И придет волчица - Ирина Шевченко

   Естественно, подлинность каждой записи проверялась с помощью специального заклинания, однако действие его было таково, что определялся только факт наличия договора между практикантом и нанимателем и выполнение оного в полной мере. Во всем остальном наставники полагались на прилагаемый к листу с собранными подписями отчет по каждому пункту, где ученики подробно расписывали последовательность работ и использованные в процессе чары. Конечно, подтасовки случались сплошь и рядом, но цена подобной практики невелика, от лекций и экзаменов она не спасала, и маги делали вид, что верят своим воспитанникам безоговорочно. А если что, и проверят. Покажите-ка, любезнейший, каким образом вам удалось отыскать отбившуюся от стада козу и убить речного жлевня. А может, это и не жлевень был, а угорь? Когда же речь шла о том, чтобы по результатам практики сдать зачет или и вовсе перейти на курс выше, проверяли с особой тщательностью, требуя демонстрации всех заявленных в отчете действий.

   Но насчет этого никто из ехавших по тракту молодых людей, а точнее - двух людей и одного полуэльфа - не переживал. Нужно будет, еще и не то покажут. Сейчас главное, чтобы рекомендаций набралось достаточно.

   В Развилке, куда они привезли тэсс Янину и доверху груженную овощами телегу, Наю все-таки удалось убедить друзей продолжить путь. Начало было положено: три записи, подкрепленные подписью, - не много, но уже и не ничего.

   - Все же на север ехать рискованно, - произнес с сомнением Дан. - К тому же обещали...

   - Обещали к разлому не ездить, - тут же нашелся Найар. - Вот и не поедем. Там и без нас сейчас народу должно быть полно. Кьярна со своими старшими, точно. Но мы же не демонологии, нам эти твари и даром не нужны. Нам и мелких гадов хватит. А можем и по хозяйству помочь.

   - Это точно. Помидоры-огурцы собирать мы уже научились, - усмехнулся полукровка.

   - Я не об этом, - обиделся заводила. - Теперь по специальности работать будем. Те же огороды полить можем - дождя вон уж, сколько не было. Колодцы почистить. Да мало ли?

   - Мало, - отозвался второй водник. - Селяне не слишком-то спешат по каждой ерунде к магам обращаться.

   - Так мы ж им сразу скажем, что задаром! - сын Верховного Судьи отправился в путешествие не с пустыми карманами и не ради заработка.

   - Так они тебе и поверили. Жди! Ты же знаешь, какие о нас слухи ходят. Нет, про "задаром" лучше и не заикайся. Говорим... Говорим, что за еду и ночлег. Дескать, бедные мы странствующие маги, есть нечего, спать негде...

   - Не с кем, - вздохнул Ферт.

   После этих слов и он сам, и Най одарили Дана неласковыми взглядами. В Приволье, большом богатом поселке, к их услугам был солидный гостиный дом, обещавший баню, сытный ужин и приятную ночь в уютных комнатах в компании одной из милых улыбчивых девушек, чьи обязанности в этом месте вряд ли ограничивались уборкой и прислуживанием в обеденной зале. Но Данвей, поглядев на прислужниц, стыдливо отвел взгляд, сверился с картой и заявил, что к ночи они успеют проехать еще два десятка парсо и добраться до какой-то деревушки, обозначенной только жирной точкой без названия. А там наверняка снова будет сеновал, черствый хлеб, кислый сыр и угрюмый мужик, вроде того, что встретился на прошлой длани и, весьма невежливо размахивая топором, сорвал Фертрану свидание. Но с Даном, когда тот был настроен решительно, спорить было и бессмысленно, и опасно. Вот и ехали теперь в сгустившихся сумерках по пустынному тракту.

   А деревни-то все не было.

   - Это точно деревня была, или ту точку муха насидела? - пробурчал Най, оглядываясь на пустынные темные холмы за которыми не дальше чем в полпарсо уже начинался лес.

   - Деревня, - уверил Данвей. - Ну, или хутор. Нормальная точка была, чернильная.

   - Точка была, а деревни нет, - подвел итог полуэльф. - Спать под кустом ляжем?

   - Ага. И листочками с него поужинаем, - поддержал Най. - А все из-за того, что некоторые тэры свою честь блюдут и другим не дают...

   Чего именно другим не дают, он сказать не успел - на дороге прямо перед ними появилась какая-то тень, и керы все как один резко стали, а затем попятились, встревожено шипя.

   - Что это? - привстал на стременах Ферт, но разобрать что-либо в темноте было сложно. - На собаку похоже.

   - Ну так шугани ее чем-нибудь.

   Полуэльф отреагировал на это предложение мгновенно: собрал в комок силу, словно снежок скатал из воздуха, и метнул его в пригнувшееся к земле существо. То подскочило, негромко взвыв, и отпрыгнуло в сторону придорожных кустов. Как успели разглядеть молодые маги, было оно крупнее собаки, да и двигалось для пса странно, словно суставы гнулись совсем в другую сторону, чем у обычного зверя.

   - Видели? - воскликнул Найар. - Что это могло быть?

   - Упырь, - зловеще прошептал Дан. - Ты же сам напророчил нам упыря за Привольем, чему теперь удивляться?

   - Не смешно. И к тому же, ты предложил заменить упыря на гуля.

   - Да, - севшим голосом подтвердил парень, глядя на что-то позади товарища, - но я говорил об одном...

   Гули, а это, действительно, были они, выбирались из тьмы покрывавшего холмы кустарника на освещенную бледной луной дорогу тихо, мягко переставляя по траве лапы: передние - такие же, как у собаки, разве что без шерсти, как и все тело, обтянутое синюшной кожей, а задние - словно у гигантского зайца, того и гляди, что оттолкнется и прыгнет. Но прыгали эти существа редко. По крайней мере, в книгах так писали. А еще писали, что они никогда не собираются в стаи больше десяти особей...

   - Их тут полсотни, не меньше, - тихо, стараясь не делать резких движений и придерживая свою ящерку, обратился к друзьям полукровка.

   - Меньше, - успокоил Данвей. - Я насчитал одиннадцать слева и еще пятнадцать справа.

   - А тех, что у тебя за спиной учел? Най, ты у нас спец по нежити, что делать?

   - Н-надо их звездой. Кьярна так учила: звездой или светом дня. Или тихо сваливать, на живых они обычно не кидаются.

   Твари и в самом деле не кидались, только обступили со всех сторон. Но при этом недобро скалились, и с вытянутых морд, лишь отдаленно напоминающих собачьи, стекали тягучие струйки слюны.

   - Звезда - разовое заклинание, область поражения маленькая, - проигнорировал предложение о побеге Ферт. - А свет тянет много энергии. Я могу сделать три звезды или одну вспышку, а потом нужно будет время на восстановление. Минут пять...

   - Времени не будет, - шепнул Дан. - Делай вспышку, а мы с Наем бросим пару звезд. Десяток положим, а остальные, может, испугаются и...

   Огласить весь план действий юноше не удалось, один из трупоедов бросился вперед, оттолкнувшись "заячьими" лапами и вцепился в бедро его кера. Ящерка дернулась, подпрыгнула и сбросила отпустившего поводья седока. В ту же минуту и остальные гули как по сигналу кинулись на них. Фертрану понадобилась секунда, и первая атака была отбита яркой вспышкой света. Попавшие под действие заклинания гули завыли, зарычали, мертвецки-синяя кожа, покрывавшая их уродливые тела, пошла ожогами, и воздух наполнился зловонием.