Золотая ветвь - Галина Романова

Зажав серебрушки в кулаке, она шла между рядами, выискивая палатки ювелиров. Тащивший корзину с продуктами Эйтх отстал, и девушка немного трусила. Она не знала, как отнесутся к появлению эльфийки альфары [5] – приказчики, сидевшие в лавках.

Нежный стук копыт звучал, как музыка, и был ясно слышен даже в гуле и гомоне толпы. Люди невольно озирались и замолкали, внимательно глядя на всадников. Целиком погрузившись в поиски ювелиров, Ласкарирэль опомнилась, только когда вокруг нее внезапно воцарилась тишина, а за ее спиной послышался музыкальный перезвон копыт.

Девушка быстро оглянулась – с нею поравнялись три всадника на светло-серых в яблоках конях. Двое мгновенно спешились, встав справа и слева от Ласкарирэль. Третий наклонился, протягивая к ней руки. Ласкарирэль не успела и пикнуть, как ее подхватили под локти и помогли усадить в седло впереди третьего всадника. Тот легким движением руки закутал ее в плащ. Двое других всадников мигом вскочили в седла, натянув поводья.

Эльфы поехали прочь, и только тут Ласкарирэль поняла, что происходит что-то не то. Она отчаянно завертела головой, пытаясь отыскать хоть кого-то знакомого.

Да вот же он! Поставив корзину наземь, Эйтх увлеченно заговаривал зубы сразу трем девушкам.

– Эйтх! – что было сил закричала Ласкарирэль, пытаясь выпутаться из плаща.– Эйтх! Меня увозят!

Услышав далекий крик, молодой орк прервался и завертел головой, пытаясь найти источник крика. Но вокруг опять гудел рынок, словно ничего не произошло.

ГЛАВА 24

Ласкарирэль сидела в кресле в пустом зале и пыталась прийти в себя. В замке эльфов ее тщательно вымыли, распутав косы и распустив волосы, переодели в другое платье. Теперь на ней был наряд знатной дамы – нижнее платье из жемчужно-золотистой парчи, покрытой вышивкой, с узкими длинными рукавами. Верхнее было светло-серое, с глубокими проймами и разрезами по подолу, позволяющими видеть нижнее платье. Подол и горловина его были оторочены белым мехом. В прядки над ее лбом вплели жемчужные нити, оставив их свободно свисать на виски. На шею надели жемчужное ожерелье. Туфельки были нежного серо-розового цвета и тоже расшиты жемчугом. Все это указывало на то, что она находится среди обитателей Жемчужного Острова, самого западного из Островов Радужного Архипелага и единственного, который имеет выход к морю. Служанки-элле только что закончили ее туалет и с поклонами удалились, оставив девушку наедине со своими мыслями.

Ласкарирэль тщетно пыталась справиться с нахлынувшими чувствами. Когда-то давно она мечтала вернуться к своим, зажить обычной жизнью, но это было так давно! Еще не было Хаука, она еще не была замужем и испытывала к орку совсем иные чувства. Тщетно девушка старалась сосредоточиться и призвать на помощь свои силы – все картины будущего получались настолько расплывчатыми, что нечего было и пытаться их расшифровать.

Легкий звон бубенчиков оторвал ее от размышлений. Распахнув обе створки дверей, в залу вошел эльф в серебристо-розовом одеянии. За ним шли рука об руку молодая женщина и еще один мужчина. Этого второго Ласкарирэль уже видела – именно он увозил ее с рынка.

– Здравствуй, дорогая сестра! – звучным голосом воскликнул первый мужчина.– И радуйся, ибо закончились твои беды. Ты среди своих, свободна и вольна! Прости нас за то, что не предупредили тебя вовремя, но нам и так приходится в последние дни трудно. Мое имя – лорд Тиндар с Жемчужного Острова. Это – моя сестра Тиндарэль и ее будущий супруг лорд Тосканир. В этом году нашему Острову выпала честь представлять Радужный Архипелаг в государстве людей. И мы рады, что смогли оказать помощь всем, кто в ней нуждался.

