Убить эльфа - Оксана Демченко

— Что значит — покупать? — испуганно уточнила Нора.

— Корпус предложит тебе генеральский эполет, — усмехнулся Крыса. Знакомо дернул уголками губ. — Градоправитель попробует сдать тебя управлению делами президента, а за это получить право на перевод в собственность города кое-каких важных активов. Даги тоже в деле. Ты можешь рассчитывать на пост координатора их корпуса по вопросам взаимодействия… а, ладно. Не забивай голову. Есть еще банкиры. Ты меняешь стоимость земель в разы. Знаешь, во сколько сейчас оценивается Юльск, этот дивный пустой зеленый район под застройку?

— Мне очень страшно. Что делать-то?

— Торговаться, — спокойно сообщил Крыса. — Я как раз готовился уточнить: я тебя устраиваю, как посредник? Могу обещать: ты получишь пост генеральши и будешь важной шишкой в управлении делами. Департамент охраны. Ну?

— Тебе с того какая выгода?

— Что, опять за свое?

— Просто спрашиваю. Не придирайся.

— Я хочу, чтобы ты выжила, непрактичная ведьма. Сохранила независимость. Научилась отличать друзей от врагов. Ты мне нравишься. Я уже говорил, но ты невнимательно слушала. И не ответила: варенье готово?

Нора смущенно улыбнулась. Ну как разговаривать с этим человеком? Ведь совершенно невозможно понять, что он делает всерьез, с дальним прицелом, а что — ради забавы. Далось ему варенье! Вытерпев до конца причесывание, утомительный подбор блузки — участвовали и Ррын, и Крыса — Нора ушла в дом. Порылась в подполе и вынесла три баночки варенья, которое Марша считала наиболее удачным. Поставила на стол, критически изучила. Нормальное варенье. Обыкновенное.

— Крыса!

— Другие мои имена тебя не устраивают? — уточнил он, появляясь за спиной возмутительно беззвучно.

— Нет. Это наиболее странное. А остальные тебе не идут.

— Сама варила?

— Да.

— Давай, не отлынивай от дела: угощай меня, — довольно вздохнул аналитик, устраиваясь на стуле. — Меня знаешь, сколько лет никто не угощал домашним вареньем? Подумать страшно! Хорошо, что три сорта. А есть еще вишневое с косточками?

— Смешной ты сегодня.

— Ой, не отвлекайся, скоро набегут эти, которые куда зубастее и когтистее меня. Я устал, я хочу варенья и отдыха. Да сядь же! Расскажи мне внятно и подробно про яблоки, рынок, сорта, погоду и количество сахара. Нора, я правда устал, — он посмотрел совсем жалобно. — Ну пожалуйста! Неужели так сложно выпросить десятиминутный праздник?

— Как можно довести человека, — расстроилась Нора.

Принесла вишневое варенье. Достала из ящика стола вышитую салфетку, извлекла из старого комода, оставшегося тут со времен существования юльского кафе, четыре маленьких вазочки. Открыла банки, наполнила вазочки, положила в каждую свою отдельную ложечку. Поставила на стол нарядную чашку.

Гость сидел, внимательно следил за всеми её действиями и совершенно искренне радовался — подделать такое невозможно. Слушал о том, как выбирались яблоки. И что мелкие полупрозрачные обошлись очень дорого, на них в этом сезоне неурожай. Что нашел их на рынке кот Ревун. Привел Нору, долго выл и выпрашивал сметану за свой подвиг. Потому что яблоки были только у одной бабушки и только одна корзиночка. Варенья вышло всего две маленьких баночки. Зато другое, из больших красных — удалось, и его много.

Крыса кивал, уточнял детали, щурился от удовольствия и пил чай. Пробовал варенье, хвалил, уговаривал подарить ему все банки сразу.

