Обмен разумов (сборник) - Роберт Шекли

Кармоди наблюдал за всем этим, прогуливаясь в одиночестве (с ним был только котелок-Приз) и грустно размышляя о потерянном доме. И вдруг позади него хрустнула ветка.

Ветра не было, в пруду купались медведи. Почувствовав позади себя чье-то присутствие, Кармоди насторожился и медленно повернулся.

Что-то там было. Что-то было существом в громоздком скафандре из серого пластика, башмаках а-ля Франкенштейн и прозрачном шлеме. На поясе скафандра болтался десяток различных приборов и инструментов.

Кармоди сразу узнал в этом чудище землянина – кто еще мог так вырядиться?

Позади и правее была еще одна фигура, более стройная, но одетая так же. Кармоди сразу увидел, что это женщина, и даже очень привлекательная.

– Боже мой! – воскликнул Кармоди. – Каким чудом вас занесло именно сюда?

– Тсс! – прошипел землянин. – Слава богу, мы прибыли вовремя. Боюсь, однако, самое опасное еще впереди.

– Отец, есть ли у нас хоть какие-то шансы? – спросила девушка.

– Шансы есть всегда, – мрачно улыбнувшись, ответил мужчина. – Только я не дал бы за них и ломаного гроша. Может, доктор Мэддокс что-нибудь придумает.

– Он ведь всегда на высоте, правда, пап?

– Именно так, Мэри, – ласково ответил мужчина. – Док Мэддокс выше всех нас на голову. Но на этот раз его (да и всех нас) едва не перехитрили.

– Я уверена, мы найдем выход, – безмятежно сказала девушка.

– Может быть. Но так или иначе, пока в наших старых дюзах есть хоть фунт тяги, им не поздоровится.

Мужчина повернулся к Кармоди, и взгляд его стал суровым.

– Надеюсь, ты стоишь того, дружище. Три жизни поставлены на карту ради тебя.

Ответить на такое заявление было трудновато, и Кармоди промолчал.

– А теперь на корабль. Идти за мной, шаг в шаг, – скомандовал мужчина. – Нужно доложить доку результаты разведки.

Вытащив из-за пояса тупорылый пистолет, мужчина устремился в лес. Девушка поспешила за ним, ободряюще взглянув на Кармоди через плечо. Кармоди последовал за ней.

Глава 15

– Эй, подождите минутку, что все это значит? – крикнул Кармоди, пробираясь через лес вслед за людьми в скафандрах. – Послушайте, кто вы? Что вы здесь делаете?

– Это просто ужасно! – воскликнула девушка, краснея от смущения. – В спешке мы даже не представились. Вы, наверное, сочли нас невежами, мистер Кармоди.

– Ну что вы! – вежливо сказал Кармоди. – Но мне все-таки хотелось бы знать, кто вы такие, тем более что вы уже знаете, кто я.

– Конечно, знаю, – сказала девушка. – Я Эвива Кристиансен. А это мой отец – профессор Ларс Кристиансен.

– Отбросьте «профессора»! – крикнул Кристиансен, не оборачиваясь. – Зовите меня Ларс или Крис, как вздумается.

– Ну ладно, пап, – прервала его Эвива, делая вид, что сердится. – Как бы то ни было, мистер Кармоди...

– Меня зовут Том.

– Хорошо, Том, – согласилась девушка, мило краснея. – Так о чем это я? Ах да, мы с папой работаем в ЗМСС. Не знаете? Это Земная Межзвездная Спасательная Служба – филиалы в Стокгольме, Женеве и Вашингтоне, округ Колумбия.

– Боюсь, я никогда не слышал о вашей организации, – сказал Кармоди.

– Ничего удивительного. Земля только на пороге межзвездных исследований. Увы, новые источники энергии, намного превосходящие известные вам примитивные атомные установки, все еще не вышли из стадии лабораторных разработок. Но близок тот день, когда космические корабли с земными пилотами полетят в самые отдаленные уголки Галактики. И тогда на нашей старой усталой планете обязательно наступит эра всеобщего мира и сотрудничества.

– Новая эра? – переспросил Кармоди. – Почему?

– Потому что не будет больше причин для войн, – ответила Эвива. Она немного запыхалась, потому что все трое пробирались сквозь густой кустарник. – В Галактике множество миров, как вы сами могли заметить, и достаточно простора для социальных экспериментов, приключений и всего, что вам в голову взбредет. Так что энергия человека будет направлена вовне, вместо того чтобы растрачиваться на одной планете посредством разрушительных междоусобных войн.

– Малютка попала прямо в точку, – сказал Ларс Кристиансен своим грубоватым, но дружелюбным басом. – Между прочим, она у меня нахватала сорокнадцать ученых степеней, чтобы ее лепет выглядел солиднее.

– А папуля разговаривает, как хулиган. – Эвива снова покраснела. – Но у него самого в ранце три Нобелевских!

И отец с дочерью обменялись взглядами, угрожающими и нежными одновременно.

– Но вернемся к делу, – сказала Эвива. – Дела обстоят так, вернее, будут обстоять так через пару лет. Но мы опережаем всех благодаря доктору Мэддоксу, с которым вы вскоре встретитесь. – Эвива помедлила, затем добавила, понизив голос: – Не думаю, что выдам секрет, если скажу вам... Доктор Мэддокс... э-э... мутант.

– Черт возьми, не надо бояться этого слова, – прохрипел Ларс Кристиансен. – Мутант может быть не хуже нас с вами. Что касается доктора Мэддокса, то он примерно в тысячу раз лучше!

– Это доктор Мэддокс воплотил этот проект в жизнь, – продолжала Эвива. – Он просчитал все будущее (как он это сделал, я не знаю) и установил, что вскоре, после открытия неограниченного источника дешевой энергии, портативного и безопасного, у нас появятся космические корабли, способные долететь до любой звезды. И масса людей отправится в космос без специального оборудования и навигационных приборов...

– Масса недоделанных дураков, – прокомментировал Кристиансен.

– Ну папа! Как бы то ни было, этим людям понадобится помощь. Однако Галактический Патруль не будет организован еще 87238874 года. Так что, сами видите...

– Вижу, – согласился Кармоди. – Вы решили, никого не дожидаясь, приступить к делу.

– Да. И приступили, – сказала Эвива. – Папа очень склонен помогать людям, хотя в это трудно поверить из-за его постоянного ворчания. А что хорошо для отца, хорошо и для меня. Что же касается доктора Мэддокса, то он вершина вершин.

– Козырный туз, – добавил Кристиансен. – Он человек сверхособенный. У мутантов обычны отклонения в отрицательную сторону, сами знаете. Но раз или два на тысячу вместо пирита находишь золото. У доктора Мэддокса целая линия семейных мутаций, и все необъяснимо благоприятные.

– Мы подозреваем благожелательное вмешательство пришельцев, – сказала Эвива почти шепотом. – Мы сумели проследить родословную Мэддокса только на два столетия назад, но и этого достаточно. Эллил Мэдокси – прапрапрадед нашего доктора – был шахтером в Уэльсе. Почти двадцать лет он работал в знаменитой копи Олд Гринджи и один из немногих сохранил здоровье. Это было в 1739 году. Недавно, когда Олд Гринджи начали разрабатывать снова, там открыли сказочные запасы урана.