Истребивший магию - Юрий Никитин

Они не успели шевельнуться, как он быстро и жестоко ударил их чуть выше пояса. Почти сразу же выпрямился, уже за их спинами, Барвинок опасливо пробежала мимо, оба с искаженными болью лицами держались за пораженные места.

Он оглянулся, лицо перекосилось в злом нетерпении:

— Ты чего отстала? Побыстрее!

— Я спешу, — прокричала она, задыхаясь.

Луна светит ярко, но, когда вбежали в тень, она тут же начала отставать в непроглядной тьме.

Он крикнул, не поворачивая головы:

— Не спи, не спи!

За спиной раздался топот. За ними гнались, как ей показалось, человек двадцать, а то и тридцать. Она оглядывалась на Олега, волхв морщится, кривится, она со страхом видела, как в нем борется его рассудительная мудрость и правильность, что вообще-то гнусное занудство, и чисто мужское желание не ударить лицом в грязь перед женщиной, а они сейчас, по глупой мужской логике, унижены и опозорены, так как убегают.

— Да что же это за мир, — процедил он в сердцах, — когда же они отстанут!

— Олег, — вскричала она, — не вздумай!

— Да я и сам не хочу, — рыкнул он, — так заставляют же!

Он остановился, уже взвинченный и злой, она видела, как вздулись тугие желваки, напряглись мышцы, а странная стойка хоть и не похожа на боевую, но явно же не для дружеских объятий.

Они набежали радостной толпой, готовые свалить и затоптать, и волхв словно замерцал на месте, неуловимо быстро сдвигаясь, выбрасывая вперед и в стороны кулаки, делая захваты и броски через голову. Для бросков он даже не приседал, почти не приседал, и несчастные взлетали высоко в воздух, еще не понимая, что с ними случилось.

Через минуту всю землю вокруг усеяли упавшие, сбитые с ног, оглушенные, но слишком тупые, чтобы понять такое. Они продолжали подниматься и набрасываться однообразно и тупо, уже с разбитыми в кровь лицами. Один вообще выплюнул пригоршню зубов, но в который раз поднимался и, нагнув голову, как бык, бросался в бой. Барвинок видела, как гнев Олега переходит в ярость, и наконец вместо того, чтобы пропустить его мимо, просто жестко и зло ударил кулаком в опущенную голову.

Несчастный рухнул, словно ему отрубили ноги. Остальные ринулись с тупым однообразным ревом. Олег, стиснув челюсти, стоял на месте, прямой, как столб. И остался, когда эти неуклюжие люди разлетелись в стороны, как мешки с сеном, и там остались, неподвижные, как срубленные деревья.

Он брезгливо отряхнул ладони.

— Какая мерзость… И сколько ни убивай, всегда находится замена…

Она вскрикнула:

— Ты их убил?

Он отмахнулся.

— Кто-то выживет. Пойдем! Что за жизнь, задерживают и мешают уже не только женщины.

Она взглянула сердито, но после такой жестокой драки всю трясет, и не нашлась с ядовитым ответом, а их у нее целый мешок на все случаи жизни, что этот гад о себе возомнил, изрекает глупости так уверенно, будто так и есть, и хотя так и есть, но ничего подобного!

Луна выскользнула из-за черных, как уголь, облаков, призрачный свет упал на могильные камни и ровные холмики. Кое-где камни высятся огромные, с обтесанной стороной, где видны знаки, но в полутьме она их разобрать не могла.

— Только не говори, — взмолилась она дрожащим голосом, — что надо идти через кладбище!

Он оглянулся, поморщился, но в глазах она с изумлением уловила сочувствие.

— Хорошо, — сказал он, — обойдем. Не настолько уж и дальше…

— Нет, — возразила она, — пойдем напрямик!

— Хорошо, — сказал он послушно, — как скажешь.

Из темного неба страшно блеснуло ослепительно-белым огнем. Барвинок охнула и закрыла лицо ладонями, но и под опущенными веками отпечатался исполинский светящийся корень из сплошного огня, ветвистый и чудовищно уродливый.

Донесся нетерпеливый голос Олега, она проморгалась и побежала к нему, почти ничего не видя. Еще пару раз страшно сверкнула молния, уже дальше, но затем одна ударила в землю совсем близко, там образовалась дымящаяся дыра с оплавленными краями, темно-вишневыми, бугристыми, словно нарыв.

Олег шел наискось, глядя прямо перед собой, Барвинок зажала всю волю в кулак и пошла за ним следом, глядя только в спину и стараясь ничего не пугаться, ничего не замечать, ни на что не реагировать.

В самом конце кладбища у забора двое могильщиков при свете факела копали яму. Один выбрался наверх, лохматый и страшный, будто пролежавший пару недель мертвец, второй из ямы посмотрел, как тот тупо шарит в мешке, словно ищет мышь в пещере, крикнул раздраженно:

— Если снова все выпьешь сам — убью и закопаю здесь же!

— Не надоело? — проговорил первый.

— На этот раз закопаю поглубже!

Он говорил громко, кося глазом на Барвинок, но она храбро вскинула носик и постаралась держаться ближе к волхву, с ним ничего не страшно, даже если это не шуточки такие грубые, а правда.

Когда кладбище осталось за спиной, а впереди только залитая лунным светом равнина, она перевела дыхание, хотя все еще трясет, спросила как можно небрежнее:

— А что, надо идти обязательно ночью? Кто он хоть такой, этот Черный Маг?

— Хозяин большой части земли, — ответил Олег коротко.

— Староста?

— Хозяин, — повторил он. — Не знаешь разницы?

— Знаю, — ответила она, — но как можно стать…

Он бросил на ходу нетерпеливо:

— Начал с магии и ею упрочил свое положение, но теперь у него армия головорезов, что держат в страхе все окрестные деревни. Налоги поднял втрое, к тому же начал забирать понравившихся ему девушек к себе во дворец. Раньше еще возвращались через два-три дня, измученные, порой битые, но теперь, по слухам, их вообще держат со скотом вместе…

— Мерзавец! — вырвалось у нее.

Он коротко и зло сверкнул во тьме белыми, как кипень, зубами.

— Согласен. А началось, как видишь, с магии.

Она возразила:

— Началось с того, что он вообще нехороший человек! И без всякой магии вел бы себя так же…

Он покачал головой.

— Не дал бог свинье рог, иначе бы всех перебодала. А этому дал. Магию. Без нее он бы так и работал всю жизнь плотником. А плотник столько бед не натворит, даже если бы и сильно захотел. Потому и говорю, что нужно искоренить саму магию. Всю. Целиком! И чтоб даже мечтать о ней больше не могли.

Она стиснула зубы, чтобы не наорать, но так ничего не добьется, уже поняла, некоторое время почти бежала за ним, едва поспевая, наконец выговорила с трудом:

— Ты сумасшедший! Ты идешь против самой сути человека!

Он подумал, двигаясь все так же неслышно и быстро, глаза мрачно блеснули.

— Ага.

Она завопила в бешенстве от такой дурости и непонимания: