь, вглядываясь и вслушиваясь в окружающий мир. Едва слышно всхрапывали лошади, где-то далеко противным голосом орала какая-то птица.

Ночь была безлунной, облака все куда-то исчезли, и над землей раскинулся огромный купол из черной ткани, дырочками в котором выглядели звезды. Одни из них были зелеными, как трава, иные отливали желтизной, синевой моря или алым пурпуром крови, но больше всего было белых. Небесный свод поворачивался медленно и величественно, и казалось, что с высот доносится тихая музыка.

Раздавшийся откуда-то из-под земли трубный звук заставил Ивара подпрыгнуть. Несколько мгновений молодой викинг прислушивался, не убирая руки с оружия, а затем покачал головой – померещилось!

Успокоившись, отправился проведать лошадей. И тут же дернулся, едва не упав на ровном месте, – звук повторился, на этот раз громче и чище. Уже было ясно, что где-то рядом трубят в рог.

Ивар огляделся, с трудом успокаивая заколотившееся в панике сердце.

Вокруг было тихо. Все так же светили звезды, шуршал в траве ветер.

Холм! От холма, который до сего момента был темен, исходило едва заметное серебристое сияние. Им, словно туманом, была окутана каждая веточка, каждый листок. Оно росло, усиливалось, сливаясь со струящимся сверху призрачным свечением ночного неба.

Звук рога прозвучал еще ближе, еще сильнее, вместе с ним явственно слышались конский топот и лязг оружия.

Ивар, испытывая мучительные сомнения, оглянулся на соратников – будить или не будить? Но прямой опасности не наблюдалось, да и Гримнир, с которым так мечтал побеседовать Хаук, не появлялся, и молодой викинг решил подождать.

Он лег и затаился тихой тенью среди других теней.

Холм вспыхнул, точно в него ударила белая молния, и тут же погас, а в одном из склонов, где только что была густая трава, распахнулся темный провал, достаточно большой, чтобы в него прошел драккар. Он был затоплен тьмой, но изнутри, судя по всему, поднималось нечто светящееся. Слабый серебристый отблеск лег на гладкие, точно в камне вырубленные, стенки.

Гигантская фигура всадника, сотканная словно из лунного света и алмазной пыли, выметнулась из провала с такой стремительностью, что Ивар не успел даже ахнуть. Копыта били, прямо по воздуху, и всадник плыл, медленно и величаво поднимаясь к небесам. На голове его зимним инеем светилась корона, глаза пылали двумя холодными огнями, а у седла был приторочен меч, годный, чтобы разрубать скалы. С кончика лезвия стекал, растворяясь в воздухе, поток светящейся пыльцы…

Прогудел рог, и вслед за первым в небо вылетел второй всадник. Короны на его голове не было, длинные светящиеся волосы вились по ветру, а лицо было искажено гримасой дикого веселья. Именно он держал в руке длинный рог, некогда принадлежавший исполинскому быку.

Еще один чистый и сильный звук разорвал ночь. Всадники один за другим появлялись из-под земли, и вскоре целая их вереница плыла в зенит, поднимаясь выше и выше. Стелились по воздуху длинные хвосты коней, таких изящных, что при взгляде на них щемило сердце, мягко стучали непонятно по чему копыта.

Ивару казалось, что великолепное зрелище никогда не кончится. Но вслед за последним призраком, костлявым стариком, обряженным в переливающуюся, будто рыбья чешуя, кольчугу, из холма не поднялся никто. Провал чернел, точно яма, залитая смолой.

В вышине, где едва заметно перемещалась цепочка светящихся огоньков, слабо, едва слышно прозвучал рог, и все стихло. Вновь засвистел ветер, который до сего момента прятался где-то в кустах, несмело вякнула птица, ей ответила другая.