– Но я не,– начала Ласкарирэль,– я не просила о помощи! Я…

– Дитя мое,– лорд Тосканир подошел и взял ее за руку,– ты не могла позвать на помощь. Но мы смогли услышать твой безмолвный зов… как зовы тех, кто оказался в таком же положении, как и ты!

– Как твое имя, сестра? – спросила леди Тиндарэль.

– Ласка… Ласкарирэль с Изумрудного Острова,– назвалась девушка.– Я была… была Видящей.

– Это большая удача! Мы спасли волшебницу! – весело переглянулись брат и сестра.– Позволь нам ради тебя устроить пир! И прости нас за то, что не смогли подобрать для тебя соответствующий наряд! Мы постараемся как можно скорее вернуть тебя Ордену!

– Но не прежде, чем мы поможем остальным,– добавил лорд Тосканир.– Слишком многие ждут нашей помощи. Жаль, что мы не сможем помочь всем!

Леди Тиндарэль взяла Ласкарирэль за руку, приглашая встать, и повела прочь из зала. Оба эльфа следовали за ними.

В соседнем зале возле немолодой женщины, сидевшей в глубоком кресле, на подушках расположилось несколько детей и подростков. Среди них выделялись совсем юная девушка, почти ребенок, и маленький мальчик, которого она держала на коленях и обнимала, гладя по голове.

– Все эти дети были спасены нами,– шепотом похвалилась леди Тиндарэль.– Подумать только, их должны были продать на рынке рабов!

– Как? – ахнула Ласкарирэль. Она была уверена, что является единственной эльфийкой в городе.

– Ты не знаешь, подруга,– покачала головой Тиндарэль,– но Радужный Архипелаг вовлечен в войну! На нас напали орки! Эти дети были взяты в плен и должны были стать рабами. Вот эта девочка и ее младший брат – дети лорда Дейтемира с Кораллового Острова.

– К сожалению, их мать мы не смогли выкупить,– вздохнул лорд Тиндар.

– Нам трудно действовать в открытую,– добавил лорд Тосканир.– Приходится нанимать подставных лиц, договариваться с людьми и подземниками… Но это было бы подозрительно, если бы выкупали всех пленников. Поэтому нам приходилось кем-то жертвовать!

Он еще что-то говорил, но Ласкарирэль его не слушала.

– Война! – прошептала она.– Неужели? А Изумрудный Остров?

– Твоя родина подверглась нападению,– сказал лорд Тиндар.– Но орки не сумели покорить Изумрудный Остров. Если пожелаешь, уже завтра мы отправимся в путь, и ты соединишься со своими сестрами по Ордену! Я сам готов сопровождать тебя, Видящая!

Он низко поклонился ей, и по лицам леди Тиндарэль и лорда Тосканира Ласкарирэль поняла, что ей придется подчиниться. Как ни странно, она была в полной власти своих сородичей и ощущала себя беспомощной пленницей.

Разбившись на двадцатки, посланный князем Далматием отряд прочесывал окрестные леса.

Пока в Ирматуле собирались войска, и пока они маршировали сюда, разбойники успели осадить один из приграничных замков. Они даже успели добиться определенных успехов – в самом замке начался пожар, отвлекавший защитников, а небольшая группа осаждающих добралась до ворот и энергично их разрушала под прикрытием лучников. Опоздай дружина князя на каких-то два-три часа – и замок был бы взят. Но под ударом конницы лучники откатились в лес, а из четверки удачливых нападавших удалось после короткой стычки живыми захватить двоих. Один из них был тяжело ранен и не годился для допроса с пристрастием, а другой лишь получил сквозную рану в плечо. Однако и он оказался ни слишком разговорчивым – лишь огонь и клещи палача оказались способны развязать ему язык, да и то не до конца.