Эффект крови - Алексей Байкалов

– Двое суток? – Хэлвиг вложил в эти слова нечто неосязаемое и угрожающее, отчего Стэфани вдруг перестала даже дышать, обжегшись о слова своего босса.

– Потом нас сомнут. Минут за тридцать. Я, возможно, смогу уйти. Но не факт.

– Сохрани девочку для меня. Пост главы канцелярии наместника тебя устроит?

– С условием, что ты будешь генерал-губернатором, а я получу статус первой наложницы. – Стэфи не потеряла присутствие духа, просто она отчетливо понимала, что найти приемлемый выход будет неимоверно сложно.

– Вторая жена, милая. И мы договорились. Два дня. Просто продержись, и я освобожу вас… – Хэлвиг внезапно прервал разговор и кивнул цифровому собеседнику. Дигитайзер все понял без слов. Вокруг Астронга вспыхнул непроницаемый силовой барьер, а потом ядовито-желтые линии открывшегося портала сменили свой цвет на нестерпимо белый и поглотили человека целиком.

Убедившись, что перенос прошел удачно, дигитайзер вновь перешел в цифровую форму существования и рванул по всемирной паутине дальше. Теперь на очереди была проблема с крестоносцами.

* * *

Космический звездолет с броским именем «Говорливый» представлял собой удачный пример, как из обычного контейнерного грузовоза при упорстве и трудолюбии можно получить могучий межзвездный рейдер, внешне допотопный, а в действительности способный справиться один на один с любым противником. Или даже с двумя.

Его переделкой занимались лучшие инженерные умы крестоносцев. Для начала нужно отметить, что «Говорливый» получил в наследство замечательные орудия от недостроенных линейных крейсеров типа «Элизабет»: двухорудийные башни пролежали без дела четверть века, пока не были использованы в конструкции звездолета-обманки.

Можно сколько угодно смеяться над скупостью кинежей-крестоносцев, использовавших древние башни линейных крейсеров. Но когда твои склады забиты под завязку сотнями сменных стволов под этот калибр, приходит осознание: стреляй хоть до синевы, проблем с запчастями не возникнет. Создатели «Говорливого» получили эти пушки практически бесплатно, из другой эпохи. Притом что прогресс в области космической артиллерии не продвинулся за пару десятилетий ни на миллиметр. Разумеется, старые башни все-таки были модернизированы. Как, впрочем, и вся обшивка корпуса звездолета. Везде были установлены новые бронированные плиты толщиной триста сорок пять миллиметров. Следом полной модернизации подверглись четыре двигательные установки и система портального перемещения.

Важным фактом надежности корабля было то обстоятельство, что «Говорливый» не имел боевой рубки. Вместо этого атавизма с полуметровыми бронированными стенами вся броня была равномерно истрачена на многочисленные переборки (двадцать пять – пятьдесят миллиметров толщиной), защитившие все боевые посты. Даже если изрешетить звездолет в упор градом ракет и снарядов, при условии выключенных динамических силовых щитов, гибель большинства боевых постов не будет для него критична. Управление возьмет тот, кто уцелеет. Тем более весь экипаж целиком состоял из кинежей.

«Говорливый» имел целых двадцать два радара и был в состоянии отследить и преследовать любой звездолет, невзирая на возможные прыжки через пространственные врата и порталы. Детекторы излучения, антенны систем связи и постановки помех – все здесь на корабле было самым современным. Восемь силовых установок, размещенных в восьми отсеках, рассредоточенных по всей длине корабля, позволяли ему развивать невероятную скорость и на равных гонять с космическими яхтами и курьерами. А шесть независимых постов энергетики генерировали достаточное количество ресурсов для постановки качественного облака помех[26] и поддержания двух щитов класса «А».

Если суммировать, межгалактический ударный рейдер «Говорливый» был шедевром инженерной мысли, где были воплощены все современные разработки в области космического кораблестроения, но также соблюден принцип незаметности.

Именно поэтому капитан звездолета, многоопытный крестоносец с длинным идентификационным номером вместо имени, получив приказ о выдвижении в систему Лерика, потратил свое время на повторное чтение приказа, хоть это было не рационально. Боевая задача была проста и понятна: прибыть в систему, занять удобную позицию близ портальных врат, по указанным координатам, замаскироваться и ждать прибытия некого звездолета, возможно, с боевым сопровождением. Затем убедиться, что перед ними именно указанная цель по сигнатуре работы двигателей и уничтожить ее. Качественно и с контрольным подтверждением.

Но зачем для этого привлекать свой лучший и мощный звездолет? На этот вопрос у капитана ответа не нашлось.

Переход прошел штатно. Экипаж, проверенный и многократно участвовавший в подобных акциях устрашения, работал как часы.

Выбрав подходящую точку для дрейфа, капитан приказал отстрелить группу спутников-шпионов и засеять окружающее пространство сотней тысяч датчиков.

Крестоносцы не экономили на подобных операциях. Опыт подсказывал: здесь мелочей не бывает. Следом пришел черед инженерных беспилотников, установивших целые заградительные поля боевых паутин. Теперь звездолет оказался надежно прикрыт от внезапных атак и оставил только ему известные пути отхода.

Затем «Говорливый» окутался стелс-облаком и отключил практически все системы жизнеобеспечения. Крестоносцы принялись ожидать. Жизнь на звездолете замерла полностью. Лишь дежурная смена контролировала обстановку, остальные кибернетические разумы занимались самоанализом, учебой или построением своих различных планов, полностью отрешившись от действительности. Но пауза длилась недолго. Может быть, пять или шесть часов. Именно тогда тактическая сеть, образованная из зондов разведки и многочисленных датчиков, передала, что к зоне уверенного поражения приближается неопознанное малое судно. Предположительно, спутник оптической разведки.

Принадлежность беспилотника установить не удавалось, а риск быть обнаруженным многократно возрастал с его приближением. Раскрывать свою позицию было ошибкой и ставило миссию под угрозу провала. Проанализировав ситуацию максимально возможное время, капитан «Говорливого» отдал приказ уничтожить разведчик одним залпом.

Расчет был железным. Пока владельцы спутника спохватятся, пока обработают информацию, вышлют новый спутник и примут какие-то другие меры, пройдет уйма времени, они вполне успеют выполнить задачу и убраться восвояси.

Точный залп главного калибра буквально испепелил спутник-шпион. Ювелирный выстрел канониров крестоносцев был единственным видимым эффектом гибели беспилотника. Тот не успел даже подать какие-то сигналы. Но ровно спустя тридцать секунд вся тактическая шпионская сеть крестоносцев взвыла от избытка получаемой информации и принимаемых сигналов. Количество входящих сообщений скакануло к ста в секунду. Но это не имело уже никакого значения.

Владелец погибшего разведчика соизволил обратить внимание на произошедшее непотребство и приготовил свой ответ.

– В зоне прямой видимости орбитальная крепость нулевого класса. На сигналы «свой – чужой» не отвечает. Фиксирую активную работу средств наведения…

Больше никакой информации капитан «Говорливого» принять не смог. Исполинская боевая станция, по своей огневой мощи сопоставимая с доброй третью флота крестоносцев, стерла звездолет-агрессор из этой реальности. Следом еще несколько частых залпов, таких же по силе, уничтожили даже намек на следящую сеть крестоносцев. Затем операторы орбитальной крепости синхронно организовали запуск доброй дюжины новых спутников-шпионов и включили режим невидимости, продолжив свой неторопливый путь по заданному маршруту, описывая гигантскую окружность вокруг центральной планеты этой системы – Ахмабад.

– Отчет о происшествии отразить