Нора шутила, ругалась, возмущалась — и замечала, что в первый раз ей не трудно общаться с Крысой. И совсем он не вредный. Просто устал лазать по чужим амбарам. И решил завести свой маленький уголок. Хотя бы — с вареньем. А она-то невесть что себе вообразила… Использовать он будет ведьму! Зачем, если он знаком с самой королевой? На её фоне способности Норы — сплошной смех, да и только.

— Ну вот, мне уже лучше, — бодро сообщил Крыса. — Слушай, как мы будем тебя продавать.

— А это обязательно?

— Нора, имеется всего два варианта, — серьезно сказал мужчина. — Ты играешь в эту игру. Или ты уходишь из Альянса. Иначе наступит третий вариант — будут играть тобой. Очень грязно и страшно, — он чуть помолчал и добавил: — Я могу устроить тебе переход. Пей чай и решай.

— А Леська?

— Нора, хватит уже детских шалостей! Аля куда более ответственный и серьезный человек, чем положено в её возрасте, если хочешь знать мое мнение. Она никуда не пойдет, у неё фонд. И Марша не пойдет. Но я был бы рад, если бы ты ушла. Мне так проще.

— Потому что я тебе нравлюсь?

— Да, — он посмотрел на Нору совсем грустно. — Очень мало шансов осталось на то, что в течение года мы не рухнем в гражданскую войну. Из-за дагов, если несколько упростить объяснение. Все, кто может, противодействуют этому. Но у корпуса по-прежнему слишком много ресурсов и сторонников. В Альянсе неурожай, Нора. Зима будет холодная. Два месторождения газа иссякли раньше, чем прогнозировалось. Осенью закроется еще несколько крупных производств. Спрос на многие товары падает, ты и так знаешь. Просто не представляешь, как далеко это зайдет.

— Я не уеду.

— Да знаю, — вздохнул Крыса. — Потому и пью чай. Может, все обойдется тихо, по семейному. Кому положено, сейчас работают над проблемой. Видишь ли, я ведь по сути уже использовал в игре и тебя, и Алю, создав фонд и обеспечив работу в Юльске. Но не рассчитывал, что все так далеко зайдет. Проект оказался слишком… успешным.

Нора недоуменно пожала плечами и налила заварку себе. Сделала пару глотков. Стала внимательно рассматривать гостя. Отметила: за лето он слегка похудел и действительно выглядит утомленным. В глазах помимо знакомого серого непроницаемого льда появилась боль, едва ли не вина. Похоже, Крыса всерьез беспокоится за неё! Это что-то новое. И неожиданное. От его виноватости становится тревожно. А от желания её защищать и оберегать — наоборот, появляется незнакомое ощущение уверенности в том, что все будет хорошо. Потому что едва ли в Альянсе найдется много людей, способных отнять "сыр" у этого странного советника.

Дверь осторожно приоткрылась, на кухню заглянул Лорран.

— Точно группа "Энда", я ничего не перепутал? — тихо спросил он.

— Спасибо, именно так, — отозвался Крыса, деловито двигая к себе банки с яблочным вареньем и вазочки. — Давай его сюда.

— Да забирай, — охотно усмехнулся Лорран. Отвернулся и сказал кому-то в коридоре: — Не судьба вам прямо сейчас получить автограф у Али. Посидите, подождите тут. Я её найду и позову.

— Великолепно! — бодро отозвался мужской голос.

В дверь протиснулся тучный, болезненно заплывший жиром человек — спиной, затем боком, пыхтя и охая. Так что Нора сперва рассмотрела его лысину, багровый затылок и необъятный костюм из дорогущего плотного шелка, матово-лоснящегося. Цвет был наиболее модный в этом сезоне, коричнево-кремовый, удручающе неподходящий для толстяка. Обладатель — как сочла Нора — отменного костюма и дурного вкуса с трудом развернулся, стараясь ничего не задеть, пыхтя и бормоча невнятные замечания о бедности кухни и её тесноте. Увидел, наконец, что в комнате уже есть люди. Чуть побледнел, опознав Крысу. И безропотно устроился на стульчике, неудобном для столь крупной и рыхлой туши.